Gustavo Petro: biografía del exguerrillero que llegó a ser presidente de Colombia

Gustavo Petro es un economista y político colombiano que gobernó Colombia entre el 7 de agosto de 2022 y el 7 de agosto de 2026. Fue el primer presidente de izquierda en la historia del país y llegó al poder después de una larga carrera que empezó en la guerrilla del M-19, siguió en el Congreso y pasó por la Alcaldía de Bogotá. Hoy es el principal líder de la oposición al gobierno de Abelardo de la Espriella.

¿Quién es Gustavo Petro y de dónde viene?

Gustavo Francisco Petro Urrego nació el 19 de abril de 1960 en Ciénaga de Oro, un municipio del departamento de Córdoba, en el Caribe colombiano. Siendo niño, su familia se mudó al centro del país y creció en Zipaquirá, cerca de Bogotá, donde terminó el colegio con los hermanos de La Salle.

Estudió Economía en la Universidad Externado de Colombia y se graduó en 1982. Después hizo cursos de posgrado en Colombia y en Bélgica, aunque varios de esos estudios quedaron sin título, algo que la prensa colombiana le señaló años más tarde y que él mismo reconoció.

Su vida familiar también ha sido muy comentada. Tiene seis hijos de tres relaciones distintas. El mayor, Nicolás Petro, fue detenido en 2023 en una investigación por lavado de dinero relacionada con dinero de la campaña de 2022; su padre dijo entonces que no intervendría en el proceso judicial.

¿Qué hizo Petro en el M-19?

Con unos 17 años, Petro se unió al Movimiento 19 de Abril, conocido como M-19, una guerrilla urbana nacionalista que actuó en Colombia entre los años setenta y 1990. Usaba el alias de «Aureliano», en homenaje a un personaje de Cien años de soledad, la novela de Gabriel García Márquez.

Mientras militaba en el grupo también hizo política local en Zipaquirá, donde fue personero y concejal. En octubre de 1985 el Ejército lo detuvo por porte ilegal de armas. Petro ha contado que fue torturado durante varios días en una instalación militar; después estuvo preso en la cárcel La Modelo de Bogotá hasta 1987.

En 1990, el M-19 firmó la paz con el gobierno de Virgilio Barco, entregó las armas y se convirtió en un partido político, la Alianza Democrática M-19. Ese partido fue una de las fuerzas más votadas en la Asamblea Constituyente que redactó la Constitución de 1991, la que sigue vigente en Colombia.

¿Cómo llegó del Congreso a la Alcaldía de Bogotá?

Ya en la vida civil, Petro fue elegido a la Cámara de Representantes en 1991. Tras recibir amenazas de muerte, en 1994 aceptó un cargo diplomático en la embajada de Colombia en Bélgica. Volvió a la Cámara en 1998 y en 2006 saltó al Senado.

En el Congreso se hizo conocido por sus debates contra la llamada parapolítica, el escándalo que reveló vínculos entre políticos y grupos paramilitares. Esos debates lo enfrentaron de forma directa con el entonces presidente Álvaro Uribe, una rivalidad que marcó la política colombiana durante dos décadas.

En 2010 se lanzó por primera vez a la presidencia y quedó cuarto, con algo más del 9 % de los votos. Al año siguiente ganó la Alcaldía de Bogotá, que ocupó entre 2012 y 2015. Su gestión fue polémica: en diciembre de 2013 el procurador Alejandro Ordóñez lo destituyó por la crisis de recolección de basuras de 2012. Petro estuvo fuera del cargo unas cinco semanas en 2014 y regresó gracias a medidas cautelares de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. En 2017 el Consejo de Estado anuló la sanción y en 2020 la Corte Interamericana falló contra el Estado colombiano por aquel caso.

¿Cómo ganó la presidencia y qué hizo en el poder?

En 2018 volvió a intentarlo y perdió la segunda vuelta contra Iván Duque, con cerca del 42 % de los votos. Cuatro años después, con la coalición Pacto Histórico, ganó la segunda vuelta del 19 de junio de 2022 frente al empresario Rodolfo Hernández, con el 50,44 % de los votos, más de 11 millones. Su fórmula, Francia Márquez, se convirtió en la primera vicepresidenta afrodescendiente del país.

Su gobierno impulsó una reforma tributaria en 2022 para cobrar más impuestos a quienes más ganan. El Congreso aprobó en junio de 2024 una reforma pensional y en junio de 2025 una reforma laboral, que entre otras cosas pagó mejor el trabajo nocturno y dominical. En cambio, su reforma a la salud no logró salir adelante.

Su gran apuesta fue la «paz total»: negociar al mismo tiempo con el ELN, con disidencias de las antiguas FARC y con otros grupos armados. Hubo ceses al fuego, como el firmado con el ELN en La Habana en junio de 2023, pero los diálogos se rompieron varias veces y la violencia siguió en regiones como el Catatumbo y el Cauca. Encuestas de 2025 mostraban que la mayoría de los colombianos consideraba que esa política no estaba funcionando.

¿Por qué chocó con Estados Unidos?

La relación con Washington, el aliado tradicional de Colombia, se volvió muy tensa. En enero de 2025, Petro rechazó dos vuelos militares estadounidenses con colombianos deportados; Donald Trump amenazó con aranceles y Bogotá terminó aceptando los vuelos. En septiembre de 2025, Estados Unidos le retiró la visa por un discurso que dio en una protesta callejera en Nueva York.

El 24 de octubre de 2025, el Departamento del Tesoro lo incluyó en su lista de sanciones, la conocida «Lista Clinton», junto a su esposa, su hijo Nicolás y el ministro del Interior, Armando Benedetti. Washington lo justificó por el aumento de los cultivos de coca; Petro rechazó la medida. Fue el primer presidente colombiano en funciones sancionado de esa forma.

¿Qué relación tiene con el resto de América Latina?

Petro buscó un papel de líder regional. Restableció las relaciones con Venezuela y reabrió la frontera en 2022, defendió cambiar la estrategia antidrogas en foros internacionales y presidió la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) entre abril de 2025 y marzo de 2026. En mayo de 2024 rompió relaciones diplomáticas con Israel por la guerra en Gaza.

También ha chocado con gobiernos vecinos. Tras dejar el poder, ha criticado con dureza al gobierno de Daniel Noboa en Ecuador, mientras que Noboa lo ha acusado públicamente; Petro niega esas acusaciones.

¿Qué hace Gustavo Petro ahora?

La Constitución no le permitía reelegirse, así que en 2026 apoyó al senador Iván Cepeda. En la segunda vuelta del 21 de junio, Cepeda perdió frente a Abelardo de la Espriella por menos de un punto: 49,66 % contra 48,70 %, según el preconteo de la Registraduría, la diferencia más estrecha de la historia del país. Petro cuestionó el proceso, pero entregó el poder el 7 de agosto de 2026.

Desde entonces se ha convertido en la principal voz de la oposición. El 15 de octubre de 2026, el Pacto Histórico lo eligió como presidente del partido, con la mira puesta en las elecciones regionales de 2027. Un dato resume su recorrido: el joven que en 1985 fue detenido por pertenecer a una guerrilla recibió la banda presidencial 37 años después, en la Plaza de Bolívar de Bogotá, ante más de 11 millones de votantes que lo habían elegido.