Estados Unidos presta a Colombia tres drones Reaper contra el ELN y el Clan del Golfo

Un avión sin piloto capaz de pasar más de 27 horas en el aire, de ubicar un campamento de noche por el calor que despide y de cargar misiles ya está en suelo colombiano. Estados Unidos presentó el sábado 31 de octubre de 2026 tres drones MQ-9 Reaper en el fuerte militar de Tolemaida, ante el presidente Abelardo de la Espriella, la cúpula militar y altos mandos de la Policía Nacional, según informaron Infobae y Noticias RCN.

Los aparatos llegan en calidad de préstamo y no vienen listos para atacar: entraron al país desarmados, dentro de contenedores, y fueron ensamblados en la propia base. Es uno de los gestos militares más visibles de Washington en Sudamérica en lo que va del año, y ocurre en un momento en que el gobierno de Donald Trump busca ampliar su campaña contra el narcotráfico en la región.

Qué se presentó en Tolemaida

Durante la ceremonia, militares estadounidenses explicaron al mandatario y a los mandos colombianos cómo funcionan los sistemas. De acuerdo con lo divulgado por Noticias RCN y recogido por Infobae, los drones apoyarán las operaciones ofensivas de las Fuerzas Militares contra el Clan del Golfo, las disidencias de las FARC y el Ejército de Liberación Nacional (ELN).

Las aeronaves no llegaron solas. El Colombiano, citando a La FM, informó que el mismo avión del Ejército estadounidense trajo también dos helicópteros, mientras que Infobae menciona la entrega de un Black Hawk; las versiones sobre ese punto no coinciden del todo. Cambio Colombia, por su parte, registró la llegada del primer dron a Tolemaida a finales de octubre.

El montaje y el entrenamiento se enmarcan en Vanguardia del Sur 2026, un ejercicio multinacional que se desarrolla en esa misma base y en el que ya participan más de 300 soldados estadounidenses. Una vez termine la capacitación del personal colombiano, está previsto que los drones se sumen a operaciones en distintas regiones del país.

Cómo es el MQ-9 Reaper

El Reaper es fabricado por la empresa estadounidense General Atomics. Según las especificaciones difundidas por el fabricante, mide cerca de 11 metros de largo, tiene una envergadura de 20,1 metros, puede volar hasta unos 15.000 metros de altitud y carga hasta 1.701 kilos. Su principal virtud es la autonomía, que le permite vigilar un mismo punto durante un día entero.

Sus sensores infrarrojos funcionan de día y de noche, y sus equipos pueden detectar comunicaciones procedentes de campamentos. Para un país con selvas, montañas y fronteras extensas, esa capacidad de observación prolongada es lo que más interesa a los mandos militares. El modelo, además, puede equiparse con misiles Hellfire y bombas guiadas, aunque no se ha informado que los ejemplares prestados a Colombia vayan a llevar armamento.

También tiene una historia conocida en el escenario internacional. The New York Times, citado por El Colombiano, recordó que este tipo de aeronave fue empleado en la operación de 2020 en la que murió en Bagdad el general iraní Qassem Soleimani. Cada unidad puede costar hasta 50 millones de dólares.

Por qué importa fuera de Colombia

El envío llama la atención porque estos aparatos no le sobran a Washington. Según el mismo reporte del diario estadounidense, al menos 45 Reaper, cerca de una cuarta parte de la flota, fueron destruidos durante la guerra con Irán. Prestar tres a Colombia en ese contexto indica la prioridad que la Casa Blanca le da hoy a la región.

Para el resto de América Latina, la señal también es política. El general Francis Donovan, principal comandante militar estadounidense para el hemisferio occidental, ha planteado extender a tierra firme unas operaciones que hasta ahora se concentraban en embarcaciones sospechosas de transportar droga. Colombia, además, se adhirió bajo De la Espriella al llamado Escudo de las Américas, una iniciativa de Washington con gobiernos aliados de la región.

Qué puede pasar ahora

Lo inmediato es el entrenamiento. El ejercicio Vanguardia del Sur sigue activo hasta el 11 de noviembre, según medios colombianos, y de ahí debería salir el calendario real de uso de los drones. Quedan preguntas abiertas: quién tomará las decisiones sobre cada misión, qué papel tendrá el personal estadounidense y si los aparatos se limitarán a vigilar o llegarán a portar armas.

Esas respuestas definirán el alcance de esta cooperación. Por ahora, lo confirmado es que tres de los drones más conocidos del arsenal estadounidense ya están en Colombia, en préstamo y sin armamento, a la espera de que sus nuevos operadores aprendan a usarlos.