Zona desmilitarizada de Corea: qué es y por qué es la frontera más vigilada del mundo

La zona desmilitarizada de Corea, conocida por su sigla en inglés DMZ, es una franja de tierra de unos 4 kilómetros de ancho y alrededor de 248 kilómetros de largo que separa a Corea del Norte de Corea del Sur. Nació con el armisticio que detuvo los combates de la Guerra de Corea el 27 de julio de 1953 y, aunque su nombre dice lo contrario, es una de las fronteras más militarizadas y vigiladas del planeta.

¿Qué es y cómo se formó la zona desmilitarizada?

Entre 1950 y 1953, el Norte, respaldado por China y la Unión Soviética, y el Sur, apoyado por Estados Unidos y una coalición de la ONU, se enfrentaron en una guerra que dejó millones de muertos y la península arrasada. Las dos partes no lograron firmar un tratado de paz. Lo que firmaron fue un armisticio, es decir, un alto el fuego entre militares. Por eso, en términos legales, las dos Coreas siguen técnicamente en guerra.

El armisticio trazó la Línea de Demarcación Militar justo donde estaba el frente cuando se dejaron de disparar. Cada bando debía retirar sus tropas 2 kilómetros desde esa línea, y así quedó la franja de 4 kilómetros que cruza la península de costa a costa, desde la desembocadura del río Han, en el oeste, hasta el mar del Este. La línea no es un muro continuo: en muchos tramos solo está señalada por viejos carteles metálicos clavados en el monte.

¿Por qué se dice que es la frontera más vigilada del mundo?

Dentro de la franja no debería haber armas pesadas, pero a ambos lados se concentran cientos de miles de soldados, alambradas, puestos de guardia, búnkeres y campos minados. Se calcula que bajo su suelo hay alrededor de 2 millones de minas terrestres, una cifra que el gobierno surcoreano repitió en octubre de 2026 y que creció en los últimos años, porque Corea del Norte se dedicó a fortificar su lado desde 2024.

La desconfianza también es subterránea. Entre 1974 y 1990, Corea del Sur descubrió cuatro túneles excavados por el Norte bajo la frontera. El tercero, hallado en octubre de 1978 gracias al dato de un desertor, mide unos 1.600 metros, corre a unos 73 metros de profundidad y entra más de 400 metros en territorio surcoreano. Según los militares del Sur, por un túnel así podían pasar miles de soldados por hora. Pionyang siempre negó que fueran para invadir. Hoy ese túnel se visita como atracción turística.

La guerra de nervios incluye propaganda. A pocos cientos de metros de la línea, cada país levantó una aldea frente a la otra: Daeseong-dong, en el Sur, donde viven agricultores con permisos especiales, y Kijong-dong, en el Norte, que los surcoreanos llaman la aldea de la propaganda porque durante décadas pareció casi vacía. En los años ochenta, el Sur colocó una bandera en un mástil de unos 100 metros y el Norte respondió con uno de 160 metros, que estuvo entre los más altos del mundo. Durante años, además, enormes altavoces lanzaron música y mensajes de un lado al otro.

¿Qué es Panmunjom y qué ha pasado ahí?

Panmunjom es la aldea donde se firmó el armisticio y donde está el Área de Seguridad Conjunta, el único punto de la frontera en el que soldados de los dos países se miran cara a cara. Allí están las famosas casetas azules, construidas encima de la línea: dentro de ellas, una mesa marca la división y un visitante puede, literalmente, dar unos pasos en territorio norcoreano sin salir del edificio.

Ese lugar ha sido escenario de momentos históricos. El 27 de abril de 2018, Kim Jong-un cruzó la línea a pie para reunirse con el presidente surcoreano Moon Jae-in, y se convirtió en el primer líder norcoreano en pisar el Sur desde la guerra. El 30 de junio de 2019, Donald Trump dio unos pasos dentro de Corea del Norte junto a Kim y pasó a ser el primer presidente estadounidense en funciones en hacerlo.

El acercamiento no duró. En septiembre de 2018, los dos gobiernos firmaron un acuerdo militar para bajar la tensión, y cada lado retiró 11 puestos de guardia. Sin embargo, en noviembre de 2023 Corea del Norte declaró que dejaba de cumplirlo y empezó a reconstruir esos puestos, y en junio de 2024 el Sur lo suspendió por completo. En 2025, el nuevo gobierno surcoreano de Lee Jae-myung apagó y desmontó sus altavoces de propaganda como gesto para reducir la tensión, mientras Pionyang siguió rechazando el diálogo.

¿Por qué la DMZ se volvió un refugio para la naturaleza?

Uno de los efectos más curiosos de esta frontera es ecológico. Como casi nadie ha podido entrar en más de 70 años, bosques, ríos y humedales se recuperaron solos. El Instituto Nacional de Ecología de Corea del Sur ha registrado en la zona y sus alrededores más de 6.000 especies de plantas y animales, entre ellas un centenar de las especies en peligro del país.

La DMZ es uno de los lugares de invierno más importantes para la grulla de corona roja, un ave en peligro que es símbolo de buena suerte en Asia oriental. También viven ahí cabras salvajes de montaña llamadas gorales y ciervos almizcleros. Los científicos advierten, sin embargo, que buena parte de la franja nunca se ha podido estudiar a fondo, precisamente porque está llena de minas.

¿Qué relación tiene con América Latina?

Colombia fue el único país latinoamericano que envió tropas de combate a la Guerra de Corea. El Batallón Colombia, con unos 5.000 soldados que se turnaron entre 1951 y 1954, combatió bajo la bandera de la ONU en batallas como la de Old Baldy, y la Armada colombiana también envió buques. Más de un centenar de colombianos murieron en esa guerra, y Corea del Sur todavía les rinde homenaje: el batallón tiene un monumento en Incheon y el país ha ofrecido becas a descendientes de veteranos.

Para el resto de la región, la DMZ es sobre todo un recordatorio de la Guerra Fría que en América Latina se vivió de otra manera. Es también un destino turístico: miles de viajeros, entre ellos muchos latinoamericanos, visitan cada año miradores, el tercer túnel y la estación de tren de Dorasan, construida para un día unir las dos Coreas y que hoy casi no recibe trenes.

¿Puede desaparecer algún día?

Mientras no haya un tratado de paz, la zona desmilitarizada seguirá siendo la línea que separa a dos Estados que se consideran enemigos. Desde 2024, Corea del Norte define al Sur como un país hostil y ha cortado las carreteras y vías que los conectaban, lo que aleja cualquier idea de reunificación cercana.

El dato final muestra cuánto pesa esa franja: Seúl, una ciudad de casi 10 millones de habitantes, está a solo unos 50 kilómetros de la DMZ. Más de siete décadas después del último disparo de la guerra, millones de personas viven a menos de una hora en carro de una frontera que técnicamente sigue en pie de guerra.