Estados Unidos negocia con Venezuela un acuerdo para mantener tropas a largo plazo, según The New York Times

Diez meses después de la operación en la que tropas de Estados Unidos capturaron a Nicolás Maduro en Caracas, Washington busca algo más duradero que una incursión nocturna. Según reveló este martes 3 de noviembre The New York Times, citando a funcionarios estadounidenses que hablaron bajo anonimato, el gobierno de Donald Trump negocia con Venezuela un acuerdo que daría base legal a una posible presencia militar de largo plazo en el país.

La noticia se conoció el mismo día de las elecciones de medio mandato en Estados Unidos y apenas un día después de que Trump hablara en público de "nuestra conquista de Venezuela". Para América Latina, el asunto va más allá de la política interna venezolana: sería la primera vez en décadas que soldados estadounidenses tendrían un marco formal para quedarse en un país sudamericano que fue uno de los grandes rivales de Washington en la región.

Qué se está negociando

El instrumento en discusión es un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas, conocido por sus siglas en inglés como SOFA. Este tipo de pacto no instala bases por sí mismo: fija las reglas legales bajo las que los militares de un país pueden operar en otro, como su situación jurídica, la entrada de equipos o la realización de ejercicios. Según el Departamento de Estado, Estados Unidos tiene acuerdos de este tipo con más de 100 países y los usa para visitas de buques, entrenamiento, maniobras conjuntas y asistencia humanitaria.

De acuerdo con el diario neoyorquino, la negociación la encabeza el Departamento de Estado que dirige Marco Rubio, y del lado venezolano la lleva el gobierno de Delcy Rodríguez, que asumió tras la salida de Maduro y que, según el mismo reporte, ha trabajado de cerca con Rubio desde entonces. El número de soldados y los lugares donde podrían estar quedarían para acuerdos posteriores. A finales de octubre, funcionarios del Departamento de Estado dieron una sesión informativa formal a asesores del Congreso estadounidense sobre el tema.

Lo que Washington dice sobre las bases

La gran pregunta es si Estados Unidos busca bases propias en territorio venezolano o si sus militares usarían instalaciones venezolanas. Por ahora no hay respuesta. Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo en Caracas, según el Times, que cualquier discusión seria sobre bases está "muy, muy lejos de concretarse" y que hoy no se habla de instalarlas.

El lunes 2 de noviembre, Rubio se reunió en Washington con el nuevo canciller venezolano, Oliver Blanco. El resumen oficial de ese encuentro habló de reconciliación política, de posibles elecciones y de la liberación de presos políticos, pero no mencionó el acuerdo militar. La embajada de Venezuela en Washington no respondió a la consulta del diario, y hasta la publicación de esta nota el gobierno de Rodríguez no se había pronunciado en público sobre el pacto.

Una presencia que ya existe en pequeño

Aunque el Pentágono aseguró tras la captura de Maduro que no tenía presencia militar en Venezuela, los uniformados estadounidenses han vuelto varias veces al país este año. La embajada de Estados Unidos en Caracas reabrió hace poco, tras siete años cerrada, y cuenta con un agregado militar a tiempo completo y un pequeño destacamento de marines. En mayo, aeronaves Osprey de los Marines sobrevolaron la capital y aterrizaron en la sede diplomática durante un simulacro de evacuación autorizado por las autoridades venezolanas.

Tras los terremotos de junio, el Comando Sur desplegó unos 2.000 militares dentro y alrededor de Venezuela, según su comandante, el general Francis L. Donovan; esos efectivos ya se retiraron. Ese mismo mes, un ataque aéreo del Comando Sur en territorio venezolano mató a Héctor Rusthenford Guerrero Flores, uno de los fundadores del Tren de Aragua, con inteligencia de la CIA y participación de fuerzas venezolanas, según el reporte del Times.

Los obstáculos y lo que puede pasar

Un exfuncionario estadounidense citado por el diario señala dos problemas prácticos para cualquier despliegue duradero: la mala infraestructura del país y casi una década sin cooperación militar entre ambos gobiernos. A eso se suma el factor político. Según expertos consultados por el Times, el chavismo conserva entre el 10 % y el 20 % de apoyo ciudadano, incluso dentro de las fuerzas armadas y de seguridad, lo que podría alimentar una reacción nacionalista ante soldados extranjeros.

La oposición tampoco ha fijado postura. María Corina Machado, que volvió a Venezuela a finales de octubre tras diez meses de exilio y pide elecciones presidenciales antes de julio, no se ha pronunciado sobre una presencia militar estadounidense, aunque sí ha criticado el acuerdo petrolero impulsado por Trump y Rubio. Ningún funcionario ha anunciado fechas para esas elecciones.

Lo próximo será ver si el acuerdo se firma y, sobre todo, qué dice la letra pequeña: cuántos soldados, dónde y por cuánto tiempo. Hasta entonces, la frase de Trump sobre "nuestra conquista de Venezuela" seguirá pesando más que cualquier comunicado oficial.