Irán ataca más barcos en Ormuz para subir el petróleo y golpear a Trump antes de las elecciones

Faltan dos semanas para que los estadounidenses vayan a votar y el precio de la gasolina se ha convertido en uno de los temas de la campaña. En ese contexto, dos altos funcionarios de Irán dijeron a la agencia Reuters que su país cambió de táctica en el Estrecho de Ormuz con un objetivo claro: mantener caro el petróleo y pesar en las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre, en las que se decide el control del Congreso de Estados Unidos.

Qué pasó

Según Reuters, los funcionarios, que hablaron sin dar su nombre, explicaron que la meta es frustrar los esfuerzos de Washington y sus aliados por bajar los precios internacionales del crudo. Uno de ellos describió la situación como “un juego de ajedrez” y dio a entender que cada vez que los precios parezcan a punto de caer, Irán buscará empujarlos de nuevo hacia arriba. El Pentágono y la cancillería iraní no respondieron a las consultas de la agencia.

El diario The Washington Post publicó el 19 de octubre un reportaje en la misma línea, basado en fuentes iraníes, occidentales y árabes. Según ese medio, Teherán quiere “castigar” al presidente Donald Trump en las urnas, y un diplomático árabe comparó la estrategia con la crisis de los rehenes en la embajada de Estados Unidos en Teherán, que pesó en la derrota de Jimmy Carter en las elecciones de 1980.

Un funcionario militar estadounidense citado por Reuters afirmó que la Guardia Revolucionaria iraní ahora usa observadores en pequeñas embarcaciones sin armas para identificar a los barcos que luego son atacados. Los análisis de seguridad marítima también registran ataques fuera del estrecho, en aguas frente a Qatar y Emiratos Árabes Unidos.

Las cifras de octubre

Los datos de la agencia marítima británica UKMTO muestran que en las dos primeras semanas de octubre hubo al menos 23 ataques contra barcos comerciales en la zona de Ormuz, más que en cualquier mes completo desde que empezó la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, el 28 de febrero. Según un análisis de datos de la Organización Marítima Internacional citado por International Business Times, dos buques se hundieron a mediados de mes: el portacontenedores GFS Pride y el granelero Cape Dao. Irán sostiene que algunos barcos chocaron con minas por usar rutas no autorizadas, mientras que el Comando Central de Estados Unidos afirma que el GFS Pride fue alcanzado por un proyectil.

El efecto en el mercado es visible. El barril de Brent, la referencia internacional, llegó a tocar los 110 dólares el 17 de octubre, y las exportaciones de crudo y combustibles que salen por Ormuz y rutas alternativas cayeron a unos 9,5 millones de barriles diarios en una semana, frente a un promedio de 14 millones en septiembre. Analistas del banco HSBC advirtieron que el Brent podría acercarse a 120 dólares si la diplomacia no avanza. Matt Smith, analista de la firma Kpler, resumió que parece que Irán intenta mantener altos los precios antes de las elecciones, tanto con sus propios ataques como con los de los hutíes de Yemen.

Por qué le importa a Trump y a América Latina

Para el Gobierno estadounidense, la gasolina es un tema sensible. Antes de la guerra, el galón costaba en promedio menos de 3 dólares en Estados Unidos; dos meses después superaba los 4 dólares y en al menos seis estados pasó de 5. Trump prometió que no atacará a Irán antes de las elecciones, aunque esa promesa no descarta acciones después de la votación. Washington mantiene, además, un bloqueo naval sobre los puertos iraníes que ha dejado casi vacías sus principales terminales petroleras, según datos de seguimiento de buques.

Lo que pasa en Ormuz no se queda en el golfo Pérsico. Antes de la guerra, por ese paso circulaba cerca de una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado que se comercia en el mundo. Un barril más caro encarece el transporte, los fertilizantes y los alimentos en países que importan combustibles, y también cambia las cuentas de los productores de la región, como Venezuela, Brasil, Colombia o Ecuador.

Qué puede venir

Las conversaciones entre Estados Unidos e Irán siguen estancadas y el Centro Conjunto de Información Marítima (JMIC), dirigido por la Marina estadounidense, calificó la amenaza en el estrecho como “severa”, su segundo nivel más alto. Irán, por su parte, asegura que mantiene sobre la mesa un plan de siete días para reabrir el paso si se cumplen sus condiciones. Mientras no haya acuerdo, todo apunta a que el estrecho seguirá siendo un tablero donde se juega no solo una guerra, sino también una elección en Estados Unidos.