¿Qué son las FARC? Historia de la guerrilla y del acuerdo de paz explicada

Las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) fueron la guerrilla más grande y antigua de América Latina. Nacieron en 1964 como un grupo armado campesino de ideología comunista y combatieron al Estado colombiano durante más de 50 años. En 2016 firmaron un acuerdo de paz con el gobierno de Juan Manuel Santos, entregaron sus armas a la ONU y se convirtieron en partido político, aunque algunos grupos disidentes siguieron en armas.

¿Cómo y por qué nacieron las FARC?

Su origen está en La Violencia, el enfrentamiento entre liberales y conservadores que sacudió a Colombia entre finales de los años cuarenta y finales de los cincuenta. En esa época, grupos de campesinos liberales y comunistas se armaron para defenderse y organizaron zonas propias en el sur del Tolima y otras regiones rurales.

En mayo de 1964, el Ejército lanzó una ofensiva contra una de esas zonas, Marquetalia. Los campesinos que escaparon, dirigidos por Pedro Antonio Marín, conocido como Manuel Marulanda o Tirofijo, y por el dirigente comunista Jacobo Arenas, formaron una guerrilla que en 1966 adoptó el nombre de FARC. En 1982 le añadieron las siglas EP, de Ejército del Pueblo. Su discurso hablaba de reforma agraria y de tomar el poder por las armas.

¿Cómo crecieron y de qué vivían?

Durante sus primeras décadas fueron un grupo pequeño y aislado en el campo. Crecieron sobre todo desde los años ochenta, cuando empezaron a financiarse con la extorsión, el secuestro y el cobro de impuestos al cultivo de coca y al narcotráfico. A comienzos de los años 2000 llegaron a tener cerca de 20.000 combatientes y presencia en buena parte del territorio.

En los años ochenta hubo un primer intento de paz. De él surgió en 1985 la Unión Patriótica, un partido de izquierda en el que participaron guerrilleros y civiles, pero miles de sus militantes fueron asesinados en los años siguientes, un hecho que la justicia colombiana ha calificado como exterminio. Esa experiencia marcó la desconfianza de la guerrilla en cualquier negociación.

El secuestro se volvió una de sus prácticas más conocidas. Las FARC retuvieron a políticos, soldados, policías y civiles, a veces durante más de diez años. El caso más famoso fue el de la excandidata presidencial Íngrid Betancourt, secuestrada en febrero de 2002 y rescatada por el Ejército en julio de 2008, junto con otros 14 rehenes, en la llamada Operación Jaque. La Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) ha contado más de 21.000 víctimas de secuestro atribuidas a esta guerrilla.

¿Cuándo empezaron a debilitarse?

Entre 1999 y 2002, el presidente Andrés Pastrana negoció con ellas en San Vicente del Caguán, en una zona desmilitarizada de unos 42.000 kilómetros cuadrados. Los diálogos fracasaron y se rompieron en febrero de 2002. Ese mismo año llegó al poder Álvaro Uribe, que con apoyo de Estados Unidos, a través del Plan Colombia, lanzó una ofensiva militar que redujo mucho el tamaño de la guerrilla.

El año 2008 fue el peor para las FARC. En marzo murió Raúl Reyes, uno de sus principales jefes, en un bombardeo del Ejército colombiano en territorio de Ecuador. Ese mismo mes murió Manuel Marulanda, su fundador, por causas naturales. En 2011, las fuerzas armadas abatieron a Alfonso Cano, su nuevo comandante.

¿Qué dice el acuerdo de paz con las FARC?

En 2012, el gobierno de Juan Manuel Santos abrió negociaciones formales: empezaron en Oslo, Noruega, y siguieron durante casi cuatro años en La Habana, Cuba. El 26 de septiembre de 2016, Santos y el jefe guerrillero Rodrigo Londoño, alias Timochenko, firmaron el acuerdo en Cartagena.

Pocos días después, el 2 de octubre, los colombianos lo rechazaron en un plebiscito por un margen mínimo: el No ganó con el 50,2 % de los votos, apenas unos 54.000 votos de diferencia. Aun así, el 7 de octubre Santos recibió el Premio Nobel de la Paz. El texto se renegoció con propuestas de los opositores y el nuevo acuerdo se firmó el 24 de noviembre de 2016 en el Teatro Colón de Bogotá. El Congreso lo aprobó esa misma semana.

El acuerdo tiene seis puntos: desarrollo del campo, participación política, fin del conflicto y dejación de armas, solución al problema de las drogas, derechos de las víctimas y mecanismos para cumplirlo. Para las víctimas creó la JEP, que juzga los crímenes más graves de la guerra, la Comisión de la Verdad y una unidad para buscar a los desaparecidos.

Unos 13.000 exintegrantes de las FARC entraron al proceso de reincorporación. En 2017, la misión de la ONU recogió 8.994 armas y la guerrilla se convirtió en un partido, que en 2021 pasó a llamarse Comunes. El acuerdo le garantizó diez curules en el Congreso durante dos periodos, de 2018 a 2026. Cuando esa garantía terminó, el partido no alcanzó el umbral de votos en las elecciones de marzo de 2026 y en octubre perdió su personería jurídica.

¿Siguen existiendo las FARC hoy?

Como guerrilla unificada, no. Pero no todos aceptaron el acuerdo. Desde 2016 se formaron grupos disidentes, y en agosto de 2019 Iván Márquez, que había sido jefe negociador de las FARC en La Habana, anunció que volvía a las armas. Hoy las principales disidencias son el llamado Estado Mayor Central, liderado por Iván Mordisco, y la Segunda Marquetalia. Estos grupos tienen presencia en regiones cocaleras y fronterizas, y el gobierno colombiano mantiene operaciones militares contra ellos.

Los excombatientes que sí dejaron las armas también enfrentan riesgos: según la JEP y la Defensoría del Pueblo, más de 450 firmantes del acuerdo han sido asesinados desde 2016. Al mismo tiempo, la JEP ha imputado crímenes de guerra y de lesa humanidad a los antiguos jefes de las FARC por los secuestros, y varios de ellos los han reconocido ante las víctimas.

¿Qué tienen que ver las FARC con América Latina?

El conflicto con las FARC traspasó las fronteras de Colombia. Millones de colombianos se desplazaron dentro del país y cientos de miles buscaron refugio en Ecuador, Venezuela, Panamá y otros países vecinos. El bombardeo de 2008 en territorio ecuatoriano provocó una grave crisis diplomática con Ecuador y Venezuela.

La región también fue clave para la paz: Cuba y Noruega fueron países garantes de las negociaciones, y Venezuela y Chile las acompañaron. Estados Unidos incluyó a las FARC en su lista de organizaciones terroristas en 1997 y las sacó en 2021, cuando ya eran un partido, pero añadió a sus disidencias. En 2026, Argentina declaró terroristas a esos grupos.

El costo humano de la guerra fue enorme. Según el informe final de la Comisión de la Verdad, entre 1985 y 2018 el conflicto armado colombiano, con todos sus actores, dejó 450.664 personas asesinadas, más de 121.000 desaparecidas y unos 50.000 secuestros. Por eso el acuerdo con las FARC, con todas sus dificultades, sigue siendo uno de los procesos de paz más estudiados del mundo.