¿Quiénes son los talibanes? Historia, qué quieren y cómo volvieron al poder en Afganistán

Los talibanes son un movimiento islamista armado de Afganistán que nació en 1994 y que hoy gobierna el país. Gobernaron por primera vez entre 1996 y 2001, fueron derrocados por una invasión encabezada por Estados Unidos y, tras veinte años de guerra, volvieron a tomar Kabul el 15 de agosto de 2021. Imponen una interpretación muy estricta de la ley islámica, que ha dejado a las mujeres y niñas fuera de la escuela secundaria y la universidad.

¿Quiénes son los talibanes y qué significa su nombre?

La palabra talibán viene del pastún y significa "estudiantes". El nombre se explica por su origen: muchos de sus primeros miembros eran jóvenes formados en escuelas religiosas, llamadas madrasas, en los campos de refugiados afganos de Pakistán. La mayoría pertenecía a la etnia pastún, la más numerosa de Afganistán, que vive a ambos lados de la frontera entre los dos países.

Su fundador fue el mulá Mohammed Omar, un clérigo que había combatido contra la ocupación soviética en los años ochenta. Omar se hacía llamar "comandante de los creyentes" y casi nunca aparecía en público. El movimiento se presentó como una fuerza que iba a poner orden en un país destrozado por la guerra civil entre los antiguos grupos guerrilleros, los muyahidines, que se disputaban el poder tras la retirada soviética.

¿Cómo llegaron al poder la primera vez?

En noviembre de 1994 los talibanes tomaron Kandahar, la gran ciudad del sur, que se convirtió en su bastión. Avanzaron con rapidez, en parte porque mucha gente estaba cansada de los saqueos y abusos de los señores de la guerra, y en septiembre de 1996 entraron en Kabul, expulsaron al gobierno del presidente Burhanuddin Rabbani y proclamaron el Emirato Islámico de Afganistán. Llegaron a controlar cerca del 90 % del territorio; el resto quedó en manos de la llamada Alianza del Norte.

Solo tres países reconocieron a ese gobierno: Pakistán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Durante esos años los talibanes prohibieron que las niñas fueran a la escuela y que las mujeres trabajaran fuera de casa, obligaron a usar el burka, vetaron la música y la televisión y aplicaron castigos públicos. En marzo de 2001 destruyeron los Budas de Bamiyán, dos estatuas gigantes talladas en la roca hace unos 1.500 años, lo que causó indignación en todo el mundo.

¿Por qué los atacó Estados Unidos en 2001?

Los talibanes dieron refugio a Osama bin Laden y a su organización, Al Qaeda. Por eso la ONU ya les había impuesto sanciones en 1999. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Washington exigió que entregaran a Bin Laden. Se negaron, y en octubre de 2001 Estados Unidos y sus aliados lanzaron una ofensiva junto con la Alianza del Norte. En pocas semanas el régimen cayó y sus líderes huyeron, muchos de ellos a Pakistán.

Pero los talibanes no desaparecieron. Se reorganizaron y libraron una insurgencia durante dos décadas contra el nuevo gobierno afgano y las tropas extranjeras. Estados Unidos llegó a tener unos 100.000 soldados en el país, y la OTAN, más de 130.000 de unos cincuenta países. Según el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR), murieron más de 6.000 militares y contratistas estadounidenses, más de 1.100 soldados de la OTAN, unos 47.000 civiles afganos y decenas de miles de combatientes de ambos bandos.

En ese tiempo el movimiento cambió de líder dos veces. La muerte del mulá Omar, ocurrida en 2013, se mantuvo en secreto durante dos años. Su sucesor, el mulá Akhtar Mansur, murió en un bombardeo estadounidense en Pakistán en 2016. Desde entonces el líder supremo es Haibatullah Akhundzada, un clérigo que vive en Kandahar y casi nunca se muestra en público.

¿Cómo volvieron al poder en 2021?

El 29 de febrero de 2020, Estados Unidos y los talibanes firmaron en Doha, la capital de Qatar, un acuerdo en el que Washington se comprometía a retirar todas sus tropas a cambio de que el grupo impidiera que organizaciones como Al Qaeda usaran Afganistán para atacar a otros países. El gobierno afgano no firmó ese pacto.

Cuando la retirada estaba en marcha, los talibanes lanzaron una ofensiva relámpago. En pocas semanas tomaron una capital de provincia tras otra, muchas veces sin combatir, y el 15 de agosto de 2021 entraron en Kabul mientras el presidente Ashraf Ghani huía del país. Siguieron días de caos en el aeropuerto, donde miles de personas intentaban escapar. El 30 de agosto de 2021 salió el último avión militar estadounidense, y terminó así la guerra más larga de la historia de Estados Unidos.

¿Cómo gobiernan hoy Afganistán?

Aunque al principio prometieron un gobierno más moderado, las restricciones volvieron pronto. En marzo de 2022 no reabrieron las escuelas secundarias para las niñas y, en diciembre de ese año, prohibieron que las mujeres estudiaran en la universidad. Según la Unesco, en agosto de 2024 al menos 1,4 millones de niñas estaban privadas de la secundaria por esas prohibiciones. Afganistán es hoy el único país del mundo que impide a las niñas estudiar más allá de sexto grado. Las mujeres tampoco pueden trabajar en la mayoría de los empleos.

En el plano internacional, el gobierno talibán pasó años aislado: ningún país lo reconocía oficialmente. Eso cambió el 3 de julio de 2025, cuando Rusia se convirtió en el primer país en reconocerlo formalmente. Otros, como China, Pakistán, Uzbekistán y los Emiratos Árabes Unidos, mantienen embajadores en Kabul sin un reconocimiento formal.

Su relación con Pakistán, su antiguo aliado, se ha vuelto muy tensa. Islamabad acusa a los talibanes de dar refugio a grupos armados que atacan su territorio, algo que Kabul niega. Tras choques fronterizos en octubre de 2025, a finales de febrero de 2026 Pakistán bombardeó Kabul y Kandahar, y su ministro de Defensa, Khawaja Asif, habló de una "guerra abierta". En octubre de 2026 ambos gobiernos seguían intercambiando acusaciones, mientras países como China y Rusia intentaban mediar, según AP y Al Jazeera.

¿Qué relación tiene con América Latina?

Afganistán queda lejos, pero la caída de Kabul en 2021 tuvo un eco directo en la región. México fue uno de los países que abrió sus puertas a afganos que huían: el 25 de agosto de 2021 recibió a cinco jóvenes del equipo femenino de robótica de Herat, conocidas como "las soñadoras afganas", y ese mismo día a un grupo de 124 personas entre periodistas que trabajaban en Afganistán y sus familias. Para septiembre de ese año, casi 500 afganos habían llegado a México con visas humanitarias.

La historia de los talibanes también ayuda a entender temas que se repiten en las noticias: el 11 de septiembre, la guerra contra el terrorismo, el papel de Estados Unidos en el mundo y el debate sobre los derechos de las mujeres. El dato que resume la magnitud de su regreso: Estados Unidos pasó veinte años en Afganistán, y los talibanes tardaron apenas unas semanas en recuperar todo lo que habían perdido.