Narendra Modi: biografía del primer ministro de India, de vender té al poder

Narendra Modi es el primer ministro de India desde el 26 de mayo de 2014 y uno de los líderes más poderosos y polémicos de Asia. Nació en 1950 en una familia modesta de Gujarat, de niño ayudó a vender té y escaló dentro del nacionalismo hindú hasta gobernar el país más poblado del mundo. Sus seguidores le atribuyen el ascenso internacional de India; sus críticos lo acusan de relegar a la minoría musulmana.

Quién es Narendra Modi y de dónde viene

Narendra Damodardas Modi nació el 17 de septiembre de 1950 en Vadnagar, un pueblo del actual estado de Gujarat, en el oeste de India. Su familia tenía pocos recursos. Según su biografía oficial, de joven trabajó en el puesto de té familiar mientras estudiaba, una imagen que más tarde convirtió en parte central de su identidad política: la del hombre común que llega a la cima sin pertenecer a las élites de Nueva Delhi.

A los ocho años conoció la Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), una gran organización nacionalista hindú que marcaría toda su vida. La RSS defiende la idea de una India definida por su cultura hindú, una visión que choca con la de quienes priorizan el carácter laico de la república fundada en 1947.

Su matrimonio, el secreto que reveló en 2014

Durante décadas, Modi se presentó como un hombre soltero dedicado por completo a la política. Pero en abril de 2014, al inscribirse como candidato por Vadodara, escribió por primera vez en un documento electoral el nombre de una esposa: Jashodaben. Antes había dejado esa casilla en blanco en cuatro elecciones estatales.

Según el hermano de Modi, la boda se celebró en 1968, cuando él tenía 18 años y ella 17, como parte de un compromiso arreglado por las familias. La pareja no llegó a hacer vida en común, según el hermano de ella. Jashodaben se dedicó a la enseñanza y, al revelarse el caso, era una maestra jubilada que vivía discretamente cerca de Vadnagar.

Cómo llegó al poder

En 1985, la RSS lo asignó al Partido Popular Indio (BJP), la principal fuerza política del nacionalismo hindú. Allí ocupó varios cargos hasta llegar a secretario general. Su gran oportunidad llegó en 2001: tras el devastador terremoto de Bhuj, el gobierno de Gujarat estaba muy desprestigiado y el partido reemplazó al jefe del estado, Keshubhai Patel. Modi juró como ministro principal de Gujarat el 7 de octubre de 2001.

Gobernó ese estado hasta 2014. Se hizo famoso por atraer empresas e inversiones, y el llamado modelo Gujarat fue su carta de presentación nacional, aunque sus críticos señalan que el crecimiento no se tradujo en avances equivalentes en salud, educación y reducción de la pobreza.

En las elecciones de 2014, el BJP ganó 282 de los 543 escaños del Parlamento, una mayoría absoluta por sí solo. En 2019 mejoró a 303. Pero en 2024 cayó a 240, por debajo de los 272 necesarios, y por primera vez como primer ministro Modi tuvo que depender de sus aliados de coalición. Aun así, el 9 de junio de 2024 juró un tercer mandato consecutivo.

Por qué es tan polémico: los disturbios de Gujarat de 2002

La mancha más grave de su carrera llegó pocos meses después de asumir en Gujarat. En febrero de 2002, el incendio de un vagón de tren en Godhra causó la muerte de 59 personas, en su mayoría peregrinos hindúes. Al día siguiente estalló una ola de violencia religiosa en la que murieron más de 1.000 personas, en su mayoría musulmanas.

Grupos de derechos humanos y opositores acusaron a su gobierno de no haber frenado la violencia. Modi siempre lo ha negado. Un equipo especial de investigación nombrado por la Corte Suprema no encontró pruebas para procesarlo, y el 24 de junio de 2022 esa corte confirmó la decisión al rechazar el recurso de Zakia Jafri, viuda de un exdiputado asesinado en los disturbios.

El caso tuvo consecuencias internacionales. En 2005, Estados Unidos le revocó la visa con base en una ley que prohíbe la entrada a funcionarios extranjeros responsables de graves violaciones de la libertad religiosa. El veto perdió efecto cuando llegó a primer ministro, porque los jefes de gobierno están exentos, y en 2014 el presidente Barack Obama lo invitó a Washington.

Qué ha hecho como primer ministro

Una de sus decisiones más recordadas llegó el 8 de noviembre de 2016, cuando anunció por sorpresa la retirada de los billetes de 500 y 1.000 rupias para combatir el dinero negro. Esos billetes eran el 86 % del efectivo en circulación. La medida provocó enormes filas, y el banco central informó después que el 99,3 % del valor retirado volvió a los bancos, lo que alimentó las críticas sobre su eficacia.

En agosto de 2019, su gobierno eliminó el artículo 370 de la Constitución, que daba autonomía especial a Jammu y Cachemira, la región de mayoría musulmana que India disputa con Pakistán. La Corte Suprema avaló la medida el 11 de diciembre de 2023. También sufrió un revés poco común: tras cerca de un año de protestas campesinas, en noviembre de 2021 anunció la retirada de tres leyes agrícolas aprobadas el año anterior.

Dos momentos muestran bien su mezcla de orgullo nacional y religión. El 23 de agosto de 2023, la misión Chandrayaan-3 convirtió a India en el cuarto país en posarse con éxito en la Luna y en el primero en hacerlo cerca de su polo sur. Y el 22 de enero de 2024, Modi encabezó la consagración de un gran templo al dios Ram en Ayodhya, levantado donde estuvo una mezquita del siglo XVI derribada en 1992. Para millones de hindúes fue un sueño cumplido; para sus críticos, un acto político a meses de las elecciones.

La relación con la minoría musulmana sigue en el centro del debate. La ley de ciudadanía de 2019, cuyas normas entraron en vigor en marzo de 2024, facilita la nacionalidad a inmigrantes perseguidos de varias religiones de países vecinos, pero excluye a los musulmanes. La oficina de derechos humanos de la ONU la calificó de discriminatoria; el gobierno indio responde que es un asunto interno y que respeta sus compromisos en derechos humanos.

Qué relación tiene Modi con América Latina

Modi ha prestado a la región más atención que sus antecesores. En noviembre de 2024 visitó Guyana, la primera visita de un primer ministro indio en 56 años, en un viaje que incluyó el G20 en Brasil. En julio de 2025 hizo una gira que pasó por Trinidad y Tobago, por Argentina, donde se reunió con Javier Milei en la primera visita bilateral de un jefe de gobierno indio en 57 años, y por Brasil, para la cumbre de los BRICS en Río de Janeiro.

El interés es sobre todo económico: India busca petróleo, minerales críticos y alimentos, y vende medicinas y automóviles. Brasil es su principal socio en la zona, con un comercio de unos 12.200 millones de dólares en el año fiscal 2024-2025, según datos oficiales indios.

Un cuarto de siglo en el poder

El 25 de julio de 2025, Modi superó a Indira Gandhi como el segundo primer ministro con más tiempo seguido en el cargo: 4.078 días, solo por detrás de Jawaharlal Nehru, el primer jefe de gobierno del país. Y el 7 de octubre de 2026 cumplió 25 años ininterrumpidos gobernando, primero Gujarat y luego toda India: un cuarto de siglo sin haber perdido nunca el poder, al frente de más de 1.400 millones de personas.