Atentados del 11 de septiembre: resumen, qué pasó y consecuencias del 11-S

Los atentados del 11 de septiembre de 2001, conocidos como el 11-S, fueron cuatro ataques coordinados contra Estados Unidos en los que 19 miembros del grupo terrorista Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales. Dos chocaron contra las Torres Gemelas de Nueva York, uno contra el Pentágono, cerca de Washington, y el cuarto cayó en un campo de Pensilvania. Murieron 2.977 personas, sin contar a los secuestradores, y el mundo cambió: empezaron la llamada guerra contra el terrorismo, la invasión de Afganistán y una nueva era de seguridad en aeropuertos y fronteras.

¿Qué pasó el 11 de septiembre de 2001?

Aquella mañana de martes, los secuestradores subieron a cuatro vuelos que salían de Boston, Newark y Washington con destino a California. Poco después de despegar, tomaron el control de las cabinas y desviaron las aeronaves hacia sus objetivos.

A las 8:46 de la mañana, hora de Nueva York, el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center. A las 9:03, el vuelo 175 de United Airlines golpeó la Torre Sur frente a las cámaras de televisión que ya transmitían en directo. En ese momento quedó claro que se trataba de un ataque.

A las 9:37, el vuelo 77 de American Airlines chocó contra el Pentágono, la sede del Departamento de Defensa. El cuarto avión, el vuelo 93 de United Airlines, se estrelló a las 10:03 en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, después de que pasajeros y tripulantes intentaran recuperar el control. Se cree que su objetivo era Washington, posiblemente el Capitolio o la Casa Blanca.

Las Torres Gemelas, que con 110 pisos habían sido símbolo del poder económico de Nueva York, no resistieron el fuego: la Torre Sur se desplomó a las 9:59 y la Torre Norte a las 10:28. En menos de dos horas, el paisaje de Manhattan había cambiado para siempre.

¿Cuántas personas murieron?

Según el Memorial y Museo del 11-S, murieron 2.977 personas: 2.753 en el World Trade Center, 184 en el Pentágono y 40 pasajeros y tripulantes del vuelo 93. Entre los muertos de Nueva York hubo 343 bomberos, que subieron por las escaleras de las torres para rescatar a quienes estaban atrapados. Fue el ataque más mortífero en suelo estadounidense de la historia.

La tragedia no terminó ese día. Miles de rescatistas, trabajadores y vecinos respiraron el polvo tóxico de los escombros durante meses, y muchos desarrollaron después cáncer y enfermedades respiratorias.

¿Quién estuvo detrás y por qué lo hizo?

Los ataques fueron planeados por Al Qaeda, una organización yihadista fundada a finales de los años ochenta y dirigida por el saudí Osama bin Laden, que entonces vivía en Afganistán bajo la protección del régimen talibán. De los 19 secuestradores, 15 eran de Arabia Saudita; los demás eran de Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Líbano.

Bin Laden justificaba su guerra contra Estados Unidos por la presencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita, el apoyo de Washington a Israel y la política estadounidense en Medio Oriente. La Comisión del 11-S, que investigó los hechos, concluyó que las agencias de seguridad tuvieron señales de alerta pero no lograron compartir la información a tiempo.

Las consecuencias: guerras y un mundo más vigilado

La primera respuesta fue militar. El presidente George W. Bush declaró la guerra contra el terrorismo y, en octubre de 2001, Estados Unidos y sus aliados invadieron Afganistán para derrocar a los talibanes y perseguir a Al Qaeda. Por primera y única vez en su historia, la OTAN activó su artículo 5, que considera un ataque contra un miembro como un ataque contra todos. La guerra en Afganistán duró casi 20 años y terminó en agosto de 2021 con la retirada estadounidense y el regreso de los talibanes al poder.

En 2003, Estados Unidos invadió también Irak, con el argumento de que el gobierno de Sadam Husein tenía armas de destrucción masiva, armas que nunca se encontraron. Osama bin Laden fue localizado y abatido por fuerzas especiales estadounidenses en Abbottabad, Pakistán, en mayo de 2011, casi diez años después de los atentados.

Dentro de Estados Unidos, el Congreso aprobó en octubre de 2001 la Ley Patriota, que amplió los poderes del gobierno para vigilar comunicaciones y registros, y que todavía genera debate por su efecto sobre la privacidad. En 2002 se creó el Departamento de Seguridad Nacional, que reunió a 22 agencias. Los controles en los aeropuertos se volvieron mucho más estrictos en todo el mundo: quitarse los zapatos, limitar los líquidos y blindar las puertas de las cabinas son herencias directas del 11-S.

¿Cómo afectó a América Latina?

Entre las víctimas hubo latinoamericanos de varios países. Muchos trabajaban en restaurantes, limpieza y mantenimiento de las torres, como en el restaurante Windows on the World, en lo alto de la Torre Norte. Medios de México, Colombia y Ecuador han recordado a sus compatriotas fallecidos, aunque las cifras exactas varían porque no todos los restos pudieron ser identificados.

El 11-S también cambió la vida de millones de migrantes. Conseguir una visa para Estados Unidos se volvió más difícil, los controles fronterizos se endurecieron y la migración empezó a tratarse como un tema de seguridad nacional. De hecho, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) nació en 2003 dentro del nuevo Departamento de Seguridad Nacional. Además, la atención de Washington se trasladó a Medio Oriente, y varios analistas coinciden en que América Latina pasó a un segundo plano en su política exterior durante esos años.

Para los chilenos, el 11 de septiembre tiene un doble significado: ese mismo día, pero en 1973, ocurrió el golpe de Estado contra el presidente Salvador Allende, que dio paso a la dictadura de Augusto Pinochet.

¿Qué hay hoy donde estaban las Torres Gemelas?

En el lugar de las torres hay hoy un memorial con dos enormes piscinas cuadradas, construidas exactamente donde estaban los cimientos de cada edificio. En sus bordes de bronce están grabados los nombres de todas las víctimas del 11 de septiembre y también de las seis personas que murieron en el atentado con bomba contra el World Trade Center de 1993.

Al lado se levanta el One World Trade Center, el edificio más alto del hemisferio occidental, que abrió en 2014. Su altura, de 1.776 pies (unos 541 metros), no es casual: recuerda 1776, el año de la independencia de Estados Unidos. Y cada aniversario, dos columnas de luz azul llamadas Tribute in Light suben al cielo de Manhattan para recordar a las torres que ya no están.

Lo que debes recordar

Fecha: martes 11 de septiembre de 2001. Responsables: 19 miembros de Al Qaeda, dirigida por Osama bin Laden. Objetivos: las Torres Gemelas, el Pentágono y un cuarto blanco que no alcanzaron gracias a la rebelión de los pasajeros del vuelo 93.

Víctimas: 2.977 muertos, entre ellos 343 bomberos de Nueva York. Consecuencias: guerras en Afganistán e Irak, la Ley Patriota, el Departamento de Seguridad Nacional y controles más estrictos en aeropuertos y fronteras de todo el mundo.

Un dato final: más de dos décadas después, los forenses de Nueva York siguen trabajando con los restos recuperados, y alrededor del 40 % de las víctimas del World Trade Center todavía no ha podido ser identificada.