Estados Unidos entrena a sus helicópteros Apache para cazar los drones Shahed de Irán

Un helicóptero de ataque contra un dron kamikaze que cuesta una fracción de su precio. Ese es el duelo que el Ejército de Estados Unidos está ensayando en Alemania. Según un reportaje de The New York Times publicado el 26 de octubre de 2026, las tripulaciones de los AH-64E Apache están aprendiendo a derribar drones del tipo Shahed, el arma iraní que, de acuerdo con el diario, ha provocado casi todas las muertes de militares estadounidenses en la guerra con Irán.

El entrenamiento no es teórico. En junio, un dron iraní impactó contra un Apache cerca del estrecho de Ormuz y el helicóptero cayó al mar. Sus dos tripulantes sobrevivieron y fueron rescatados. Una investigación estadounidense concluyó que el dron golpeó la aeronave, aunque, según la información publicada, no pudo determinar si el choque fue deliberado.

Qué pasó en Grafenwöhr

Las prácticas se realizaron el 5 y el 6 de octubre en el campo de entrenamiento de Grafenwöhr, en Baviera, dentro de un ejercicio llamado Skyfall II. Participaron el 2.º Batallón del 159.º Regimiento de Aviación, de la 12.ª Brigada de Aviación de Combate, y soldados de defensa aérea del 5.º Batallón del 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, según Stars and Stripes.

La novedad fue la coordinación. Un radar terrestre Sentinel seguía a los drones blanco y enviaba su posición a las tripulaciones, que luego los buscaban y los atacaban con el cañón de 30 milímetros del helicóptero, en ráfagas de unas 20 balas. Los blancos no eran Shahed reales, sino drones de prácticas Outlaw, fabricados por Griffon Aerospace. Stars and Stripes informó de tres derribos el 6 de octubre; The New York Times añadió que, en uno de los vuelos, una sola tripulación destruyó los cuatro drones que se lanzaron.

El primer ejercicio de la serie, Skyfall I, se hizo en marzo y sirvió para comprobar si un Apache podía derribar un dron. El segundo buscaba algo más: que los datos de la defensa aérea en tierra llegaran a la cabina a tiempo para usarlos.

Por qué el Ejército quiere usar helicópteros

La razón principal es el costo. Los Shahed se lanzan en grandes cantidades y obligan a gastar misiles antiaéreos que valen mucho más que el propio dron. Las balas del cañón del Apache, en cambio, están entre las municiones más baratas del inventario del Ejército, según el diario estadounidense. Los mandos del batallón explicaron que, como varios países fabrican drones capaces de lanzarse por cientos a la vez, quieren sumar a la defensa todos los sistemas disponibles, incluidos los helicópteros.

La experiencia de Ucrania pesa en esa decisión. Desde 2022, las fuerzas ucranianas usan helicópteros Mi-8 de la era soviética para cazar drones Shahed de hélice que Rusia lanza contra sus ciudades. “Ucrania es algo que todos tienen en mente”, dijo a Stars and Stripes uno de los oficiales a cargo del ejercicio.

El límite: la velocidad

El método tiene un punto débil que los propios pilotos reconocen. Un Apache alcanza algo más de 150 nudos, unos 280 kilómetros por hora. Los Shahed de hélice son más lentos, pero las nuevas versiones con motor a reacción, como el Geran-4 ruso, llegan a unos 500 kilómetros por hora, según la inteligencia militar ucraniana. Un helicóptero no puede perseguirlos.

El artillero jefe del batallón, el suboficial Cody Schoonover, lo resumió ante The New York Times al señalar que la velocidad es el factor que más les preocupa. Por eso el Ejército también prueba munición con espoleta de proximidad para el cañón del Apache, que explota cerca del dron sin necesidad de un impacto directo.

Qué puede venir

El ensayo llega en un momento delicado. Washington e Irán mantienen contactos indirectos, pero el presidente Donald Trump ha repetido en los últimos días que evalúa nuevos ataques, y el bloqueo naval estadounidense sigue en pie. Si la guerra vuelve a escalar, los drones serán de nuevo una de las principales amenazas para las bases y los barcos de Estados Unidos en la región.

Para América Latina, el tema tampoco es lejano: el uso masivo de drones baratos ya cambió la forma de combatir en Ucrania y en Medio Oriente, y los ejércitos de todo el mundo, incluidos los de la región, están revisando cómo defenderse de ellos.