Guerra del Cenepa (1995) entre Ecuador y Perú: resumen, causas y final

La Guerra del Cenepa fue un conflicto armado breve entre Ecuador y Perú que se libró entre el 26 de enero y el 28 de febrero de 1995 en la selva del alto río Cenepa, junto a la Cordillera del Cóndor. Estalló porque unos 78 kilómetros de la frontera entre ambos países seguían sin marcarse en el terreno, y terminó abriendo el camino a la paz definitiva, firmada en Brasilia el 26 de octubre de 1998.

Por qué se enfrentaron Ecuador y Perú

La disputa venía desde los primeros años de las dos repúblicas, pero su capítulo moderno empezó en julio de 1941, cuando estalló una guerra que Perú ganó con claridad. Para cerrarla se firmó el Protocolo de Río de Janeiro, el 29 de enero de 1942, con cuatro países garantes: Argentina, Brasil, Chile y Estados Unidos. Ese documento fijó la frontera y obligó a colocar hitos a lo largo de ella.

La demarcación avanzó hasta 1948 y se detuvo en la Cordillera del Cóndor, una zona de selva y montaña muy difícil de recorrer. Ecuador alegó que el texto no coincidía con la geografía real y, en 1960, declaró nulo el Protocolo. Perú sostenía lo contrario: que la frontera ya estaba resuelta y solo faltaba marcarla. Así, durante décadas, ambos ejércitos vigilaron un mismo territorio con mapas distintos.

En 1981 hubo un primer choque serio, conocido como el conflicto de Paquisha, por unos puestos ecuatorianos en la vertiente oriental del Cóndor. Perú los desalojó, pero el problema de fondo quedó sin resolver. A comienzos de los años noventa, la tensión volvió a crecer, con patrullas y puestos de los dos países muy cerca unos de otros.

Qué pasó en la guerra: fechas clave

Enero de 1995: tras varios incidentes entre patrullas, el 26 de enero fuerzas especiales ecuatorianas desalojaron a soldados peruanos de un helipuerto en la zona, hecho que suele tomarse como el inicio de la guerra. Al día siguiente, el presidente ecuatoriano Sixto Durán Ballén pronunció la frase que se volvió el lema de su país durante el conflicto: «Ni un paso atrás». Los dos gobiernos movilizaron tropas y los combates se concentraron en puestos como Tiwinza, Base Sur y Cueva de los Tayos.

Febrero de 1995: la guerra también se libró en el aire. El 10 de febrero, Ecuador afirmó haber derribado tres aviones peruanos, una versión que Perú rechaza en parte: atribuye la pérdida de dos de ellos a otras causas. Tres días después, el presidente peruano, Alberto Fujimori, anunció la toma de Tiwinza, algo que Ecuador negó de inmediato. La disputa por ese puesto se convirtió en el símbolo de la guerra.

El 17 de febrero, con la mediación de los garantes, los dos países firmaron la Declaración de Paz de Itamaraty, en Brasil, que acordó el alto el fuego y la separación de fuerzas. Aun así, hubo combates fuertes días después, entre ellos los del 22 de febrero. El 28 de febrero, una nueva declaración firmada en Montevideo reiteró el cese de hostilidades, y esa fecha marca el final de los combates.

Cuántos muertos hubo y quién ganó

No hay una cifra única. Ecuador suele hablar de 33 o 34 militares muertos, y en Perú se han citado entre 40 y 60. Las estimaciones oficiales rondan el centenar de fallecidos en total, mientras que algunas organizaciones y excombatientes han llegado a hablar de cerca de 500. Las minas fueron uno de los grandes peligros de la zona, y el riesgo duró mucho más que la guerra: la limpieza de minas en la frontera se prolongó hasta bien entrado el siglo XXI.

Tampoco hay acuerdo sobre el vencedor. En Ecuador se considera un triunfo militar, porque sus tropas resistieron y mantuvieron posiciones, algo muy distinto de lo ocurrido en 1941. En Perú se destaca que el acuerdo final le dio la razón en el trazado de la frontera. Hasta el nombre cambia: en Ecuador se le llama Guerra del Cenepa y en Perú, Conflicto del Alto Cenepa.

Cómo terminó: la paz de Brasilia de 1998

Tras el alto el fuego, los garantes enviaron una misión de observadores militares, la MOMEP, que supervisó la retirada de tropas y permaneció hasta junio de 1999. Las conversaciones empezaron en 1996. Finalmente, los dos países, con el aval de sus congresos, pidieron a los garantes que decidieran el punto que seguía trabado.

El 26 de octubre de 1998, en el Palacio de Itamaraty, Alberto Fujimori y el presidente ecuatoriano Jamil Mahuad firmaron el Acta Presidencial de Brasilia. La frontera quedó trazada por las cumbres de la Cordillera del Cóndor, como pedía Perú. A cambio, Ecuador recibió un kilómetro cuadrado en Tiwinza como propiedad privada, sin soberanía, solo para actos conmemorativos y no militares. El paquete incluyó además un Tratado de Comercio y Navegación y un acuerdo de integración fronteriza. El último tramo se terminó de demarcar el 13 de mayo de 1999.

Qué tuvo que ver el resto de América Latina

Argentina, Brasil y Chile tuvieron un papel central como garantes del Protocolo de Río, junto con Estados Unidos, y sus militares formaron parte de la misión de observadores. Fue, por eso, una paz negociada en buena medida dentro de la propia región.

La guerra también destapó un escándalo. Mientras Argentina actuaba como garante, salieron de ese país armas y municiones hacia Ecuador, a pesar de la prohibición de venderlas. El expresidente Carlos Menem fue condenado por ese contrabando, que también incluyó envíos a Croacia, en 2013, a siete años y medio de prisión. En 2018, la justicia argentina lo absolvió por la demora excesiva del proceso, según informó la prensa de ese país.

El dato que sorprende

Una disputa de más de un siglo terminó con un terreno de apenas un kilómetro cuadrado en plena selva: una parcela que pertenece a Ecuador, pero está en suelo peruano. Según el medio ecuatoriano Primicias, 25 años después de la guerra el terreno estaba olvidado, y los ecuatorianos que debían poder visitarlo nunca habían podido llegar.