Nayib Bukele: biografía, cómo llegó al poder y qué es el modelo Bukele

Nayib Bukele es el presidente de El Salvador desde el 1 de junio de 2019. Nació en San Salvador en 1981, fue publicista y alcalde antes de llegar al poder, y se hizo conocido en todo el mundo por su guerra contra las pandillas, que redujo los homicidios a cifras récord. Es uno de los gobernantes más populares de América Latina y, al mismo tiempo, uno de los más criticados por concentrar el poder.

Quién es Nayib Bukele y de dónde viene

Nayib Armando Bukele Ortez nació el 24 de julio de 1981 en San Salvador. Es hijo de Olga Marina Ortez y de Armando Bukele Kattán, un empresario y químico de origen palestino, nieto de inmigrantes llegados de Belén, que se convirtió al islam, fundó mezquitas en El Salvador y fue una figura conocida en la televisión y la vida religiosa del país. Nayib es el mayor de los cuatro hijos de ese matrimonio.

Según el centro de estudios español CIDOB, empezó la carrera de Ciencias Jurídicas en la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), pero no la terminó. Desde muy joven trabajó en las empresas familiares y llegó a presidir Obermet, una agencia de publicidad que manejó campañas del partido de izquierda FMLN. Está casado con Gabriela Rodríguez, psicóloga, que lo acompaña con frecuencia en los actos oficiales.

Cómo llegó a la presidencia

Su carrera política empezó en el FMLN, el partido nacido de la antigua guerrilla. En 2012 ganó la alcaldía de Nuevo Cuscatlán, un pequeño municipio cercano a la capital, y en marzo de 2015 conquistó la alcaldía de San Salvador con alrededor del 50 % de los votos. Desde ahí se mostró como un político joven y muy activo en redes sociales.

Su choque con la dirigencia del partido terminó el 10 de octubre de 2017, cuando el tribunal de ética del FMLN lo expulsó. Poco después anunció la creación de su propio movimiento, Nuevas Ideas. Como el partido no quedó inscrito a tiempo para las elecciones, se presentó como candidato de otro partido, GANA, y el 3 de febrero de 2019 ganó la presidencia en primera vuelta con cerca del 53 % de los votos válidos. Así rompió casi 30 años de alternancia entre ARENA y el FMLN.

Cómo gobierna: del Congreso a la Corte

Desde el principio, su estilo generó polémica. El 9 de febrero de 2020 entró a la Asamblea Legislativa acompañado de soldados y policías armados para presionar a los diputados a aprobar un préstamo para seguridad.

En las elecciones legislativas del 28 de febrero de 2021, Nuevas Ideas y sus aliados obtuvieron 56 de los 84 diputados, una mayoría que le permitió aprobar casi cualquier ley. El 1 de mayo de 2021, en su primera sesión, la nueva Asamblea destituyó a los magistrados de la Sala de lo Constitucional y al fiscal general. Meses después, en septiembre de 2021, la nueva Sala abrió la puerta a la reelección inmediata, que la Constitución salvadoreña prohibía según la interpretación que había regido durante décadas.

Ese mismo mes, el 7 de septiembre de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el bitcóin como moneda de curso legal. La medida tuvo poca adopción entre la población, y en enero de 2025, como parte de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional por unos 1.400 millones de dólares, la Asamblea reformó la ley para que aceptar bitcóin dejara de ser obligatorio.

Bukele también se ha burlado de quienes lo acusan de autoritario: en septiembre de 2021 cambió su descripción en Twitter por la de "dictador de El Salvador" y luego por "el dictador más cool del mundo mundial", en tono irónico, tras una marcha opositora.

La guerra contra las pandillas y el CECOT

Durante décadas, El Salvador estuvo entre los países más violentos del mundo por las pandillas Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18. En 2015 la tasa llegó a unos 103 homicidios por cada 100.000 habitantes. Entre el 25 y el 27 de marzo de 2022, una ola de 87 asesinatos llevó al gobierno a pedir un régimen de excepción, que la Asamblea aprobó el 27 de marzo y que se ha prorrogado desde entonces. Ese régimen suspende garantías como el derecho a conocer el motivo de una detención y amplía los plazos para presentar a un detenido ante un juez.

Según las autoridades, desde entonces se ha capturado a más de 90.000 personas acusadas de pertenecer a las pandillas o de colaborar con ellas, y El Salvador tiene hoy la tasa de presos más alta del mundo. Para encerrarlos, el gobierno construyó el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una megacárcel en Tecoluca, San Vicente, que empezó a funcionar en febrero de 2023.

Los resultados en seguridad son el principal motivo de su popularidad. Según cifras oficiales citadas por AP, el país cerró 2024 con 114 homicidios y 2025 con 82, un mínimo histórico. Organizaciones como Human Rights Watch, Amnistía Internacional y Cristosal señalan, sin embargo, miles de denuncias de detenciones arbitrarias y cientos de muertes bajo custodia del Estado, y advierten que las cifras oficiales no cuentan algunas muertes violentas.

Reelección y poder sin límites

El 4 de febrero de 2024, Bukele fue reelegido con alrededor del 85 % de los votos válidos, según el Tribunal Supremo Electoral (82,7 % si se cuentan todos los votos emitidos), en una elección con una participación cercana al 53 %. Empezó su segundo mandato el 1 de junio de 2024, con una Asamblea reducida a 60 diputados y casi totalmente controlada por su partido.

El 31 de julio de 2025, la Asamblea aprobó una reforma constitucional que permite la reelección presidencial indefinida, amplía el mandato de cinco a seis años, elimina la segunda vuelta y adelanta las elecciones generales a 2027. En junio de 2026, Nuevas Ideas informó que Bukele inscribió su precandidatura para un tercer mandato. La oposición y organizaciones de derechos humanos acusan al gobierno de desmantelar los contrapesos democráticos; el presidente responde que actúa con el respaldo de la mayoría de los salvadoreños.

Por qué importa en el resto de América Latina

El llamado modelo Bukele se ha convertido en una referencia para políticos de toda la región. Gobiernos y candidatos de países como Honduras, Ecuador o Costa Rica han propuesto megacárceles, estados de excepción o penas más duras inspiradas en El Salvador, mientras sus críticos advierten que la seguridad lograda tiene un costo alto en derechos y libertades.

Su figura también pesa en la relación con Estados Unidos. En marzo de 2025 aceptó encerrar en el CECOT a migrantes venezolanos deportados por el gobierno de Donald Trump; en julio de ese año, 252 de ellos fueron enviados a Venezuela en un canje por diez estadounidenses detenidos allí. Y en octubre de 2026, tras la desaparición de cuatro militares salvadoreños de la fuerza internacional contra las pandillas en Haití, anunció una operación para rescatarlos.

El dato que resume su caso: el país que en 2015 tenía una de las tasas de homicidio más altas del planeta, de unos 103 por cada 100.000 habitantes, informó para 2025 una tasa cercana a 1,3, mientras tiene encarcelada a una proporción de su población mayor que la de cualquier otro país del mundo.