Un petrolero atacado en plena guerra con Irán deja una mancha de 160 km² que llega a las playas de Emiratos

Actualización del 28 de octubre: Sharjah cierra todas sus playas

El emirato de Sharjah anunció el miércoles 28 de octubre el cierre temporal de todas sus playas como medida de precaución frente a la mancha de petróleo que sigue frente a la costa norte de Emiratos Árabes Unidos. Según la Oficina de Medios del Gobierno de Sharjah, equipos especializados trabajan para impedir que la contaminación llegue a la orilla, y se pidió a la población seguir solo los canales oficiales y no hacer caso a rumores. Sharjah ya había cerrado la playa de Al Hamriyah el 23 de octubre.

Con esta decisión ya son tres los emiratos con su litoral cerrado o restringido: Umm al Quwain mantiene cerradas todas sus playas y zonas costeras hasta terminar las evaluaciones, y Ras al Jaima clausuró las suyas "hasta nuevo aviso" el 24 de octubre, sin dar más explicaciones. De acuerdo con el diario Khaleej Times, la pesca local se detuvo y los vendedores dicen que el pescado fresco está llegando desde Omán. Las autoridades siguen sin nombrar oficialmente al barco del que sale el crudo y no han dado fecha de reapertura.

Durante varios días, vecinos del norte de Emiratos Árabes Unidos se quejaron de un olor fuerte a combustible que nadie sabía explicar. El viernes 23 de octubre de 2026 llegó la respuesta oficial: un derrame de petróleo de un buque cisterna había alcanzado la costa de Umm al Quwain, y las autoridades cerraron todas sus playas. Según analistas, el crudo viene de un superpetrolero alcanzado por un proyectil a comienzos de mes, en plena guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.

Qué pasó

El Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente de Emiratos informó que su sistema de monitoreo detectó el derrame y que, junto con autoridades locales y federales, comenzó las tareas de contención, aislamiento y limpieza. Todas las playas y zonas costeras de Umm al Quwain quedaron cerradas de forma temporal, y el emirato vecino de Sharjah cerró por precaución la playa de Al Hamriyah, cerca del límite entre ambos.

El ministerio también pidió a los pescadores y a quienes usan el mar que sigan las instrucciones oficiales y eviten faenar en las zonas afectadas. Sobre el olor que se sentía en Sharjah, Ajmán y Umm al Quwain, e incluso en algunos barrios del norte de Dubái según vecinos citados por la prensa, las autoridades aseguraron que proviene del derrame y que no representa un riesgo para la salud. No hay fecha para reabrir las playas: dependerá de la evaluación de los equipos técnicos.

El petrolero que habría causado la mancha

El gobierno emiratí no nombró al barco. Sin embargo, Martin Kelly, director de la firma de análisis Orbital Risk Intelligence, dijo a la agencia Reuters que el derrame procede del Gem No. 2, un petrolero de gran tamaño con bandera de Panamá. Fuentes del sector marítimo habían informado que el 9 de octubre esa nave fue alcanzada por un proyectil no identificado a unas 13 millas náuticas de la costa de Emiratos, lo que provocó un incendio a bordo que luego fue apagado. Nadie se atribuyó ese ataque.

Las imágenes de satélite tomadas el 19 y el 21 de octubre muestran una mancha considerable. Según Leon Moreland, del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, la mancha llegó a cubrir unos 160 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la de muchas ciudades. Antes, la empresa de inteligencia marítima Windward había detectado un buque de ese tipo perdiendo crudo a unos 25 kilómetros de Umm al Quwain.

Por qué importa

El caso muestra que la guerra en el golfo Pérsico no solo se mide en barcos dañados o en el precio del petróleo, sino también en daños al medio ambiente y a la vida diaria de quienes viven en la costa. Desde el inicio del conflicto con Irán se han registrado numerosos ataques contra barcos comerciales en las rutas del Golfo; esa misma semana, otro petrolero fue alcanzado frente a Catar. Este derrame ocurrió fuera del estrecho de Ormuz, lo que indica que el riesgo se extiende a aguas cercanas a ciudades turísticas y pesqueras.

La tensión también se nota en los mercados. El mismo viernes, el crudo Brent superó los 117 dólares por barril, su nivel más alto en meses, en medio de nuevos reportes de ataques a buques y de advertencias sobre posibles bombardeos. Para América Latina, esa subida se traduce tarde o temprano en combustibles, transporte y alimentos más caros.

Qué puede venir

Los equipos de limpieza intentan contener el crudo antes de que alcance más playas, manglares y zonas de pesca, un trabajo que puede tomar semanas según cómo se muevan el viento y las corrientes. No es la primera vez este año: en agosto, petróleo de un tanquero encallado frente a Omán ya había llegado a la costa emiratí. Mientras los ataques contra barcos continúen en la región, el riesgo de nuevos derrames seguirá presente.