Venezuela bombardea un campamento del ELN en Apure y una ONG reporta 19 muertos

Durante años, la guerrilla colombiana del ELN se movió con cierta tranquilidad del lado venezolano de la frontera. Eso cambió en la madrugada del viernes 30 de octubre. Según la agencia AFP, el ejército de Venezuela bombardeó un campamento de ese grupo en el estado Apure, y una organización de derechos humanos asegura que al menos 19 personas murieron. Es la primera operación de este tipo de la que se tiene noticia.

Qué pasó

El ataque ocurrió en una zona boscosa del suroeste de Apure, cerca del caserío de Buena Vista del Meta, en el municipio Pedro Camejo. Es un poblado de alrededor de mil habitantes que limita con el departamento colombiano de Vichada. Una fuente militar que pidió no ser identificada dijo a la AFP que la operación se hizo con helicópteros artillados y drones, y que tomó por sorpresa a los guerrilleros.

La cifra de muertos la dio la ONG venezolana FundaRedes. Su coordinador, Juan Francisco García, explicó que primero llegaron nueve cuerpos a San Fernando, la capital del estado, y que después se trasladaron otros diez. Según la misma fuente cercana al operativo, la mayoría de los fallecidos son venezolanos; entre ellos hay una mujer y dos hombres identificados como dominicanos que llevaban documentos venezolanos. La agencia Europa Press, que citó a la misma ONG, recogió además que habría un número no determinado de heridos que lograron cruzar a Colombia.

FundaRedes entregó a la AFP un video en el que se ven las ruinas del campamento y árboles derribados. García pidió a las autoridades que informen con transparencia sobre lo ocurrido y que se proteja a la población civil de la zona.

La pista de Estados Unidos

El dato que más ha llamado la atención es otro. La fuente militar anónima aseguró a la AFP que la operación contó con apoyo de inteligencia estadounidense y que los preparativos empezaron hace alrededor de un mes. Sus palabras fueron: "Nos ayudó gente de la CIA y el FBI. Esto fue una orden de Estados Unidos".

Esa afirmación no ha sido confirmada por ningún gobierno. La AFP intentó obtener una reacción de las autoridades venezolanas y no recibió respuesta, y tampoco hay hasta ahora un comunicado de Washington. Por eso, la participación estadounidense debe tomarse por ahora como una versión de una sola fuente.

Por qué es un cambio de fondo

La importancia del ataque está en quién lo hizo. Durante el gobierno de Nicolás Maduro, las fuerzas armadas venezolanas mantuvieron una posición de neutralidad, o incluso de tolerancia, frente a la presencia del ELN y de otros grupos armados colombianos en estados como Apure, Zulia, Táchira y Amazonas. La defensora de derechos humanos y experta en temas militares Rocío San Miguel habló de un "cambio de doctrina".

El contexto político explica parte del giro. Según la AFP, Caracas se alineó con los intereses de Washington tras la captura de Maduro en un operativo estadounidense en enero y la llegada de Delcy Rodríguez como presidenta interina. Al mismo tiempo, en Colombia, el presidente Abelardo De la Espriella impulsa con apoyo de Estados Unidos una ofensiva contra los grupos financiados por el narcotráfico, lo que ha aumentado la presión de la guerrilla sobre el lado venezolano de la frontera.

FundaRedes también vincula estos choques con la disputa por zonas de minería de bauxita y coltán. La ONG ha denunciado en las últimas semanas otros hechos violentos en el estado Bolívar y en la zona donde se juntan los ríos Meta y Orinoco.

Qué puede venir

La frontera entre Venezuela y Colombia mide más de 2.200 kilómetros y buena parte de ella atraviesa llanos y selvas con muy poca presencia del Estado. Si el bombardeo marca el inicio de una nueva política, el ELN podría quedar atrapado entre dos ejércitos que, por primera vez en mucho tiempo, apuntan en la misma dirección.

Según los vecinos citados por la AFP, la zona de Buena Vista del Meta sigue bajo control de militares venezolanos. Quedan preguntas abiertas: quiénes eran exactamente los fallecidos, si hubo civiles entre ellos y cuál fue el papel real de Estados Unidos. Ninguna de las tres tiene todavía una respuesta oficial.