Ecuador juzga a otros 10 tripulantes de barcos atacados por Estados Unidos tras absolver a 32

Diez hombres más se sientan desde este martes en el banquillo en Manta, en la costa de Ecuador. Todos viajaban en embarcaciones que fuerzas de Estados Unidos atacaron en el océano Pacífico a finales del verano, y todos están acusados de colaborar con el narcotráfico. Lo que vuelve a este proceso especialmente observado es lo que ocurrió hace apenas dos semanas: en el primer juicio de la serie, una jueza declaró inocentes a 32 tripulantes por falta de pruebas.

Qué pasó

Según la agencia EFE, el 20 de octubre de 2026 comenzó en Manta el tercer juicio contra tripulantes de los barcos destruidos en las operaciones estadounidenses, realizadas en cooperación con el Gobierno del presidente Daniel Noboa. En esta ocasión los procesados son diez personas, acusadas de asociación ilícita por supuestos vínculos con redes de tráfico de drogas. La audiencia estaba prevista inicialmente para el 1 de octubre, pero fue aplazada.

Este caso forma parte de un paquete más amplio. En total, la Fiscalía ecuatoriana procesa a 88 tripulantes de cinco de las ocho embarcaciones que fueron atacadas o hundidas entre finales de agosto y septiembre. Los acusados están repartidos en tres juicios: el primero, contra 32 personas, ya tuvo sentencia; el segundo, contra 46, sigue pendiente; y el tercero es el que empezó ahora.

El antecedente: 32 absueltos

El 7 de octubre, una jueza de la Unidad Judicial Penal de Manta absolvió a los 32 tripulantes de los barcos Conquista II y María Candelaria. De acuerdo con lo que el abogado defensor, Juan Alvia, explicó a EFE, la magistrada concluyó que la Fiscalía no logró demostrar que las embarcaciones ni sus ocupantes hubieran cometido un delito. El diario Primicias y El Tiempo de Colombia recogieron la misma decisión.

La defensa insistió en un punto clave: durante el juicio no se presentó ningún informe de Estados Unidos que vinculara directamente a esos hombres con el narcotráfico o con el suministro de combustible a lanchas. Por su parte, el Comando Sur estadounidense sostiene que esos barcos funcionaban como estaciones flotantes para abastecer a embarcaciones rápidas que llevan droga hacia el norte, y los relacionó con Los Choneros, grupo que Washington considera una organización terrorista. La sentencia es de primera instancia, por lo que todavía puede ser apelada.

Por qué importa

Estos juicios son los primeros procesos judiciales contra personas señaladas por Washington tras su campaña de ataques contra embarcaciones sospechosas en el Pacífico. Por eso funcionan como una prueba pública: si los tribunales de Ecuador no encuentran evidencia suficiente, crece la duda sobre la información con la que se eligieron los blancos.

Para Manabí, la provincia donde está Manta, el tema toca de cerca. La pesca es una de las actividades económicas más importantes de la zona, y muchas familias dependen de barcos como los que fueron atacados. La defensa de los tripulantes los presenta como pescadores; las autoridades estadounidenses, como parte de una red logística del crimen organizado.

La organización Human Rights Watch pidió el 2 de octubre a Ecuador y a Estados Unidos que hagan pública la base legal de estas operaciones y que investiguen las denuncias de abusos. Según la organización, tras revisar documentos judiciales y policiales de varios casos, no encontró referencias a drogas, combustible ni cargamentos que respalden las acusaciones contra algunos de los pescadores.

Qué puede venir

La defensa espera que los otros dos juicios sigan el mismo razonamiento que el primero. Si eso ocurre, quedarían en libertad decenas de personas que fueron detenidas tras los ataques, y la presión sobre ambos gobiernos para explicar las operaciones aumentaría. En cambio, una condena podría reforzar la versión de Washington y del Gobierno ecuatoriano sobre el papel de estos barcos en el narcotráfico.

Mientras tanto, quedan pendientes dos decisiones: la del segundo juicio, con 46 procesados, y la de este tercer proceso. También está por verse si la Fiscalía apela la absolución de los primeros 32 tripulantes.