Un barco chino queda a una milla de un guardacostas de Taiwán en la intrusión 13 del año en las Pratas

Dos barcos de guardacostas, uno chino y otro taiwanés, quedaron a menos de dos kilómetros de distancia en el mar de China Meridional. Según la guardia costera de Taiwán, el encuentro ocurrió de madrugada el sábado 31 de octubre cerca de las islas Pratas, y es la intrusión número 13 registrada este año en esa zona, con 16 embarcaciones chinas en total.

Qué pasó cerca de las Pratas

Taiwán informó que un buque de la guardia costera china entró en las aguas restringidas que rodean este atolón de coral, administrado por Taipéi y situado al suroeste de la isla principal. Una embarcación taiwanesa salió a su encuentro y le pidió que se retirara. En el punto de mayor acercamiento, según la versión taiwanesa recogida por la agencia AP, los dos barcos estuvieron a 1 milla náutica, unos 1,9 kilómetros.

Taipéi pidió a Pekín que abandone lo que describió como actos inútiles de acoso. La nota de AP no menciona daños ni heridos.

La patrulla al este de la isla

Ese mismo sábado, la guardia costera china anunció el envío de un grupo de buques a las aguas situadas al este de Taiwán, en lo que llamó una patrulla rutinaria de aplicación de la ley. La institución añadió que seguirá intensificando esas operaciones en aguas que considera bajo su jurisdicción, con el argumento de defender la soberanía territorial de China.

La Administración de Guardacostas de Taiwán respondió que envió sus propias naves a vigilar la zona, entre ellas el Ji An, e identificó a dos buques chinos: el Hushi y el Meishan. Según el diario Taipei Times, la institución acusó a Pekín de usar comunicaciones por radio para acosar a los barcos que navegan por el área, y afirmó que China no tiene jurisdicción alguna sobre las aguas de Taiwán. Medios estatales chinos difundieron un video en el que un buque emite un mensaje por radio en el que dice estar aplicando la ley y ofrece ayuda.

Por qué importa

El lado oriental de la isla no es un punto cualquiera del mapa. Taipéi lo considera clave para sus rutas de abastecimiento en caso de un bloqueo o de un conflicto, y funcionarios taiwaneses citados por Taipei Times creen que las patrullas, cada vez más frecuentes desde junio, podrían servir de ensayo para un bloqueo marítimo. Esa es una valoración de Taiwán: Pekín presenta estas misiones como simples labores de aplicación de la ley.

China reclama a Taiwán como parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza para tomar el control de la isla. Además, envía aviones y barcos de guerra a sus alrededores casi a diario, de acuerdo con AP. En junio, Francia, Alemania y Reino Unido emitieron una declaración conjunta poco habitual en la que expresaron alarma por las actividades chinas al este de Taiwán.

La presión también ha crecido en otros frentes. El 18 de octubre, Al Jazeera informó de que Taiwán había expulsado a 16 barcos chinos, entre guardacostas, buques de investigación y pesqueros, a los que acusó de acoso marítimo simultáneo.

Qué puede venir

El choque de versiones llega en una semana de alta tensión diplomática. Durante la reunión del G20 en Atlanta, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se reunió con sus colegas de Japón y Corea del Sur, y los tres destacaron la importancia de mantener la paz en el estrecho de Taiwán. Además, Taipéi protestó por el trato que asegura haber recibido de China en la invitación a la cumbre de APEC, prevista para el 18 y 19 de noviembre en Shenzhen.

Por ahora, ambas partes mantienen sus posiciones: China promete más patrullas y Taiwán asegura que seguirá vigilando y que tomará las medidas necesarias para proteger sus aguas. La pregunta es si estos encuentros seguirán siendo un pulso de presencia en el mar o si, con barcos cada vez más cerca unos de otros, alguno terminará en un incidente mayor.