Hallan en un campo de maíz de Minnesota restos que serían de un cohete chino

Un agricultor del oeste de Minnesota, en Estados Unidos, estaba cosechando maíz cuando se topó con algo que no tenía nada que ver con el campo: una enorme pieza metálica, ennegrecida y con números de serie, de unos 3,35 metros de diámetro. Todo indica que no venía de una fábrica cercana, sino del espacio.

El hallazgo ocurrió el miércoles 14 de octubre de 2026 en el municipio de Scott, en el condado de Stevens. Según la oficina del sheriff, el aviso llegó hacia las 3:30 de la tarde y los agentes que acudieron describieron el objeto como “presuntamente un objeto espacial”.

Qué encontraron en el campo

De acuerdo con el comunicado del sheriff, recogido por la cadena Gray News a través de su emisora Valley News Live y por Fox 9, se trata de una estructura circular de metal de unos 11 pies de ancho. La oficina avisó al centro de emergencias del estado de Minnesota y varias agencias estatales y federales se encargaron de investigar su procedencia.

Las autoridades insistieron en que no hubo heridos y en que la pieza no representa ningún peligro para la población. El sheriff Jason Dingman informó después que el objeto ya fue retirado del terreno mientras sigue la investigación oficial sobre su origen.

De dónde vendría la pieza

El medio especializado en tecnología y espacio Ars Technica publicó un análisis que apunta a un origen concreto: la etapa superior de un cohete Zhuque-2E de LandSpace, una empresa privada china. Infobae, que retomó esa investigación el 20 de octubre, explica que el diámetro del objeto coincide con el de esa parte del cohete.

Ese cohete despegó el 15 de septiembre de 2026 desde un centro de lanzamiento en el desierto de Gobi, cerca de la base de Jiuquan, en el noroeste de China. Unos 30 minutos después colocó diez satélites de la constelación Qianfan en una órbita polar a unos 900 kilómetros de altura. Su trayectoria cruzó la Antártida y subió por el continente americano.

Esa misma noche, entre 75 y 80 minutos después del lanzamiento, varias personas en Kansas, Minnesota y Wisconsin grabaron bolas de fuego que atravesaban el cielo. Ars Technica relaciona esas imágenes con el regreso de la etapa a la atmósfera. La empresa LandSpace no se ha pronunciado sobre los restos encontrados y las autoridades estadounidenses aún no confirman oficialmente que la pieza sea de ese cohete.

Por qué cayó en tierra firme

Lo habitual es que las etapas superiores de los cohetes se dirijan a una zona despoblada del océano para caer al final de su misión. Para eso vuelven a encender su motor y frenan de forma controlada. Según el análisis citado por Infobae, la caída sobre tierra firme sugiere que esa maniobra no salió como se esperaba.

No es la primera vez que un vuelo de este modelo se deja ver sobre Estados Unidos. En mayo de 2026, astrónomos aficionados de Wisconsin fotografiaron la nube de combustible que soltó otro Zhuque-2E poco después de su lanzamiento, una imagen que parecía la cola de un cometa. Las órbitas polares que usan estos cohetes pasan con frecuencia sobre Norteamérica.

Un problema que crece con la carrera espacial

Que restos de cohetes lleguen al suelo es poco común, pero cada vez preocupa más. China lanza cada año decenas de misiones, muchas de ellas de empresas privadas que compiten por armar grandes constelaciones de satélites, como Qianfan, pensada para rivalizar con Starlink. Más lanzamientos significan más piezas que, tarde o temprano, vuelven a la Tierra.

Las normas internacionales establecen que el país desde el que se lanza un objeto es responsable de los daños que cause en la superficie terrestre. Si se confirma el origen chino de la pieza de Minnesota, el caso podría sumar un nuevo motivo de roce entre Washington y Pekín, que ya compiten con fuerza en el espacio.

Por ahora, la gran pieza de metal quemado ya no está en el campo de maíz y su dueño definitivo sigue sin ser identificado de forma oficial. Lo que sí quedó claro es que la basura espacial no siempre cae lejos: esta vez terminó en plena cosecha, en medio de una granja estadounidense.