Guerra de Irak (2003): resumen, causas, qué pasó y consecuencias

La guerra de Irak fue el conflicto que empezó el 20 de marzo de 2003, cuando una coalición encabezada por Estados Unidos invadió el país y derrocó al dictador Saddam Hussein en apenas tres semanas. Washington la justificó afirmando que Irak tenía armas de destrucción masiva, pero esas armas nunca aparecieron. Las tropas estadounidenses se quedaron hasta diciembre de 2011, y el país quedó marcado por años de violencia.

Por qué empezó la guerra de Irak

Para entender el origen hay que volver a 1991. Tras la guerra del Golfo, la ONU exigió a Irak eliminar sus armas químicas y biológicas y sus programas nucleares, y le impuso duras sanciones. Saddam Hussein, en el poder desde 1979, puso trabas durante años a los inspectores internacionales, lo que alimentó la sospecha de que escondía algo.

Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el gobierno de George W. Bush empezó a presentar a Irak como una amenaza urgente. En noviembre de 2002, el Consejo de Seguridad aprobó por unanimidad la resolución 1441, que le daba a Irak una última oportunidad de desarmarse y le advertía de "graves consecuencias" si no cumplía. Los inspectores de la ONU, dirigidos por el sueco Hans Blix, regresaron ese mismo mes.

El 5 de febrero de 2003, el secretario de Estado Colin Powell acudió al Consejo de Seguridad y afirmó que Irak seguía ocultando armas prohibidas. El mundo se dividió. Francia y otros países pedían dar más tiempo a las inspecciones, y el 15 de febrero millones de personas marcharon contra la guerra en decenas de ciudades. Estados Unidos y el Reino Unido renunciaron a buscar una nueva resolución de la ONU y decidieron actuar sin ella.

Qué pasó: fechas clave

20 de marzo de 2003: empiezan los bombardeos y la invasión, con tropas sobre todo estadounidenses y británicas, además de australianas y polacas. La coalición envió cerca de 160.000 soldados en la fase inicial.

9 de abril de 2003: cae Bagdad. La imagen de la estatua de Saddam derribada en la plaza Firdos da la vuelta al mundo.

1 de mayo de 2003: Bush anuncia a bordo del portaaviones Abraham Lincoln que las principales operaciones de combate han terminado, bajo una pancarta que decía "misión cumplida". El anuncio resultó prematuro: lo peor estaba por venir.

Mayo de 2003: la autoridad de ocupación, dirigida por el estadounidense Paul Bremer, prohíbe el partido Baaz de Saddam y disuelve el ejército iraquí, de unos 350.000 miembros. Muchos analistas y militares consideran que esta decisión, que dejó a decenas de miles de personas sin trabajo, ayudó a alimentar la insurgencia.

13 de diciembre de 2003: Saddam Hussein es capturado cerca de Tikrit, su región de origen. En noviembre de 2006, un tribunal iraquí lo condena a muerte por crímenes contra la humanidad, por la matanza de 148 chiitas en la ciudad de Dujail en 1982. Fue ejecutado el 30 de diciembre de 2006.

30 de enero de 2005: los iraquíes votan en las primeras elecciones abiertas en medio siglo para elegir una asamblea de transición.

22 de febrero de 2006: un atentado atribuido a militantes vinculados a Al Qaeda destruye la cúpula dorada de la mezquita de Samarra, uno de los lugares más sagrados del islam chiita. Sigue una ola de violencia entre chiitas y sunitas que muchos describen como una guerra civil, aunque los historiadores debaten si el atentado la inició o solo la agravó.

2007: Bush envía unos 30.000 soldados adicionales, la llamada "oleada", sobre todo a Bagdad y sus alrededores. La violencia comienza a bajar en los meses siguientes.

Diciembre de 2011: los últimos soldados estadounidenses cruzan a Kuwait y Estados Unidos da por terminada formalmente su misión de combate y su retirada.

¿Había armas de destrucción masiva en Irak?

No se encontraron las reservas que Washington había denunciado. El informe final del inspector estadounidense Charles Duelfer, presentado en octubre de 2004 y con más de mil páginas, concluyó que Irak empezó a destruir sus armas en 1991 y que no tenía ninguna hacia 1996. El mismo informe señaló que Saddam conservaba la intención de retomar esos programas si se levantaban las sanciones, un punto que citaron los defensores de la guerra.

La legalidad de la invasión también sigue en discusión. En septiembre de 2004, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, dijo que desde el punto de vista de la Carta de las Naciones Unidas había sido ilegal. Powell rechazó esa palabra y sostuvo que las resoluciones vigentes daban suficiente respaldo a la acción de la coalición.

Consecuencias de la guerra

El costo humano fue enorme. El proyecto Iraq Body Count registra entre unas 187.000 y 210.000 muertes violentas de civiles desde 2003, una cifra que incluye años posteriores a la retirada. El proyecto Costos de la Guerra, de la Universidad Brown, contó en 2013 al menos 134.000 civiles muertos y calculó un total cercano a 190.000 muertes directas. Estados Unidos perdió unos 4.488 militares. El mismo estudio estimó el costo para ese país en 2,2 billones de dólares (millones de millones), sin contar gastos futuros con los veteranos.

La guerra también dejó una herencia de grupos armados. Al Qaeda en Irak, liderada por el jordano Abu Musab al Zarqawi, creció durante la insurgencia. Tras la muerte de Zarqawi en 2006, el grupo se transformó en el Estado Islámico de Irak, que más tarde rompió con Al Qaeda. En junio de 2014, el ya llamado Estado Islámico tomó Mosul, la segunda ciudad del país, y proclamó un "califato" entre Irak y Siria. Irak no recuperó Mosul hasta julio de 2017, tras casi nueve meses de combates.

Qué papel tuvo América Latina

La región quedó en el centro de la disputa diplomática. Chile y México ocupaban en 2003 asientos no permanentes en el Consejo de Seguridad, y sus votos eran clave para que Estados Unidos reuniera los nueve que necesitaba. Bush llamó personalmente a los presidentes Ricardo Lagos y Vicente Fox para pedirles su apoyo. Ninguno se lo dio: Chile anunció que rechazaría el texto tal como estaba y ambos países defendieron una salida de consenso. La votación nunca se llevó a cabo, porque Washington y Londres retiraron la idea antes.

Otros gobiernos tomaron el camino contrario. El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana enviaron tropas para la Brigada Plus Ultra, dirigida por España: entre 230 y 370 soldados cada uno, según el país. La brigada se deshizo en 2004, cuando el nuevo gobierno español decidió retirarse y Honduras y República Dominicana anunciaron que traerían de vuelta a sus militares.

Lo que debes recordar

Fechas: del 20 de marzo de 2003 a diciembre de 2011. Motivo declarado: las armas de destrucción masiva de Saddam Hussein, que no aparecieron. Resultado: la caída de la dictadura, un gobierno elegido en las urnas y también años de guerra sectaria.

Y un dato para medir lo que ocurrió después: Saddam cayó en tres semanas, pero la violencia desatada tras su caída siguió durante más de una década, hasta el punto de que once años después de la invasión un grupo yihadista controlaba la segunda ciudad de Irak.