¿Por qué Corea está dividida en dos? La línea provisional de 1945 que nunca se borró

Corea está dividida porque, al terminar la Segunda Guerra Mundial en 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética se repartieron la península para recibir la rendición japonesa: los soviéticos al norte del paralelo 38 y los estadounidenses al sur. La división debía ser temporal, pero cada potencia instaló un gobierno afín, y la Guerra de Corea (1950-1953) terminó con un armisticio que congeló la separación hasta hoy.

Más de siete décadas después, las dos Coreas siguen técnicamente en guerra, porque nunca firmaron un tratado de paz. Y la distancia entre ellas no deja de crecer: una es una de las economías más avanzadas del mundo y la otra, uno de los países más cerrados.

De colonia japonesa a línea en un mapa

Japón anexó Corea en agosto de 1910 y la gobernó durante 35 años. Fue una ocupación que todavía pesa en la memoria de los coreanos del norte y del sur. La liberación llegó el 15 de agosto de 1945, con la rendición de Japón, una fecha que hoy celebran los dos países.

Pocos días antes, el 10 de agosto, las tropas soviéticas ya avanzaban desde Manchuria hacia el norte de Corea. En Washington, dos oficiales jóvenes, Dean Rusk y Charles Bonesteel, recibieron el encargo de proponer una zona de ocupación estadounidense. Con poco tiempo y un mapa de National Geographic, eligieron el paralelo 38: partía el país más o menos por la mitad y dejaba Seúl, la capital, del lado estadounidense. Moscú aceptó la propuesta.

La idea era administrar el país por un tiempo y luego unificarlo. Pero la Guerra Fría lo impidió. En 1948 se proclamaron dos Estados: la República de Corea en el sur, el 15 de agosto, con Syngman Rhee y respaldo de Estados Unidos, y la República Popular Democrática de Corea en el norte, el 9 de septiembre, con Kim Il-sung y apoyo soviético. Cada uno se consideraba el único gobierno legítimo de toda la península.

La guerra que terminó sin paz

El 25 de junio de 1950, el ejército norcoreano cruzó el paralelo 38 e invadió el sur. Una fuerza de Naciones Unidas encabezada por Estados Unidos acudió en defensa de Corea del Sur y llegó a avanzar casi hasta la frontera con China. En octubre de 1950, Pekín envió cientos de miles de soldados, llamados oficialmente voluntarios, y el frente volvió a estabilizarse cerca del punto de partida.

El costo fue enorme. Las cifras varían según la fuente, pero murieron millones de personas, más de un millón de ellas civiles. Estados Unidos registró unos 36.500 muertos en el teatro de operaciones.

El 27 de julio de 1953 se firmó el armisticio en Panmunjom. Lo suscribieron el jefe del Comando de la ONU y el representante del ejército norcoreano y de los voluntarios chinos. Corea del Sur no firmó, porque su presidente rechazaba aceptar la división. La conferencia de Ginebra de 1954 debía cerrar un tratado de paz, pero fracasó. Por eso el conflicto, en términos legales, nunca terminó.

Una de las fronteras más vigiladas del mundo

El armisticio creó la Zona Desmilitarizada, conocida como DMZ: una franja de unos 4 kilómetros de ancho y alrededor de 248 kilómetros de largo que cruza la península de costa a costa. Pese a su nombre, a ambos lados se concentran cientos de miles de soldados, campos minados y fortificaciones. En ella está Panmunjom, la aldea donde se firmó el armisticio y donde soldados de los dos lados se vigilan a pocos metros de distancia.

Con los años, los dos países tomaron caminos opuestos. Corea del Sur pasó de la pobreza de la posguerra a ser una potencia industrial y tecnológica, y se convirtió en una democracia a finales de los años ochenta. Corea del Norte quedó bajo el control de la familia Kim, con una economía cerrada y sometida a sanciones internacionales por sus programas nuclear y de misiles.

Los números muestran la distancia. Según estimaciones del Banco de Corea publicadas en julio de 2026, el ingreso nacional bruto de Corea del Norte en 2025 equivalía a apenas un 1,8 % del surcoreano, y el ingreso por habitante a un 3,6 %. Es decir, un surcoreano promedio tiene un ingreso unas 28 veces mayor. La diferencia se ve incluso desde el espacio: de noche, el sur brilla y el norte casi desaparece.

Cómo están hoy las dos Coreas

Durante décadas, ambos gobiernos hablaron de una reunificación futura. Eso cambió en 2024. Kim Jong-un declaró a Corea del Sur el "Estado más hostil", ordenó borrar de la Constitución las referencias a la unificación y, en octubre de ese año, el ejército norcoreano dinamitó tramos de carreteras y vías férreas que conectaban con el sur, según informaron la agencia oficial KCNA, EFE y AFP.

La tensión sigue alta en 2026. En septiembre, una explosión en la zona fronteriza hirió a soldados surcoreanos; una investigación conjunta de Seúl y el Comando de la ONU la atribuyó a minas norcoreanas, algo que Pyongyang niega. El 19 de octubre, Kim Yo-jong, hermana del líder, advirtió que el norte estudia desplegar más armas tácticas en la frontera y reactivar los altavoces de propaganda, y acusó al sur de haber hecho disparos de advertencia en 201 ocasiones desde agosto, según Reuters y AP.

La raya que dos oficiales dibujaron en una noche de 1945 cumplió 81 años. Lo que nació como una solución provisional para recibir la rendición de Japón es hoy una de las fronteras más peligrosas del planeta, y por ahora nadie tiene un plan realista para borrarla.