Guerra de Corea: resumen, causas, etapas y cómo terminó

La Guerra de Corea fue el conflicto que enfrentó a Corea del Norte y Corea del Sur entre el 25 de junio de 1950 y el 27 de julio de 1953, con la participación de Estados Unidos y otros países bajo la bandera de la ONU en un lado, y de China, con apoyo soviético, en el otro. Empezó cuando el ejército norcoreano invadió el sur y terminó con un armisticio que dejó la frontera casi donde estaba. Murieron millones de personas, y como nunca se firmó un tratado de paz, las dos Coreas siguen técnicamente en guerra.

¿Por qué empezó la Guerra de Corea?

Corea fue colonia de Japón desde 1910 hasta 1945. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, soviéticos y estadounidenses dividieron la península en el paralelo 38 para recibir la rendición japonesa: los primeros ocuparon el norte y los segundos, el sur. La línea debía ser temporal, pero la Guerra Fría la volvió permanente. En 1948 nacieron dos Estados rivales: la República de Corea, con Syngman Rhee en Seúl, y la República Popular Democrática de Corea, con Kim Il-sung en Pyongyang.

Cada gobierno se presentaba como el único legítimo de toda la península y aspiraba a reunificarla bajo su mando. En la frontera hubo choques armados durante meses. Documentos soviéticos abiertos después de la Guerra Fría muestran que Kim Il-sung pidió el visto bueno de Iósif Stalin y de Mao Zedong antes de lanzar la invasión, convencido de que sería una campaña rápida y de que Estados Unidos no intervendría.

¿Cuáles fueron las etapas de la guerra?

La invasión (junio a septiembre de 1950). En la madrugada del 25 de junio, las tropas norcoreanas cruzaron el paralelo 38 y en pocos días tomaron Seúl. El Consejo de Seguridad de la ONU pidió frenar el ataque y luego autorizó ayudar militarmente al sur. La Unión Soviética no pudo vetar esas decisiones porque estaba ausente: desde enero boicoteaba el organismo en protesta porque la China comunista no ocupaba el asiento chino. A finales del verano, las fuerzas del sur y de la ONU resistían arrinconadas en torno al puerto de Pusan, en el extremo sureste.

El contraataque (septiembre a octubre de 1950). El 15 de septiembre, el general estadounidense Douglas MacArthur ordenó un desembarco sorpresa en Inchon, muy cerca de Seúl y a espaldas del enemigo. La operación cambió el rumbo de la guerra: la capital fue recuperada y el ejército norcoreano se derrumbó. Las tropas de la ONU cruzaron entonces el paralelo 38, tomaron Pyongyang y avanzaron hacia el río Yalu, la frontera con China.

La entrada de China (octubre de 1950 a mediados de 1951). Pekín advirtió que no toleraría ese avance y, en octubre, cientos de miles de soldados chinos, llamados oficialmente voluntarios, cruzaron el Yalu en secreto. Su ofensiva obligó a la ONU a una larga retirada, y Seúl volvió a caer en enero de 1951. Las fuerzas de la ONU la recuperaron en marzo. Fue la cuarta vez que la ciudad cambiaba de manos en menos de un año.

La guerra de trincheras (1951 a 1953). En abril de 1951, el presidente Harry Truman destituyó a MacArthur, que criticaba en público su política y quería llevar la guerra a territorio chino. Lo reemplazó el general Matthew Ridgway. Las negociaciones de paz empezaron el 10 de julio de 1951 en Kaesong y luego pasaron a Panmunjom, pero los combates siguieron dos años más, con batallas sangrientas por colinas que apenas movían el frente.

¿Cómo terminó y quién ganó?

El mayor obstáculo de las conversaciones fue el destino de los prisioneros: muchos soldados chinos y norcoreanos capturados no querían volver a sus países, y la ONU se negaba a devolverlos a la fuerza. El bloqueo empezó a ceder en 1953, después de la llegada de Dwight Eisenhower a la presidencia de Estados Unidos y de la muerte de Stalin, en marzo de ese año.

El 27 de julio de 1953 se firmó el armisticio en Panmunjom. Lo suscribieron el jefe del Comando de la ONU y los representantes del ejército norcoreano y de los voluntarios chinos. Corea del Sur no firmó, porque Rhee rechazaba aceptar la división. El acuerdo detuvo los disparos y creó una zona desmilitarizada de unos 4 kilómetros de ancho a lo largo del frente.

Nadie ganó de forma clara. Corea del Sur sobrevivió como Estado y el norte también, con una frontera muy parecida a la de 1950. Ambos bandos se atribuyen el resultado: en Corea del Norte, el 27 de julio se celebra como el día de la victoria.

¿Cuántas personas murieron?

No existe una cifra exacta y las estimaciones varían mucho según la fuente, porque buena parte de los registros se perdió o nunca se publicó. Muchos cálculos hablan de alrededor de 3 millones de muertos, y una gran parte fueron civiles coreanos. Estados Unidos registró unos 36.500 muertos en el teatro de operaciones. Los soldados chinos y norcoreanos caídos se cuentan por cientos de miles.

La destrucción fue casi total en muchas zonas. Seúl quedó en ruinas tras pasar de un bando a otro, los bombardeos arrasaron gran parte de las ciudades e industrias del norte, y millones de personas huyeron de sus casas. Muchas familias quedaron separadas por la frontera y la mayoría nunca volvió a reunirse.

¿Qué tuvo que ver América Latina?

Colombia fue el único país latinoamericano que envió tropas de combate. El gobierno de Laureano Gómez ofreció un batallón de infantería y buques de guerra, en parte para acercarse a Estados Unidos. La fragata Almirante Padilla llegó a la zona en mayo de 1951 y el primer contingente del Batallón Colombia desembarcó en Pusan en junio de ese año.

En total, unos 5.100 militares colombianos pasaron por el país, según varios recuentos, y más de un centenar murió allí. La acción más recordada ocurrió en marzo de 1953 en la colina conocida como Old Baldy, donde el batallón sufrió graves pérdidas frente a fuerzas chinas superiores en número. Corea del Sur sigue rindiendo homenaje a esos veteranos, con un monumento en Busan.

¿Por qué sigue importando hoy?

La guerra marcó la Guerra Fría. Fue la primera gran confrontación armada de ese periodo, hizo que Estados Unidos aumentara con fuerza su gasto militar y dejó a China y a Washington como enemigos durante décadas. También fijó el mapa actual de Asia oriental: hasta hoy hay tropas estadounidenses en Corea del Sur, y Corea del Norte justifica su armamento nuclear con la amenaza de un nuevo ataque.

Y las dos Coreas tomaron caminos opuestos. El sur, que quedó devastado, se convirtió con el tiempo en una potencia industrial y tecnológica. El norte sigue siendo uno de los países más cerrados del mundo, gobernado por la misma familia desde 1948.

El dato que mejor resume esta historia: el armisticio de 1953 se pensó como una tregua provisional hasta alcanzar la paz. Han pasado 73 años y ese tratado todavía no existe.