Segunda Guerra Mundial: resumen, causas y consecuencias

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto que duró de 1939 a 1945 y enfrentó a dos grandes bandos: los Aliados, encabezados por el Reino Unido, la Unión Soviética, Estados Unidos y China, y el Eje, formado principalmente por Alemania, Italia y Japón. Empezó con la invasión alemana de Polonia y terminó con la rendición de Japón, después de los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki. Es la guerra con más víctimas de la historia.

Causas

La primera causa está en el final de la guerra anterior. El Tratado de Versalles, firmado en 1919, obligó a Alemania a aceptar la responsabilidad de la Primera Guerra Mundial, a pagar grandes reparaciones y a perder territorios. Muchos alemanes lo vivieron como una humillación, y ese resentimiento fue aprovechado por los movimientos nacionalistas.

La segunda causa fue la crisis económica. La Gran Depresión, que comenzó con el desplome de la bolsa de Nueva York en 1929, dejó a millones de personas sin trabajo. En ese clima crecieron los regímenes totalitarios: Benito Mussolini gobernaba Italia desde 1922, Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en 1933 y en Japón los militares ganaron cada vez más control sobre el gobierno.

La tercera causa fue la expansión de esos regímenes sin que nadie los frenara a tiempo. Japón ocupó Manchuria en 1931 e invadió el resto de China en 1937; Italia conquistó Etiopía entre 1935 y 1936; y Alemania se anexó Austria en marzo de 1938 y luego la región checoslovaca de los Sudetes. Francia y el Reino Unido aceptaron esto último en el Acuerdo de Múnich (1938) para evitar otra guerra, una política conocida como apaciguamiento. En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron un pacto de no agresión que incluía un reparto secreto de Europa del Este.

Qué pasó (fechas clave)

1 de septiembre de 1939: Alemania invade Polonia. Dos días después, el Reino Unido y Francia le declaran la guerra. En abril y mayo de 1940, las tropas alemanas ocupan Dinamarca, Noruega, Bélgica y los Países Bajos, y en junio Francia se rinde.

22 de junio de 1941: Alemania invade la Unión Soviética en la Operación Barbarroja. Se abre así el frente oriental, el más grande y con más víctimas de toda la guerra. 7 de diciembre de 1941: Japón ataca la base naval estadounidense de Pearl Harbor, en Hawái, y Estados Unidos entra en el conflicto.

1942-1943: la guerra cambia de rumbo. En junio de 1942, Estados Unidos derrota a la flota japonesa en la batalla de Midway, en el Pacífico. A finales de ese año, los británicos vencen en El Alamein, en el norte de África. Y en febrero de 1943, el ejército alemán se rinde en Stalingrado tras meses de combates; desde entonces, la Unión Soviética empieza a avanzar hacia el oeste.

6 de junio de 1944: el Día D. Tropas aliadas desembarcan en Normandía, en Francia, y abren un gran frente en el oeste. París es liberada en agosto.

7 y 8 de mayo de 1945: Alemania firma su rendición sin condiciones, pocos días después de la muerte de Hitler. En el Pacífico la guerra continúa. El 6 de agosto, Estados Unidos lanza una bomba atómica sobre Hiroshima y el 9 de agosto otra sobre Nagasaki; entre ambas fechas, la Unión Soviética declara la guerra a Japón. Japón anuncia su rendición el 15 de agosto y la firma oficialmente el 2 de septiembre de 1945.

Según las cifras de las propias ciudades, a finales de 1945 habían muerto unas 140.000 personas en Hiroshima y unas 70.000 en Nagasaki. Son las únicas veces en la historia que se han usado armas nucleares en una guerra.

Consecuencias

El costo humano fue enorme y las cifras exactas todavía se discuten. La Enciclopedia Británica calcula entre 40 y 50 millones de muertos; otras estimaciones, que suman a quienes murieron por hambre y enfermedades causadas por la guerra, superan los 60 millones. La mayoría de las víctimas fueron civiles, y la Unión Soviética y China fueron los países con más pérdidas.

Durante la guerra, el régimen nazi llevó a cabo el Holocausto: la persecución y el asesinato sistemático de unos seis millones de judíos y de millones de personas de otros grupos, como el pueblo romaní, personas con discapacidad y opositores políticos. En los Juicios de Núremberg (1945-1946), varios dirigentes nazis fueron juzgados por crímenes contra la humanidad.

Para evitar otra catástrofe, 50 países firmaron en junio de 1945, en San Francisco, la Carta de las Naciones Unidas. La ONU empezó a funcionar oficialmente el 24 de octubre de 1945, con 51 miembros fundadores. Los cinco grandes vencedores recibieron un asiento permanente, con derecho a veto, en su Consejo de Seguridad.

Además, el mundo quedó dividido. Estados Unidos y la Unión Soviética salieron como las dos superpotencias del planeta, con sistemas políticos y económicos opuestos. Alemania fue repartida en zonas de ocupación que en 1949 se convirtieron en dos países. Así empezó la Guerra Fría, que duraría hasta 1991. La guerra también debilitó a los imperios europeos y aceleró la independencia de sus colonias.

Cómo afectó a América Latina

Al principio, casi todos los países latinoamericanos se declararon neutrales. Eso cambió tras Pearl Harbor y los ataques de submarinos alemanes a barcos de la región. Con el tiempo, todos los países latinoamericanos rompieron relaciones con el Eje o le declararon la guerra, aunque Argentina lo hizo recién en marzo de 1945.

En mayo de 1942, después de que submarinos alemanes hundieran los buques petroleros Potrero del Llano y Faja de Oro, México decidió entrar en la guerra contra el Eje. Su aporte más recordado es el Escuadrón 201, una unidad de la Fuerza Aérea Mexicana de alrededor de 300 integrantes, entre pilotos, mecánicos y personal de apoyo. En 1945 combatió en Filipinas, en la isla de Luzón, junto a la aviación estadounidense. A sus miembros se les conoce como las Águilas Aztecas.

Brasil declaró la guerra a Alemania e Italia en agosto de 1942 y fue el único país latinoamericano que envió tropas de tierra a combatir en Europa. La Fuerza Expedicionaria Brasileña (FEB), con más de 25.000 soldados, llegó a Italia a mediados de 1944 y luchó contra los alemanes en el norte del país. Su victoria más famosa fue la toma de Monte Castello, el 21 de febrero de 1945. Unos 450 brasileños murieron en esa campaña.

La región también aportó materias primas clave para los Aliados, como el petróleo de México y Venezuela, el cobre de Chile y el caucho de Brasil, y quedó mucho más cerca de Estados Unidos.

Lo que debes recordar

Duración: del 1 de septiembre de 1939 al 2 de septiembre de 1945. Bandos: los Aliados contra el Eje (Alemania, Italia y Japón).

Causas principales: el resentimiento por el Tratado de Versalles, la Gran Depresión, el ascenso de dictaduras expansionistas y el fracaso de la política de apaciguamiento. Momentos decisivos: Pearl Harbor (1941), Stalingrado (1942-1943), el Día D (1944) y las bombas atómicas (1945).

Consecuencias: decenas de millones de muertos, el Holocausto, la creación de la ONU, el inicio de la Guerra Fría y el comienzo del fin de los imperios coloniales. México y Brasil enviaron tropas al Pacífico y a Italia.