Un barco chino entra con el localizador apagado en aguas de Taiwán y le dice que su república “no existe”

Eran cerca de las 5 de la mañana del martes 20 de octubre cuando los radares de Taiwán detectaron un barco que no quería ser visto. Era el buque 3102 de la Guardia Costera de China, que navegaba hacia las islas Pratas, también llamadas Dongsha, con su sistema de identificación automática apagado. Unas tres horas después, según la Guardia Costera taiwanesa, el barco entró en las aguas restringidas que rodean el archipiélago.

Qué pasó

Taiwán envió a su patrullero Taichung para interceptarlo. El barco taiwanés navegó junto al chino para vigilarlo y le transmitió por radio advertencias repetidas para que abandonara la zona. La respuesta desde el buque de Pekín fue política y no técnica: según la Guardia Costera de Taiwán, recogida por el diario Taipei Times, el barco chino transmitió que “la llamada República de China no existe”.

La tripulación taiwanesa contestó que “la República de China, Taiwán, es un país soberano e independiente” y exigió que el barco saliera de inmediato de sus aguas. Cuando Taiwán emitió su comunicado, el martes por la tarde, el enfrentamiento seguía en curso y no se había informado de choques ni de heridos.

El sistema de identificación automática, conocido como AIS, es el equipo que permite a otros barcos y a las autoridades ver la posición de una nave en tiempo real. Apagarlo es una práctica que Taiwán asocia con los llamados “barcos oscuros”, que buscan acercarse sin ser detectados.

Por qué importa

Las islas Pratas están en el norte del mar de China Meridional, a más de 400 kilómetros de la isla principal de Taiwán, pero son administradas por Taipéi y forman un parque nacional marino. Por su lejanía y su escasa defensa, que depende sobre todo de la Guardia Costera, se han convertido en uno de los puntos donde Pekín pone a prueba a Taiwán.

Según los datos de la Guardia Costera taiwanesa, en lo que va de 2026 ya ha tenido que expulsar barcos chinos de las aguas de Pratas en 12 ocasiones distintas, con un total de 15 buques. Solo dos días antes, el 18 de octubre, otros dos barcos de la Guardia Costera china habían entrado en la misma zona.

Taiwán acusa a Pekín de usar lo que llama “falsa aplicación de la ley y verdadera expansión de poder”: enviar barcos de guardacostas, y no buques de guerra, para crear la apariencia de que China tiene jurisdicción sobre esas aguas sin llegar a un choque militar abierto. China, por su parte, considera a Taiwán parte de su territorio y no reconoce a su gobierno.

Un día de tensión en varios frentes

El incidente de Pratas no fue el único del día. El mismo martes, el Ejército chino informó que su Armada siguió y vigiló a un buque de guerra de Estados Unidos que navegaba cerca del banco de Sabina, un arrecife que China y Filipinas se disputan en el mar de China Meridional. Pekín acusó al barco estadounidense de entrar en la zona de forma ilegal.

En Taipéi, además, el presidente de la comisión del Congreso de Estados Unidos que estudia la relación con China, Randall Schriver, afirmó en un foro que las patrullas constantes de la Guardia Costera china al este de Taiwán son uno de los hechos más preocupantes de los últimos tiempos, y las calificó de “altamente desestabilizadoras”, según el Taipei Times.

Qué puede venir

Para un lector latinoamericano, lo que ocurre alrededor de Taiwán puede parecer lejano, pero no lo es: la isla fabrica buena parte de los chips más avanzados del mundo, presentes en teléfonos, autos y computadoras, y cualquier choque en sus aguas afectaría a las cadenas de suministro y a los precios en todo el planeta.

Por ahora, el patrón se repite: barcos chinos que entran, patrulleros taiwaneses que los siguen y advertencias por radio que se cruzan durante horas. La pregunta es si estas incursiones, cada vez más frecuentes, se quedan en presión política o terminan en un incidente más grave entre dos guardias costeras que se vigilan a pocos metros.