Aparece una tarjeta de memoria con votos sin contar en Georgia y el republicano que perdía por 58 votos pasa a ganar por 262

Una elección en Estados Unidos cambió de ganador cuatro días después de la votación, y no por un recuento ni por una demanda, sino porque alguien encontró una tarjeta de memoria que nunca se había subido al sistema.

Ocurrió en el distrito 154 de la Cámara de Representantes de Georgia, un distrito rural del suroeste del estado. El demócrata Harry James aparecía ganando por 58 votos al republicano Gerald Greene, que lleva más de cuarenta años en ese escaño y es uno de los legisladores con más antigüedad del estado. Con 58 votos de diferencia, la noche electoral se dio por cerrada.

El detalle que no cuadraba

La Secretaría de Estado de Georgia fue la que encontró el problema, y lo encontró por una vía poco glamorosa: comparando números. En el condado de Seminole había unos 388 votantes más registrados en las mesas el día de la elección que boletas reportadas. Esa diferencia no se explicaba sola.

La revisión dio con la causa el jueves. Una tarjeta de memoria con resultados de la votación nunca fue cargada en el sistema de gestión electoral del condado. Los votos estaban ahí, físicamente, pero no habían entrado al conteo.

Cuando los subieron, el marcador se dio vuelta entero. El conteo del viernes por la noche, difundido por Capitol Beat News Service, dejó a Greene con 10.193 votos y a James con 9.932. De perder por 58, el republicano pasó a ganar por 262.

Qué dicen las autoridades

El secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, que es republicano, abrió una investigación para establecer cómo ocurrió la omisión. El condado de Seminole tiene plazo hasta el lunes para certificar sus resultados, así que el número todavía puede moverse.

Conviene decirlo con claridad porque el tema se presta: nadie ha denunciado fraude. Todo apunta a un fallo en el procedimiento de carga de datos, y quien lo detectó fue la propia autoridad electoral del estado, no una de las campañas.

Hay además una ironía difícil de pasar por alto. Raffensperger es el mismo funcionario al que Donald Trump llamó por teléfono el 2 de enero de 2021 para pedirle que le "encontrara 11.780 votos" en Georgia y revirtiera la derrota presidencial. Raffensperger se negó, la llamada quedó grabada y terminó siendo una de las piezas centrales de la investigación penal en el condado de Fulton. Cinco años después, su oficina sí encontró votos que faltaban, por una razón puramente administrativa, y el beneficiado resultó ser un republicano.

Un escaño que decide una cámara

La historia no sería más que una anécdota administrativa si no fuera por el tamaño del margen en la cámara. Si el resultado se confirma tras la certificación, los demócratas conservan la Cámara de Representantes de Georgia por un solo asiento. Es decir: una tarjeta de memoria olvidada en un condado rural estuvo a punto de cambiar quién controla el parlamento de un estado entero.

Nada de esto afecta al Congreso de Estados Unidos, que es un cuerpo distinto. En las elecciones del 3 de noviembre los demócratas ganaron la Cámara federal con 254 escaños frente a 162 republicanos, su mayoría más amplia en casi veinte años, y el Senado con 54 contra 44. Lo que está en juego en Georgia es la legislatura estatal.

Los distritos rurales como el 154 suelen decidirse por márgenes de pocos cientos de votos, y por eso un error de carga puede pesar tanto. Lo que viene ahora es la certificación del lunes y el resultado de la investigación que abrió Raffensperger.