Muere el juez que llevaba el caso de Maduro en Nueva York: el expediente pasará a otro magistrado

El juez estadounidense que tenía en sus manos el juicio contra Nicolás Maduro murió este miércoles 28 de octubre. Alvin K. Hellerstein, magistrado federal del Distrito Sur de Nueva York, falleció a los 92 años por causas naturales, según informó el propio tribunal, a solo dos meses de cumplir 93.

Su muerte obliga a cambiar de juez en uno de los procesos judiciales más seguidos de América Latina: el que Estados Unidos lleva adelante contra el expresidente venezolano por narcoterrorismo y tráfico de cocaína, después de su captura en enero de 2026.

Qué pasa ahora con el caso

El portavoz del sistema judicial, Ed Friedland, explicó a la prensa estadounidense que el caso de Maduro y el resto de expedientes que llevaba Hellerstein serán asignados aleatoriamente a otro juez federal. Es el procedimiento habitual en los tribunales federales de Estados Unidos cuando un magistrado deja un caso: el reemplazo no lo elige ninguna de las partes, sino un sorteo interno del tribunal.

El cambio llega en un momento delicado. Según la agencia EFE, la siguiente audiencia del caso estaba fijada para el 17 de noviembre, y seguían pendientes varias decisiones importantes. Entre ellas destaca el pedido de la defensa para que se reconozca a Maduro inmunidad como exjefe de Estado extranjero, un argumento que, de prosperar, podría frenar el proceso. El juez que reciba el expediente tendrá que ponerse al día con años de documentos antes de pronunciarse.

Diversos medios estadounidenses han informado que el juicio propiamente dicho estaba previsto para mediados de 2027. Por ahora, no se ha anunciado si el cambio de magistrado modificará ese calendario.

Un juez que conocía el caso desde 2020

Hellerstein no llegó al caso con la captura de Maduro. Lo presidía desde marzo de 2020, cuando la Fiscalía de Estados Unidos presentó la acusación original contra el entonces gobernante venezolano y otros altos funcionarios de su gobierno. Durante casi seis años, el expediente estuvo en su despacho sin que el acusado pudiera ser llevado ante la justicia.

Eso cambió en enero de 2026, cuando Maduro fue capturado y trasladado a Estados Unidos. Fue Hellerstein quien presidió su primera comparecencia en el tribunal federal de Manhattan, junto a su esposa, Cilia Flores, a quien una acusación ampliada incluyó por primera vez. Ambos se declararon no culpables. Los cargos contra Maduro incluyen conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y delitos relacionados con armas.

El juez también había llevado otros casos vinculados con exfuncionarios venezolanos, como el del exjefe de inteligencia militar Hugo Carvajal, conocido como El Pollo, según recordó EFE.

Quién era Alvin Hellerstein

Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, Hellerstein trabajó casi cuatro décadas como abogado en la firma Stroock & Stroock & Lavan, especializada en disputas comerciales, antes de llegar a la judicatura. El presidente Bill Clinton lo nombró juez federal en 1998, y desde 2011 tenía el estatus de juez sénior, una figura que permite a los magistrados veteranos seguir trabajando con una carga reducida.

En casi tres décadas en el tribunal de Manhattan se hizo cargo de expedientes de gran peso. Supervisó buena parte de los litigios por daños derivados de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y procesos contra altos ejecutivos financieros. También tuvo enfrentamientos judiciales con Donald Trump en varios casos, entre ellos uno relacionado con el llamado caso de los pagos para silenciar a una actriz, según recordaron medios como ABC News.

Por qué importa en América Latina

El proceso contra Maduro es seguido de cerca en Venezuela y en toda la región, porque es la primera vez que un exgobernante venezolano enfrenta a la justicia de Estados Unidos por estos cargos. Cualquier cambio en el tribunal, desde un nuevo juez hasta un retraso en las audiencias, puede alterar los plazos de un juicio que ya se anticipaba largo.

En las próximas semanas se sabrá quién hereda el expediente y si mantiene la audiencia del 17 de noviembre. De esa decisión dependerá cuánto tiempo más tarda en definirse el futuro judicial del expresidente venezolano y de su esposa.