Más de 300 soldados de Estados Unidos llegan a Colombia para entrenar contra el narcotráfico

Más de 300 militares del Ejército de Estados Unidos empezarán a llegar a Colombia el martes 27 de octubre para participar en un entrenamiento conjunto contra el narcotráfico. El anuncio lo hizo este lunes el Ejército colombiano, que confirmó que las tropas se instalarán en el Fuerte Militar de Tolemaida, en el municipio de Nilo (Cundinamarca), la base de entrenamiento más grande del país.

Qué pasó

El ejercicio se llama Vanguardia del Sur 2026 y se extenderá hasta el 11 de noviembre. Según la información oficial difundida por la agencia EFE y por medios colombianos como El Espectador y El Heraldo, los visitantes son soldados de infantería ligera de un batallón de montaña del Ejército estadounidense. Trabajarán junto al Batallón Contra el Narcotráfico n.º 1 del Ejército de Colombia, una de las unidades especializadas en golpear laboratorios y rutas de la cocaína.

Las actividades comenzarán formalmente el viernes 30 de octubre con un simulacro de evacuación aeromédica: un herido en una zona sembrada de minas será trasladado en aeronave desde Tolemaida hasta la Escuela de Caballería, en Bogotá. Después, una ceremonia militar abrirá el resto de las jornadas de entrenamiento.

Qué van a entrenar

De acuerdo con el Ministerio de Defensa, dirigido por el general retirado Jorge Eduardo Mora, el programa incluye tres frentes: el narcotráfico, la minería ilegal y los desafíos que plantean los sistemas aéreos no tripulados, es decir, los drones. Este último punto es clave: en los últimos años los grupos armados colombianos han empezado a usar drones con explosivos contra militares, policías y poblaciones rurales.

Las dos fuerzas intercambiarán tácticas, técnicas y procedimientos, y pondrán a prueba su capacidad para planear y ejecutar maniobras juntas. El ministerio explicó que la meta es contrarrestar la criminalidad de los grupos armados organizados y reforzar la cooperación internacional. También habrá intercambio de conocimientos médicos para atender a soldados heridos por minas en zonas apartadas, uno de los riesgos más frecuentes para las tropas colombianas.

Por qué importa

No es la primera vez que soldados estadounidenses entrenan en Tolemaida: esta es la cuarta edición de Vanguardia del Sur en Colombia, y la base ya ha recibido otros ejercicios conjuntos, como HYDRA 24, en 2024, en el que paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada practicaron asaltos con la misma unidad antinarcóticos colombiana. Lo nuevo es el contexto político.

Es el primer ejercicio de este tipo bajo el gobierno de Abelardo de la Espriella, que asumió la presidencia el 7 de agosto con un discurso de mano dura contra el crimen organizado y de acercamiento total a Washington. Su gobierno sumó a Colombia al llamado Escudo de las Américas, una iniciativa regional contra las drogas impulsada por el presidente Donald Trump. El 8 de septiembre, el secretario de Estado, Marco Rubio, visitó Barranquilla y, tras reunirse con De la Espriella, ambos gobiernos anunciaron los Acuerdos de Barranquilla, una hoja de ruta que incluye cooperación en seguridad y lucha antidrogas.

El giro contrasta con los años de Gustavo Petro, cuando las relaciones militares entre los dos países pasaron por fuertes tensiones y Washington llegó a cuestionar la cooperación de Bogotá contra el narcotráfico. Para Estados Unidos, Colombia sigue siendo el mayor productor de cocaína del mundo, y por eso su alianza con el nuevo gobierno es una pieza central de su estrategia en la región.

Qué puede venir

El ejercicio llega en un momento en que Washington ha aumentado su presencia militar en América Latina con el argumento de combatir a los cárteles. A mediados de octubre, The New York Times informó de planes para enviar cientos de soldados a varios países de la región con ese mismo fin. La llegada de las tropas a Tolemaida es, hasta ahora, la expresión más concreta de esa política en territorio colombiano.

Las autoridades no han informado de operaciones reales con participación estadounidense: se trata de un entrenamiento con fecha de cierre. Aun así, su desarrollo será observado de cerca por la oposición colombiana y por los grupos armados, que en los últimos meses han sufrido golpes militares bajo la nueva política de seguridad del gobierno.