El Holocausto: resumen, qué fue, por qué ocurrió y cuántas víctimas dejó

El Holocausto fue la persecución y el asesinato sistemático de seis millones de judíos europeos por parte de la Alemania nazi, sus aliados y sus colaboradores, entre 1933 y 1945. Casi dos de cada tres judíos de Europa fueron asesinados. Fue organizado por un Estado, con leyes, funcionarios y trenes, y por eso sigue siendo uno de los hechos más estudiados de la historia. En hebreo se le llama Shoá, que significa catástrofe.

Qué fue el Holocausto y a quiénes afectó

En 1933 vivían en Europa unos 9 millones de judíos. El régimen nazi los consideraba una “raza” inferior y peligrosa, una idea sin base científica que convirtió un viejo prejuicio religioso y social en política de gobierno. Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (USHMM), el objetivo final fue eliminar a toda la población judía que estuviera a su alcance.

Los nazis también persiguieron y asesinaron a otros grupos, aunque por motivos y con planes distintos. El USHMM calcula que murieron entre 250.000 y 500.000 personas gitanas (roma), y entre 250.000 y 300.000 personas con discapacidad, entre ellas al menos 10.000 niños. También estima en unos 3,3 millones los prisioneros de guerra soviéticos muertos y en cerca de 1,8 millones los polacos no judíos. Hubo además persecución contra opositores políticos, homosexuales y testigos de Jehová.

Por qué ocurrió

El antisemitismo, es decir, el odio a los judíos, llevaba siglos presente en Europa. Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial y la crisis económica, Adolf Hitler y su Partido Nazi culparon a los judíos de los problemas del país. Hitler llegó al poder en enero de 1933 y en pocos meses eliminó la oposición y la libertad de prensa.

Sin esa dictadura, la propaganda en escuelas y medios, y la colaboración o el silencio de mucha gente, el crimen no habría sido posible. Los historiadores insisten en esto: no fue obra de unos pocos, sino de una enorme maquinaria en la que participaron burócratas, policías, empresas y vecinos, mientras otras personas arriesgaron la vida para esconder a quienes eran perseguidos.

Las etapas y fechas clave

1933: empieza la persecución. Se abren los primeros campos de concentración para opositores y se expulsa a los judíos de muchos empleos públicos.

15 de septiembre de 1935: las Leyes de Núremberg quitan a los judíos alemanes la ciudadanía plena y prohíben sus matrimonios con personas consideradas “de sangre alemana”.

9 y 10 de noviembre de 1938: en la llamada Noche de los Cristales Rotos, más de 1.400 sinagogas son quemadas o destruidas, y cerca de 26.000 hombres judíos son enviados a campos de concentración.

1939: Alemania invade Polonia y comienza la Segunda Guerra Mundial. Millones de judíos quedan bajo control nazi y muchos son encerrados en guetos, barrios cerrados donde el hambre y las enfermedades causaron una enorme mortalidad.

1941: tras la invasión de la Unión Soviética, unidades especiales y sus colaboradores inician fusilamientos masivos en pueblos y ciudades. En total, cerca de 2 millones de judíos murieron en más de 1.500 localidades de esta forma.

20 de enero de 1942: en la Conferencia de Wannsee, en las afueras de Berlín, 15 altos funcionarios coordinan la llamada “solución final”, el plan para deportar y asesinar a los judíos de Europa.

1942-1945: los judíos son deportados en tren desde todo el continente a centros de exterminio en la Polonia ocupada. Según el USHMM, unos 2,7 millones murieron en esos lugares: cerca de 1 millón en Auschwitz y unos 925.000 en Treblinka.

27 de enero de 1945: las tropas soviéticas liberan Auschwitz. En mayo, Alemania se rinde y termina la guerra en Europa.

Qué pasó después

Entre 1945 y 1946, un tribunal internacional juzgó en Núremberg a 22 altos dirigentes nazis: 12 fueron condenados a muerte, otros recibieron penas de cárcel y 3 fueron absueltos. Aquellos juicios ayudaron a consolidar la idea de que obedecer órdenes no libra a nadie de responder por crímenes contra la humanidad.

La memoria del Holocausto influyó en leyes internacionales, como la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, de 1948. En noviembre de 2005, la Asamblea General de la ONU declaró el 27 de enero como Día Internacional de Conmemoración de las víctimas y rechazó cualquier negación de estos hechos, documentados por archivos alemanes, juicios, fotografías y miles de testimonios de sobrevivientes.

Qué tuvo que ver América Latina

Mucho más de lo que suele contarse. En julio de 1938, delegados de 32 países, varios de ellos latinoamericanos, se reunieron en Évian, Francia, para hablar de los refugiados judíos. Casi nadie quiso recibir a más personas. La excepción fue República Dominicana: el dictador Rafael Trujillo ofreció aceptar hasta 100.000, aunque solo unos 800 se instalaron en Sosúa, en la costa norte del país, donde hoy aún hay un museo y una sinagoga.

Un año después ocurrió el caso del barco St. Louis. Zarpó de Hamburgo en mayo de 1939 con 937 pasajeros, casi todos judíos que huían. Al llegar a La Habana, Cuba solo dejó bajar a 28 y rechazó al resto; tampoco Estados Unidos los recibió. El barco regresó a Europa y, de los pasajeros que volvieron al continente, 254 murieron después en el Holocausto.

Tras la guerra, la región también fue refugio de algunos criminales. Adolf Eichmann, uno de los organizadores de las deportaciones y quien redactó el acta de Wannsee, vivía en Buenos Aires con el nombre falso de Ricardo Klement. Agentes israelíes lo capturaron el 11 de mayo de 1960, lo que causó un choque diplomático con Argentina. Fue juzgado en Jerusalén y ejecutado en 1962.

El Holocausto en pocas líneas

Quiénes: el régimen nazi de Adolf Hitler, sus aliados y colaboradores. Víctimas: seis millones de judíos, además de millones de personas de otros grupos perseguidos.

Cuándo y dónde: de 1933 a 1945, en Alemania y en los territorios que ocupó en Europa.

Cómo: leyes discriminatorias, guetos, fusilamientos masivos, deportaciones y centros de exterminio.

Cuánto duró lo peor: unos cuatro años. Eso equivale a que, entre 1941 y 1945, fueron asesinadas en promedio unas 4.000 personas judías cada día, una cifra que ayuda a entender por qué este crimen sigue estudiándose para evitar que se repita.