Dictadura de Pinochet en Chile: resumen, cifras y cómo terminó

La dictadura de Pinochet fue el régimen militar que gobernó Chile desde el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 hasta el 11 de marzo de 1990. El Estado reconoce más de 40.000 víctimas de prisión política, tortura, ejecución o desaparición, de las cuales 3.065 murieron o siguen desaparecidas. Terminó después de que los chilenos votaran No a Pinochet en un plebiscito, en 1988.

Cómo llegó Pinochet al poder

En 1970, el socialista Salvador Allende ganó las elecciones presidenciales con un programa de reformas profundas, como la nacionalización del cobre y la ampliación de la reforma agraria. Su gobierno enfrentó una fuerte polarización, escasez, inflación alta y huelgas. Documentos desclasificados de Estados Unidos muestran además que Washington, en plena Guerra Fría, trabajó para debilitarlo.

Augusto Pinochet era comandante en jefe del Ejército, nombrado por el propio Allende pocas semanas antes del golpe. El 11 de septiembre de 1973, las Fuerzas Armadas se levantaron: tanques y soldados rodearon el palacio presidencial de La Moneda, y la Fuerza Aérea lo bombardeó. Allende murió ese día dentro del palacio. Un equipo internacional de expertos, en una investigación judicial abierta en 2011, concluyó que se quitó la vida.

Tras el golpe gobernó una junta militar encabezada por Pinochet, que pronto concentró el poder y asumió como presidente. Se cerró el Congreso, se prohibieron los partidos políticos y se impuso la censura.

Qué pasó durante la dictadura: fechas clave

1973: golpe de Estado. Miles de personas son detenidas en los días siguientes, en lugares como el Estadio Nacional de Santiago.

1975: nace en una reunión secreta en Santiago, convocada por el jefe de la policía secreta chilena, la Operación Cóndor, una red de cooperación entre dictaduras del Cono Sur para perseguir opositores más allá de sus fronteras.

1976: el excanciller Orlando Letelier y su asistente estadounidense, Ronni Moffitt, mueren por la explosión de un coche bomba en Washington. Documentos estadounidenses desclasificados apuntan a la policía secreta chilena, y su jefe fue condenado por ordenar el crimen.

1980: se aprueba una nueva Constitución en un plebiscito con 67% de los votos, sin registros electorales y con los partidos disueltos, por lo que su legitimidad sigue cuestionada.

1982: estalla una grave crisis económica.

1988: el 5 de octubre, el No gana el plebiscito con cerca del 56% de los votos.

1990: tras las elecciones de diciembre de 1989, Patricio Aylwin recibe la presidencia.

Cuántas víctimas dejó y cómo actuó la represión

Las cifras oficiales salen de comisiones creadas ya en democracia. El Informe Rettig, de 1991, documentó las ejecuciones y desapariciones. El Informe Valech, publicado en 2004, recogió los testimonios de decenas de miles de presos políticos y torturados. Con la ampliación de 2011, el total reconocido llegó a 40.018 víctimas, de ellas 3.065 muertas o desaparecidas.

El principal instrumento de la represión fue la DINA, la policía secreta dirigida por Manuel Contreras. Actuaba con centros clandestinos de detención y perseguía a militantes de izquierda, sindicalistas, estudiantes y otros opositores. En 1977, en medio de la presión internacional, fue sustituida por la CNI. Muchas familias aún no saben dónde están sus seres queridos: la desaparición forzada sigue siendo una herida abierta.

Otra consecuencia fue el exilio. Las estimaciones más citadas hablan de unas 200.000 personas que salieron del país, aunque las cifras varían según la fuente. Muchas de ellas rehicieron su vida en otros países de América Latina y en Europa.

Qué pasó con la economía

Pinochet entregó el manejo económico a un grupo de economistas formados en la Universidad de Chicago, conocidos como los Chicago Boys. Aplicaron un programa de libre mercado: privatizaron empresas públicas, abrieron la economía al exterior y redujeron el papel del Estado, incluso en áreas como las pensiones.

Los resultados siguen en discusión. A finales de los años setenta hubo un fuerte crecimiento, que sus defensores llamaron el milagro chileno. Pero en 1982 el producto interno bruto cayó cerca de 14%, una de las peores recesiones del país desde 1929, y el desempleo superó el 20%, con estimaciones todavía más altas según la fuente. La economía se recuperó después, aunque con una desigualdad que sigue siendo tema de debate en Chile.

Cómo terminó y qué pasó después con Pinochet

La propia Constitución de 1980 preveía un plebiscito para decidir si Pinochet seguía otros ocho años. Tras las grandes protestas de los años ochenta, la oposición se unió en torno a la campaña del No y ganó. Pinochet entregó la presidencia en 1990, pero siguió al frente del Ejército hasta 1998, cuando pasó a ser senador vitalicio.

Ese mismo año, el 16 de octubre, fue detenido en Londres por una orden del juez español Baltasar Garzón por crímenes contra los derechos humanos. Pasó 503 días bajo arresto domiciliario, hasta que el gobierno británico decidió no extraditarlo por motivos de salud y volvió a Chile en marzo de 2000. El caso marcó un precedente mundial: un exjefe de Estado podía ser perseguido fuera de su país.

En 2004, una investigación del Senado de Estados Unidos reveló además que había guardado millones de dólares en cuentas secretas del banco Riggs de Washington, algunas abiertas mientras estaba detenido en Londres. El descubrimiento dañó su imagen incluso entre parte de sus seguidores.

Por qué importa hoy en América Latina

La dictadura chilena fue parte de una época en la que gobiernos militares dominaron gran parte de Sudamérica, también en Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil y Bolivia. Por eso su historia ayuda a entender qué ocurre cuando se rompen la democracia y los derechos humanos, y por qué la región insiste en la memoria y la justicia.

En Chile, ese pasado sigue presente. La Constitución de 1980 sigue vigente, con reformas como la de 2005, que eliminó a los senadores designados y vitalicios. Dos propuestas para reemplazarla fueron rechazadas en las urnas, en 2022 y 2023. En Santiago, el Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, inaugurado en enero de 2010 por la presidenta Michelle Bachelet, ella misma detenida durante la dictadura, conserva testimonios y archivos de esos años.

Pinochet murió el 10 de diciembre de 2006, a los 91 años, sin haber recibido ninguna condena, a pesar de que enfrentaba más de 300 causas penales. Su jefe de la policía secreta, en cambio, murió en 2015 preso y con condenas que sumaban unos 500 años de cárcel.