La MOAB, la “madre de todas las bombas”: qué es, por qué no es nuclear y por qué se habla de Irán

Pesa casi 10 toneladas, mide algo más de nueve metros y no cabe en un bombardero: hay que lanzarla desde un avión de carga. Es la GBU-43/B, conocida como MOAB o “madre de todas las bombas”, y a mediados de octubre de 2026 volvió a los titulares por los reportes de que Estados Unidos evalúa usarla contra Irán.

Su apodo suena aterrador y es fácil confundirla con un arma atómica, pero no lo es. Entender qué es, para qué se diseñó y en qué se diferencia de otras bombas ayuda a leer las noticias de una guerra que, aunque ocurra lejos, se siente en América Latina a través del precio del petróleo y de los combustibles.

Qué es la MOAB y por qué no es nuclear

Sus siglas oficiales significan Massive Ordnance Air Blast, algo así como “gran munición de explosión aérea”, aunque se hizo famosa por el juego de palabras “Mother Of All Bombs”. La desarrolló la Fuerza Aérea de Estados Unidos a comienzos de la década de 2000 y se probó por primera vez en marzo de 2003 en la base de Eglin, en Florida, días antes de la invasión de Irak.

Según Al Jazeera, pesa unos 9.800 kilos, de los cuales cerca de 8.500 son explosivo convencional; la agencia AP la describió en su momento como un arma con unas 11 toneladas de explosivos. Es tan grande que se lanza desde la rampa trasera de un avión de transporte MC-130, una variante del conocido Hércules.

Está pensada para estallar antes de tocar el suelo. Así, la onda expansiva se extiende hacia los lados y puede destruir estructuras en un área amplia: según CNN, equivalente a unas nueve cuadras de una ciudad. Eso la hace útil contra objetivos en superficie o cuevas poco profundas, pero no para perforar búnkeres enterrados.

La diferencia está en el origen de la energía. La MOAB usa explosivos químicos, como cualquier bomba convencional, solo que en una cantidad enorme. Un arma nuclear libera energía al dividir o fusionar átomos, una reacción muchísimo más potente por cada kilo de material, que además deja radiación.

La escala lo deja claro: la bomba lanzada sobre Hiroshima en 1945 liberó una energía equivalente a unas 15.000 toneladas de TNT, más de mil veces la de la MOAB. El propio Donald Trump lo resumió en una entrevista con Newsmax difundida a mediados de octubre: según Reuters y Al Jazeera, dijo que esta bomba “no es nuclear en absoluto”, aunque la comparó con “una pequeña bomba nuclear”.

Su único uso en combate: Afganistán, 2017

La MOAB se ha usado en combate una sola vez. El 13 de abril de 2017, un avión MC-130 la lanzó sobre un complejo de túneles del grupo Estado Islámico en el distrito de Achin, en la provincia afgana de Nangarhar, cerca de la frontera con Pakistán. El Pentágono informó que era su primer uso en un conflicto.

El entonces comandante de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, el general John Nicholson, explicó que el grupo usaba túneles, búnkeres y explosivos improvisados para reforzar sus defensas. Las autoridades afganas hablaron después de decenas de combatientes muertos, una cifra que no fue verificada de forma independiente.

En qué se diferencia de la GBU-57

La otra superbomba estadounidense es la GBU-57, llamada MOP (Massive Ordnance Penetrator). Pesa unos 13.600 kilos y funciona al revés que la MOAB: no estalla en el aire, sino que está hecha para atravesar capas de roca y concreto antes de detonar. Solo pueden cargarla los bombarderos furtivos B-2.

Su debut fue en junio de 2025, en la operación Martillo de Medianoche: siete B-2 lanzaron 14 de estas bombas sobre las instalaciones nucleares iraníes de Fordo y Natanz, según análisis de Janes y de otros centros especializados basados en datos del Pentágono.

En pocas palabras, la GBU-57 perfora y la MOAB arrasa en la superficie. Por eso, los propios funcionarios citados por CNN dudan de que la MOAB sirva contra instalaciones subterráneas profundas.

Qué se sabe del posible uso contra Irán

Estados Unidos e Israel lanzaron el 28 de febrero de 2026 la ofensiva contra Irán que dio inicio a la guerra actual. El 15 de octubre, la cadena CNN informó, citando a funcionarios estadounidenses que pidieron no ser identificados, que el Pentágono preparó opciones de ataque contra la infraestructura energética y las instalaciones nucleares iraníes que podrían incluir la MOAB, listas por si Trump decide reanudar los combates antes o después de las elecciones legislativas del 3 de noviembre.

Según ese reporte, que otros medios recogieron sin poder verificarlo, no hay ninguna orden aprobada. Los funcionarios señalaron que la bomba difícilmente alcanzaría objetivos muy enterrados, como el complejo conocido como Pickaxe Mountain, cerca de Natanz, y que su gran radio de explosión eleva el riesgo para la población civil. La Casa Blanca solo dijo que el presidente no descarta ninguna opción.

Trump no confirmó ni negó el plan. En la entrevista con Newsmax descartó usar armas nucleares y enviar tropas terrestres, pero dejó abierta la puerta a nuevos ataques, incluido uno contra Pickaxe Mountain, y aseguró que la guerra terminará “muy pronto”, por la fuerza o por la vía diplomática.

Usar la MOAB en Irán sería sobre todo un mensaje: no es nuclear ni perfora búnkeres, pero su tamaño y su fama la convierten en un símbolo de escalada. Para América Latina, el efecto más concreto de esta guerra no está en el campo de batalla, sino en el precio del barril de petróleo, que se traslada a la gasolina, el transporte y la comida.