Alí Jamenei: biografía del líder supremo que gobernó Irán durante casi 37 años

Alí Jamenei fue el líder supremo de Irán desde 1989 hasta su muerte, el 28 de febrero de 2026, en los ataques de Estados Unidos e Israel contra Teherán. Clérigo chiita nacido en Mashhad en 1939, fue la máxima autoridad política y religiosa de su país durante casi 37 años, más tiempo que nadie en ese cargo. Le sucedió su hijo, Mojtaba Jamenei.

¿Quién fue Alí Jamenei y de dónde venía?

Sayyid Alí Hosseini Jamenei nació en Mashhad, una ciudad santa del islam chiita en el noreste de Irán. La fecha que aparece en su documento de identidad es el 19 de abril de 1939, aunque algunas biografías dan el 17 de julio de ese año. Su padre, Javad, era un clérigo de vida modesta, y él fue uno de ocho hermanos.

Empezó los estudios religiosos de niño en su ciudad. A finales de los años 50 pasó por Nayaf, en Irak, y luego se instaló en Qom, el gran centro de estudios chiitas de Irán. Allí fue alumno de Ruhollah Jomeini, el clérigo que lideraría la revolución y que marcaría toda su vida. En 1964 volvió a Mashhad, y ese mismo año se casó con Mansoureh Jojasteh. Tuvieron seis hijos.

¿Qué hizo antes y durante la Revolución iraní?

En los años 60 y 70, Jamenei se sumó a la oposición religiosa contra el sah Mohammad Reza Pahleví, el monarca apoyado por Occidente. La SAVAK, la temida policía secreta del sah, lo detuvo varias veces, y su web oficial habla de seis arrestos. También pasó por la cárcel y fue desterrado a Iranshahr, una ciudad remota del sureste del país.

Cuando triunfó la revolución, en febrero de 1979, ya formaba parte del círculo cercano de Jomeini. Ocupó cargos en el Ministerio de Defensa y en la naciente Guardia Revolucionaria, entró al Parlamento en 1980 y fue nombrado por Jomeini para dirigir la oración de los viernes en Teherán, un puesto de gran peso político.

¿Qué le pasó en el atentado de 1981?

El 27 de junio de 1981, mientras hablaba en una mezquita de Teherán, explotó una bomba escondida en una grabadora colocada frente a él. Las autoridades culparon a los Muyahidines del Pueblo, un grupo opositor armado. Jamenei sobrevivió, pero le quedó inutilizado el brazo derecho para siempre.

Ese verano fue uno de los más violentos de la revolución. En agosto, otro atentado mató al presidente Mohammad Alí Rayai. En las elecciones de octubre, Jamenei ganó con más del 95 % de los votos oficiales y se convirtió en el primer clérigo que llegó a la presidencia de Irán. Fue reelegido en 1985, con cerca del 87 %. Su mandato coincidió con casi toda la guerra contra el Irak de Sadam Husein, que duró de 1980 a 1988.

¿Cómo llegó a ser líder supremo de Irán?

Jomeini murió el 3 de junio de 1989, y al día siguiente la Asamblea de Expertos, el grupo de clérigos encargado de elegir al líder, escogió a Jamenei. Había un obstáculo: la Constitución pedía una de las máximas autoridades religiosas del chiismo, y él tenía un rango intermedio, el de hoyatoleslam. La solución fue cambiar la norma mediante un referendo, celebrado el 28 de julio de ese año, y empezar a llamarlo ayatolá.

Muchos lo vieron entonces como un líder débil y de transición. No fue así. Con los años reunió un poder enorme: era jefe de las Fuerzas Armadas, nombraba al jefe del poder judicial y a la mitad del Consejo de Guardianes, el órgano que decide quién puede presentarse a las elecciones. Tuvo además una alianza muy estrecha con la Guardia Revolucionaria, que creció hasta convertirse en una potencia militar, política y económica dentro del país.

¿Por qué fue tan polémico su gobierno?

Dentro de Irán, su mandato estuvo marcado por las protestas y la represión. Respaldó a las fuerzas de seguridad frente a las marchas estudiantiles de 1999 y frente a las multitudes que denunciaron fraude en la reelección de Mahmud Ahmadineyad en 2009. Después vinieron las protestas por el precio de la gasolina en 2019 y las de 2022, tras la muerte de la joven Mahsa Amini bajo custodia de la policía de la moral.

Las más graves estallaron a finales de 2025. En enero de 2026, Jamenei admitió por primera vez que habían muerto varios miles de personas, pero culpó a Estados Unidos, a Israel y a Donald Trump. Organizaciones de derechos humanos atribuyeron las muertes a la represión del Estado, y las cifras siguen en disputa por las dificultades para verificarlas de forma independiente.

Hacia afuera, su política se basó en el rechazo a Estados Unidos y a Israel, y en el apoyo a aliados armados como Hezbolá, en Líbano. Su programa nuclear fue el mayor foco de choque con Occidente. Irán sostuvo que Jamenei había emitido una fatua, un dictamen religioso, que prohibía las armas atómicas, aunque algunos expertos dudan de su alcance. Aceptó el acuerdo nuclear de 2015, del que Trump retiró a Estados Unidos en 2018.

¿Qué tiene que ver Jamenei con América Latina?

El vínculo más directo está en Argentina. El 18 de julio de 1994, un coche bomba destruyó la sede de la mutual judía AMIA en Buenos Aires y mató a 85 personas. La justicia argentina atribuye el ataque a Hezbolá y sostiene que la decisión se tomó en la cúpula del gobierno iraní. En abril de 2025, la fiscalía pidió una orden de captura internacional contra Jamenei, con el argumento de que una operación así necesitaba la autorización del líder supremo. Irán siempre negó su participación y protestó por ese pedido.

¿Cómo murió Alí Jamenei?

El 28 de febrero de 2026, en plena negociación sobre el programa nuclear, Estados Unidos e Israel lanzaron una ofensiva conjunta contra Irán. Uno de los primeros ataques alcanzó el complejo donde Jamenei tenía su oficina en Teherán. Un funcionario israelí adelantó su muerte a la agencia Reuters, y la televisión estatal iraní la confirmó al día siguiente. Tenía 86 años, y medios iraníes informaron que también murieron varios familiares suyos.

El 8 de marzo, la Asamblea de Expertos anunció que el nuevo líder sería su hijo Mojtaba, una decisión criticada por quienes la ven como una herencia de poder en un país que nació derrocando a un rey. Por la guerra, el entierro se retrasó más de cuatro meses: Jamenei fue sepultado el 9 de julio de 2026 en el santuario del Imán Reza, en Mashhad, la ciudad donde nació, tras una semana de ceremonias en Irán e Irak.

La cifra resume su peso en la historia de Irán: de los 47 años que tenía la República Islámica cuando él murió, casi 37 fueron bajo su mando. En ese tiempo, por la Casa Blanca pasaron seis presidentes distintos.