Cleopatra: biografía de la última reina de Egipto, sus amores y su muerte

Cleopatra VII fue la última reina del Egipto antiguo. Nació hacia el año 69 a. C. en Alejandría, gobernó desde el 51 a. C. y murió en agosto del 30 a. C., cuando Egipto pasó a ser una provincia de Roma. Fue una gobernante culta y hábil que se alió con dos de los hombres más poderosos de su tiempo, Julio César y Marco Antonio, para mantener la independencia de su reino.

¿De dónde venía y cómo llegó al poder?

Aunque fue reina de Egipto, Cleopatra no era egipcia de origen. Pertenecía a la dinastía de los Ptolomeos, de raíces griegas y macedonias, que gobernaba Egipto desde la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C. Su fundador, Ptolomeo I, había sido uno de los generales de Alejandro. Durante casi tres siglos, esta familia habló griego, vivió en Alejandría y se casó muchas veces entre hermanos para mantener el poder dentro de la familia.

Su padre fue Ptolomeo XII, apodado Auletes, "el flautista". De su madre no se sabe con certeza quién fue, por lo que los historiadores siguen debatiendo sobre parte de su ascendencia. Cleopatra creció en Alejandría, una de las ciudades más ricas del mundo, con su famosa biblioteca y su faro, y recibió una educación esmerada en lengua, retórica, matemáticas y filosofía.

Según el historiador griego Plutarco, que escribió más de un siglo después de su muerte, Cleopatra hablaba muchas lenguas y fue la primera de su dinastía en aprender egipcio, el idioma de sus súbditos. Esto la acercó a la población y le permitió presentarse como una verdadera faraona, vinculada a la diosa Isis. Algunos especialistas actuales piensan que Plutarco exageró la lista de idiomas, pero coinciden en que era una mujer muy preparada.

Cuando su padre murió en el 51 a. C., Cleopatra, que tenía unos 18 años, heredó el trono junto con su hermano Ptolomeo XIII, que era todavía un niño. Como era costumbre, debían gobernar juntos y casarse. Pero pronto hubo una lucha por el poder: los consejeros del hermano la apartaron y Cleopatra tuvo que salir de Alejandría hacia el año 49 a. C. y reunir un ejército.

En ese momento, Egipto dependía cada vez más de Roma, la gran potencia del Mediterráneo. Cleopatra entendió que su futuro dependía de tener un aliado romano fuerte.

Cleopatra y Julio César

En el 48 a. C. llegó a Alejandría Julio César, que perseguía a su rival Pompeyo, en plena guerra civil romana. Según Plutarco, Cleopatra entró en secreto al palacio escondida dentro de un saco de ropa de cama que cargaba un sirviente, para poder hablar con César sin que la detuvieran los hombres de su hermano. De ahí nació la leyenda, muy repetida en el cine, de que llegó envuelta en una alfombra.

César se puso de su lado. Tras una guerra en Alejandría, Ptolomeo XIII murió ahogado en el Nilo en el 47 a. C. y Cleopatra quedó en el trono, ahora junto a otro hermano menor, Ptolomeo XIV. Ese mismo año tuvo un hijo, Ptolomeo César, al que los alejandrinos llamaron Cesarión, "el pequeño César". Más tarde Cleopatra viajó a Roma y vivió en una villa de César, hasta que él fue asesinado el 15 de marzo del 44 a. C. Entonces volvió a Egipto, donde poco después murió Ptolomeo XIV y ella gobernó junto a su hijo.

Cleopatra y Marco Antonio

Tras la muerte de César, el poder en Roma quedó repartido entre varios líderes. Uno de ellos, Marco Antonio, controlaba el oriente. En el 41 a. C. citó a Cleopatra en Tarso, en el sur de la actual Turquía, y ella llegó en un barco lujosamente decorado que impresionó a todos. Los dos se convirtieron en aliados y en pareja, y tuvieron tres hijos: los mellizos Alejandro Helios y Cleopatra Selene, nacidos en el 40 a. C., y Ptolomeo Filadelfo, en el 36 a. C.

En el 34 a. C., en una gran ceremonia conocida como las Donaciones de Alejandría, Antonio repartió territorios del oriente entre Cleopatra y sus hijos. En Roma esto cayó muy mal. Octavio, el heredero de César y rival de Antonio, usó la relación con la reina egipcia como propaganda: la presentó como una extranjera peligrosa que dominaba a un general romano. En el 32 a. C., Roma le declaró la guerra a Cleopatra.

¿Cómo murió Cleopatra?

La guerra se decidió en el mar. El 2 de septiembre del 31 a. C., la flota de Octavio derrotó a la de Antonio y Cleopatra en la batalla de Accio, frente a la costa occidental de Grecia. Los dos se refugiaron en Alejandría. Cuando las tropas de Octavio entraron en la ciudad, en agosto del 30 a. C., Antonio se quitó la vida.

Cleopatra murió pocos días después, a los 39 años, también por decisión propia, para no ser llevada como prisionera a Roma. La tradición dice que usó una serpiente venenosa, un áspid, pero el propio Plutarco reconoce que nadie supo con certeza cómo ocurrió. Octavio ordenó dar muerte a Cesarión, y Egipto se convirtió en una provincia romana.

Su hija Cleopatra Selene sobrevivió: fue criada en Roma y luego se casó con el rey Juba II, con quien reinó en Mauritania, en el norte de África.

¿Era tan hermosa como dicen?

La imagen de Cleopatra como una seductora irresistible viene, en gran parte, de sus enemigos romanos y, siglos después, de obras como la tragedia Antonio y Cleopatra, de William Shakespeare, y de películas como la de 1963 protagonizada por Elizabeth Taylor. Plutarco, en cambio, escribió que su belleza no era incomparable y que lo que de verdad cautivaba era su conversación, su inteligencia y su voz. Las monedas con su rostro muestran a una mujer de nariz prominente, muy distinta del ideal de las películas.

Hoy muchos historiadores la ven, sobre todo, como una líder política que gobernó durante más de veinte años un reino rico pero amenazado, e intentó salvarlo con las pocas cartas que tenía.

La búsqueda latinoamericana de su tumba

Uno de los grandes misterios de Cleopatra es dónde está enterrada: su tumba nunca se ha encontrado. Y quien lleva más tiempo buscándola es una latinoamericana. La arqueóloga dominicana Kathleen Martínez dirige desde hace unos veinte años excavaciones en Taposiris Magna, un templo a unos 45 kilómetros de Alejandría, porque cree que Cleopatra y Antonio podrían haber sido enterrados allí.

Su equipo ha encontrado monedas con la imagen de la reina y, en 2022, un largo túnel excavado en la roca bajo el templo, según informaron CNN y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto. Martínez sostiene que podría conducir a cámaras ocultas, aunque muchos egiptólogos se mantienen escépticos y, hasta ahora, la tumba no ha aparecido.

Lo que debes recordar

Cleopatra VII (hacia 69 a. C. - 30 a. C.) fue la última soberana de la dinastía ptolemaica y del Egipto independiente. Se alió con Julio César, con quien tuvo a Cesarión, y luego con Marco Antonio, con quien tuvo tres hijos. Tras la derrota de Accio en el 31 a. C., murió en Alejandría y Egipto pasó a manos de Roma.

Y un dato final: el hombre que la derrotó, Octavio, se convirtió en el primer emperador romano con el nombre de Augusto. En su honor, el mes de sextilis pasó a llamarse augustus, que es el agosto que todavía usamos, el mismo mes en que murió Cleopatra.