Estados Unidos y Japón despliegan misiles antibuque en Yonaguni, a 110 kilómetros de Taiwán

Desde la costa oeste de Yonaguni, en los días despejados, se alcanza a ver la silueta de Taiwán. Esa pequeña isla japonesa, de apenas unos 1.700 habitantes, se ha convertido esta semana en el escenario de un hecho inédito: por primera vez, Estados Unidos y Japón tienen allí misiles antibuque desplegados al mismo tiempo, a unos 110 kilómetros de una de las zonas más tensas del planeta.

Qué pasó

El lunes 19 de octubre de 2026 comenzó Keen Sword 27, el ejercicio militar conjunto que Japón y Estados Unidos realizan cada dos años y que esta vez se extenderá hasta el 29 de octubre. Según la agencia AP, participan alrededor de 45.000 militares japoneses y 12.000 estadounidenses, además del portaaviones USS Theodore Roosevelt, que zarpó de la base de Yokosuka para sumarse a las maniobras. Francia, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda y Filipinas intervienen por primera vez en algunas partes del ejercicio.

El dato que más atención ha recibido está en Yonaguni, la isla habitada más occidental de Japón. Según AP y el diario japonés Nikkei Asia, los marines estadounidenses llevaron allí por primera vez su sistema de misiles antibuque NMESIS, montado sobre camiones y diseñado para impedir que barcos enemigos se acerquen a la costa, y su sistema de defensa aérea de corto alcance MADIS. Japón, por su parte, desplegó en la misma isla su nuevo misil tierra-buque Tipo 25, aunque no está prevista ninguna prueba de disparo.

En la cercana isla de Ishigaki, a unos 130 kilómetros, el Ejército de Estados Unidos colocó sus lanzacohetes móviles HIMARS, de acuerdo con AP y la revista especializada Defense News. Las maniobras incluyen desembarcos anfibios, defensa antimisiles, limpieza de minas, recolección de inteligencia y evacuación de heridos en varias islas remotas.

Por qué importa

Yonaguni no es una isla cualquiera. Está en el extremo sur del arco de islas japonesas que se extiende hacia Taiwán, territorio que Pekín considera parte de China y que no descarta tomar por la fuerza. Cualquier conflicto en el estrecho de Taiwán afectaría de inmediato a las rutas marítimas por donde pasa buena parte del comercio entre Asia y el resto del mundo, incluidos los productos que llegan a América Latina desde China, Japón y Corea del Sur.

El alcance de las armas también llama la atención. Según AP, el misil japonés Tipo 25 tiene un alcance de alrededor de 1.000 kilómetros, suficiente para llegar a China continental. El NMESIS estadounidense, según Defense News, puede golpear blancos a unos 185 kilómetros. Es decir, desde Yonaguni ambos sistemas cubren las aguas que rodean a Taiwán.

El jefe del Estado Mayor Conjunto de Japón, el general Hiroaki Uchikura, negó que el ejercicio esté dirigido contra un país en particular. El almirante Tateki Tawara, de la Fuerza Marítima de Autodefensa, explicó en la ceremonia de apertura en Ishigaki que el objetivo es proteger el territorio y la vida de la población, y que para eso es necesario prepararse y cooperar con aliados.

Los antecedentes

La relación entre Japón y China está tensa desde hace un año, cuando la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijo que una acción militar china contra Taiwán podría justificar la participación de Japón. Pekín reaccionó con enojo y las fricciones pasaron también al terreno económico, según AP. En el pasado, la Cancillería china ya había acusado a Tokio de buscar tensión y confrontación con sus planes de instalar misiles en Yonaguni. Hasta el momento de esta publicación no se conocía una respuesta oficial china específica a este despliegue.

Tampoco en Japón el ejercicio es tema cerrado. Según Defense News, autoridades locales reconocieron que la oposición de los habitantes obligó a reducir el tamaño de las maniobras previstas en Yonaguni, y su alcalde, Tsuneo Uechi, afirmó que la isla no tiene capacidad para recibir ejercicios de gran escala. En Okinawa, donde se concentran la mayoría de los cerca de 50.000 militares estadounidenses en Japón, el arresto de un marine por el asesinato de una mujer japonesa reavivó hace pocas semanas el rechazo a las bases.

Qué puede venir

El ejercicio continuará hasta el 29 de octubre y lo más probable es que China responda, al menos con declaraciones o con más actividad de sus barcos y aviones cerca de Taiwán y de las islas japonesas, como ha hecho en ocasiones anteriores. El despliegue llega, además, en un momento de alta tensión en la región: Estados Unidos y China ya se cruzaron acusaciones esta misma semana por el paso de un buque de guerra estadounidense por el mar de China Meridional. Lo que pase en Yonaguni será una señal de hasta dónde están dispuestos a llegar Washington y Tokio para contener a Pekín.