Biografía de Nicolás Maduro: de conductor de autobús a presidente de Venezuela y preso en EE. UU.

Nicolás Maduro es un político venezolano que gobernó Venezuela desde 2013 hasta enero de 2026. Empezó como conductor de autobuses del Metro de Caracas y dirigente sindical, fue canciller y vicepresidente de Hugo Chávez, y lo sucedió tras su muerte. El 3 de enero de 2026 fue capturado por fuerzas de Estados Unidos en Caracas y hoy espera juicio en Nueva York por cargos de narcotráfico, que él niega.

¿Quién es Nicolás Maduro y de dónde viene?

Nicolás Maduro Moros nació el 23 de noviembre de 1962 en Caracas y creció en El Valle, un barrio popular del sur de la ciudad, en una familia de clase media baja con tradición de izquierda y sindicalismo. No terminó estudios universitarios. De joven militó en grupos de izquierda y, según varios perfiles biográficos, entre 1991 y 1998 trabajó como conductor de autobuses en el Metro de Caracas, donde llegó a dirigir el sindicato de trabajadores.

Esa etapa marcó su imagen pública: durante años se presentó como "el presidente obrero" y recordaba con frecuencia su pasado detrás del volante. Desde el sindicato se acercó al movimiento de un militar entonces poco conocido: Hugo Chávez.

¿Cómo llegó al poder?

Maduro se sumó al movimiento chavista tras el intento de golpe de Estado que Chávez lideró en 1992 y participó en la campaña por su liberación. Cuando Chávez ganó la presidencia en 1998, Maduro inició una carrera política rápida: fue elegido diputado, formó parte de la Asamblea Constituyente de 1999 y llegó a presidir la Asamblea Nacional hasta 2006. Allí también trabajaba Cilia Flores, abogada y dirigente chavista, que fue su pareja desde los años noventa y con quien se casó en 2013.

En agosto de 2006 Chávez lo nombró ministro de Relaciones Exteriores. Ocupó el cargo más de seis años, más que ningún otro canciller chavista, y fue clave en las alianzas con Cuba, Rusia, China e Irán. En octubre de 2012, tras la reelección de Chávez, pasó a ser también vicepresidente.

El momento decisivo llegó el 8 de diciembre de 2012. Enfermo de cáncer, Chávez pidió en televisión que, si él faltaba, los venezolanos eligieran a Maduro. Chávez murió el 5 de marzo de 2013. Maduro asumió como presidente encargado y el 14 de abril ganó unas elecciones muy reñidas: según el Consejo Nacional Electoral (CNE), obtuvo el 50,61 % de los votos frente al 49,12 % de Henrique Capriles, una diferencia de menos de 225.000 votos que la oposición no reconoció.

¿Qué pasó en Venezuela durante su gobierno?

Su presidencia coincidió con la peor crisis económica de la historia moderna del país. La caída de los precios del petróleo en 2014, sumada a los controles de precios y de cambio, la caída de la producción de la petrolera estatal PDVSA y, desde 2017, las sanciones de Estados Unidos, hundió la economía. El propio Banco Central de Venezuela reconoció que la inflación de 2018 fue del 130.060 % y que el PIB se redujo casi a la mitad entre 2013 y 2018. Faltaban alimentos y medicinas, y los salarios perdieron casi todo su valor.

La crisis también fue política. En 2015 la oposición ganó por amplio margen la Asamblea Nacional, pero el Tribunal Supremo, afín al gobierno, anuló buena parte de sus decisiones. En 2017 Maduro convocó una Asamblea Constituyente que asumió amplios poderes, en medio de protestas masivas que dejaron más de un centenar de muertos, según organizaciones de derechos humanos. En 2018 fue reelegido en unos comicios que gran parte de la comunidad internacional consideró sin garantías.

En enero de 2019, el presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, se proclamó presidente encargado y fue reconocido por más de 50 países, entre ellos Estados Unidos. Maduro resistió con el apoyo de las Fuerzas Armadas y de aliados como Rusia, China, Cuba e Irán. Una misión independiente de la ONU concluyó en 2020 que había motivos para creer que en Venezuela se cometieron crímenes de lesa humanidad, y la Corte Penal Internacional abrió una investigación en 2021. El gobierno de Maduro rechazó esas acusaciones.

¿Por qué las elecciones de 2024 fueron tan polémicas?

El 28 de julio de 2024 Venezuela volvió a votar. La principal líder opositora, María Corina Machado, estaba inhabilitada, y la oposición se unió en torno al exdiplomático Edmundo González Urrutia. El CNE proclamó ganador a Maduro con cerca del 52 % de los votos, pero nunca publicó los resultados detallados por mesa, como exige la ley.

La oposición recogió y publicó las actas de la mayoría de los centros de votación, que según sus cálculos daban a González alrededor del 67 % de los votos. El Centro Carter, que observó la elección, presentó actas con resultados similares. Hubo protestas y miles de detenidos, González partió al exilio en España y Maduro juró un tercer mandato el 10 de enero de 2025, sin el reconocimiento de buena parte de América y Europa.

¿Por qué fue capturado por Estados Unidos?

En marzo de 2020, la Fiscalía de Estados Unidos acusó formalmente a Maduro en un tribunal federal de Nueva York de narcoterrorismo y conspiración para enviar cocaína a ese país, y el Departamento de Estado ofreció 15 millones de dólares por información para su captura. La recompensa subió a 25 millones en enero de 2025 y a 50 millones en agosto de ese año, cuando la fiscal general Pam Bondi lo calificó como uno de los mayores narcotraficantes del mundo. Maduro siempre negó los cargos y los presentó como una excusa para apoderarse del petróleo venezolano.

En la madrugada del 3 de enero de 2026, fuerzas estadounidenses atacaron Caracas y capturaron a Maduro y a Cilia Flores, que fueron trasladados a Nueva York. El 5 de enero ambos se declararon no culpables ante el juez Alvin Hellerstein; Maduro afirmó que seguía siendo el presidente de Venezuela y que había sido secuestrado. Desde entonces están presos en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, y Delcy Rodríguez, que era su vicepresidenta, ocupa la presidencia encargada.

En octubre de 2026 la Fiscalía sumó un cargo de conspiración para cometer torturas, y ambos volvieron a declararse no culpables. El juicio está previsto para mediados de 2027, aunque la muerte del juez Hellerstein, el 28 de octubre, obliga a asignar el caso a otro magistrado.

¿Por qué su historia le importa a toda América Latina?

Ningún país de la región sintió tanto el gobierno de Maduro como los vecinos de Venezuela. Según la plataforma R4V, coordinada por la ONU, cerca de 7,9 millones de venezolanos habían salido de su país a finales de 2024, la mayoría hacia Colombia, Perú, Brasil, Chile, Ecuador y Argentina. Es uno de los mayores éxodos del mundo y transformó ciudades, mercados de trabajo y debates políticos en todo el continente.

Su figura también dividió a los gobiernos latinoamericanos durante más de una década: algunos lo defendieron como heredero de Chávez y otros lo consideraron un dictador.

El dato final resume su trayectoria: el hombre que pasó de manejar autobuses en Caracas a gobernar el país con las mayores reservas de petróleo del planeta puede pasar el resto de su vida en una cárcel estadounidense, porque los cargos que enfrenta tienen una pena máxima de cadena perpetua.