Alejandro Magno: biografía, conquistas y muerte del rey de Macedonia

Alejandro Magno fue un rey de Macedonia, en el norte de la antigua Grecia, que vivió entre el 356 y el 323 antes de Cristo. En apenas once años de campañas derrotó al Imperio persa, el más poderoso de su época, y formó uno de los imperios más grandes del mundo antiguo, desde Grecia y Egipto hasta el actual Pakistán. Murió en Babilonia a los 32 años sin haber perdido nunca una batalla que dirigiera en persona.

Quién fue Alejandro Magno y dónde nació

Alejandro nació en el verano del 356 a. C. en Pela, la capital de Macedonia. Era hijo del rey Filipo II, que había convertido a Macedonia en la potencia militar dominante de Grecia, y de Olimpia, una princesa del reino de Epiro. Desde niño recibió una educación de príncipe: aprendió a pelear, a montar y a gobernar.

Hacia el 343 a. C., su padre contrató como maestro al filósofo Aristóteles, que le enseñó durante unos tres años filosofía, política, medicina y literatura. De esa época viene también una de sus historias más famosas: según el biógrafo griego Plutarco, domó siendo un muchacho a Bucéfalo, un caballo salvaje que nadie podía montar, al darse cuenta de que el animal se asustaba de su propia sombra. Bucéfalo lo acompañó en casi todas sus campañas.

A los 18 años ya comandaba tropas. En el 338 a. C. dirigió la caballería macedonia en la batalla de Queronea, donde Filipo II venció a Atenas y Tebas y se convirtió en el amo de Grecia.

Cómo llegó al poder

En el 336 a. C., Filipo II fue asesinado por uno de sus guardaespaldas durante la boda de su hija. Alejandro, con solo 20 años, fue proclamado rey. Actuó con rapidez: eliminó a sus posibles rivales y aplastó a las ciudades griegas que se rebelaron. Cuando Tebas se levantó contra él en el 335 a. C., la tomó y la arrasó, como advertencia para el resto de Grecia.

Con Grecia bajo control, retomó el gran plan de su padre: invadir el Imperio persa, que gobernaba territorios desde la actual Turquía hasta la India. En la primavera del 334 a. C. cruzó el estrecho del Helesponto, entre Europa y Asia, con un ejército de unos 30.000 soldados de infantería y 5.000 jinetes, según la Enciclopedia Británica.

Sus grandes batallas y conquistas

Gránico (334 a. C.): su primera victoria contra los persas, junto a un río del noroeste de la actual Turquía, le abrió el camino hacia Asia Menor. En la ciudad de Gordión, según la leyenda, cortó con su espada el famoso nudo gordiano, que según una profecía solo podría deshacer quien fuera a gobernar Asia.

Issos (333 a. C.): en noviembre de ese año se enfrentó por primera vez al rey persa Darío III, que tenía un ejército mucho mayor. Alejandro ganó y Darío huyó del campo de batalla.

Tiro y Egipto (332-331 a. C.): bajó por la costa del Mediterráneo y tomó la ciudad isla de Tiro, en el actual Líbano, después de un asedio de siete meses en el que construyó un largo terraplén desde la costa. Luego entró en Egipto, donde fue recibido como un liberador del dominio persa y reconocido como faraón. Allí fundó Alejandría, en la desembocadura del Nilo, y visitó el oráculo del dios Amón en el oasis de Siwa.

Gaugamela (331 a. C.): el 1 de octubre, cerca de la actual ciudad de Mosul, en Irak, derrotó definitivamente a Darío III. Fue su victoria más importante: después entró en Babilonia, Susa y Persépolis, las grandes capitales persas, y se apoderó de enormes tesoros. En el 330 a. C., el palacio de Persépolis fue incendiado y ese mismo año Darío fue asesinado por uno de sus propios nobles, Beso, mientras huía.

Asia Central e India (329-325 a. C.): siguió avanzando por los actuales Afganistán, Uzbekistán y Tayikistán, donde se casó con Roxana, hija de un noble local. En el 326 a. C. venció al rey indio Poro en la batalla del río Hidaspes, en el actual Pakistán, frente a un ejército que incluía elefantes de guerra. Poco después murió Bucéfalo, y Alejandro fundó en su honor una ciudad llamada Bucéfala.

Quería seguir hacia el interior de la India, pero sus soldados, agotados tras ocho años lejos de casa, se negaron a continuar junto al río Hífasis. Alejandro tuvo que dar la vuelta. Parte del ejército regresó por el desierto de Gedrosia, en el sur de los actuales Irán y Pakistán, una travesía en la que miles de personas murieron de sed y calor.

Cómo gobernó su imperio

En su punto máximo, el imperio de Alejandro abarcaba unos 5,2 millones de kilómetros cuadrados, más de dos veces y media la superficie de México. Para mantenerlo unido, Alejandro no gobernó solo como un conquistador griego: adoptó costumbres de la corte persa, nombró gobernadores persas y sumó soldados de los pueblos conquistados a su ejército.

En el 324 a. C. organizó en Susa una ceremonia de bodas masivas en la que él y decenas de sus oficiales se casaron con mujeres de la nobleza persa. También fundó o rebautizó numerosas ciudades: según la World History Encyclopedia, más de 30 en algo más de una década, muchas con el nombre de Alejandría.

De qué murió Alejandro Magno

En el verano del 323 a. C., mientras preparaba una expedición a Arabia, Alejandro cayó enfermo en Babilonia tras un banquete. Tuvo fiebre durante cerca de diez días y murió en junio de ese año, a los 32 años. La causa sigue siendo un misterio. Los investigadores han propuesto la malaria, la fiebre tifoidea, una infección o los efectos del alcohol; desde la Antigüedad circuló también la versión de un envenenamiento, que nunca se ha podido demostrar.

No dejó un heredero preparado para gobernar: su hijo con Roxana nació meses después de su muerte. Según los historiadores antiguos, cuando le preguntaron a quién le dejaba el reino, respondió "al más fuerte". Sus generales, conocidos como los diádocos o sucesores, se repartieron el imperio y pasaron décadas en guerra entre ellos. Su tumba, que estuvo en Alejandría, nunca ha sido encontrada.

Por qué se le llama Magno y cuál es su legado

"Magno" significa grande en latín, y el título resume su fama: ningún gobernante de su tiempo había conquistado tanto en tan poco tiempo. Sus tácticas, como el uso combinado de la caballería y la falange de infantería armada con largas lanzas, todavía se estudian en las academias militares. Generales como Julio César y Napoleón Bonaparte lo tomaron como modelo.

Su mayor legado fue cultural. Tras sus conquistas comenzó el periodo helenístico, en el que la lengua y la cultura griegas se extendieron por Oriente Medio, Egipto y Asia Central y se mezclaron con las tradiciones locales. En Egipto, uno de sus generales, Ptolomeo, fundó una dinastía que gobernó casi 300 años; su última reina fue Cleopatra. Bajo esa dinastía, Alejandría tuvo su famosa biblioteca y su faro, una de las siete maravillas del mundo antiguo.

El dato final: Alejandría, la ciudad que fundó con poco más de 24 años, sigue viva más de 2.300 años después. Hoy es la segunda ciudad más grande de Egipto, con más de cinco millones de habitantes.