¿Qué es la OPEP y cómo controla el precio del petróleo? Miembros, cuotas y la salida de Emiratos

La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) es un grupo de países productores que coordinan cuánto crudo sacan al mercado para influir en su precio. Cuando acuerdan producir menos, el petróleo tiende a subir; cuando abren la llave, tiende a bajar. Desde 2016 actúa junto con Rusia y otros productores en la llamada OPEP+, que controla una porción todavía mayor de la oferta mundial.

Venezuela fue uno de sus cinco fundadores, Ecuador fue miembro durante décadas y lo que decida el grupo se nota en las gasolineras de toda América Latina. En 2026, además, la organización vive uno de sus momentos más delicados, entre la guerra en el golfo Pérsico y la salida de Emiratos Árabes Unidos, uno de sus mayores productores.

Nació en Bagdad, con Venezuela como protagonista

La OPEP se fundó en una conferencia celebrada en Bagdad, Irak, del 10 al 14 de septiembre de 1960. Sus cinco fundadores fueron Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Entre sus impulsores destacan el ministro venezolano de Minas e Hidrocarburos, Juan Pablo Pérez Alfonzo, y el saudí Abdullah Tariki, considerados los padres de la organización.

En ese tiempo, el negocio estaba dominado por grandes petroleras occidentales que fijaban los precios por su cuenta, y los países productores querían más control sobre sus recursos y sus ingresos. La sede estuvo primero en Ginebra y en 1965 se trasladó a Viena, Austria, donde sigue hoy.

Con los años se sumaron otros países y varios se fueron. Catar salió en 2019 para concentrarse en el gas. Ecuador, que había entrado en 1973, se retiró en 1992, volvió en 2007 y salió definitivamente en 2020 para poder producir más. Angola se marchó en 2024 por desacuerdos con su cuota de producción.

El golpe más fuerte llegó este año. El 28 de abril de 2026, Emiratos Árabes Unidos anunció que dejaba la OPEP y la OPEP+ a partir del 1 de mayo, tras 59 años como miembro. Su gobierno habló de una revisión de su política de producción, y según Reuters y la consultora Enerdata llevaba tiempo pidiendo una cuota mayor para aprovechar una capacidad de unos 5 millones de barriles diarios. Antes de la guerra producía alrededor de 3,4 millones.

Con esa salida, la OPEP quedó con 11 miembros: Arabia Saudita, Argelia, Congo, Gabón, Guinea Ecuatorial, Irak, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria y Venezuela.

Cómo mueve los precios: cuotas y OPEP+

El mecanismo central son las cuotas: cada país se compromete a no superar cierto nivel de producción. Si sobra crudo y los precios caen, el grupo recorta; si los precios suben tanto que la demanda puede resentirse, aumenta la oferta. No siempre funciona: algunos miembros producen por encima de lo pactado, y durante años Venezuela, Irán y Libia quedaron fuera de los recortes por sanciones o conflictos internos.

En diciembre de 2016, la OPEP firmó en Viena la Declaración de Cooperación con diez productores que no pertenecen a ella, entre ellos Rusia, México, Kazajistán y Omán. Así nació la OPEP+. Brasil se unió en 2025 a su Carta de Cooperación, un foro de diálogo permanente, pero dejó claro que no aceptará cuotas de producción.

Hoy, las decisiones mes a mes las toma un grupo más pequeño. Tras la salida de Emiratos, siete países, que son Arabia Saudita, Rusia, Irak, Kuwait, Kazajistán, Argelia y Omán, se reúnen cada mes. El 4 de octubre de 2026 acordaron mantener en noviembre los mismos niveles de producción de septiembre y fijaron su próxima reunión para el 1 de noviembre.

El embargo de 1973: cuando el petróleo se volvió un arma

El momento que convirtió a la OPEP en un actor político fue 1973. Durante la guerra árabe-israelí de octubre de ese año, los miembros árabes de la organización decretaron un embargo contra Estados Unidos y otros países que consideraban aliados de Israel, como los Países Bajos. Según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado de Estados Unidos, el precio del barril primero se duplicó y luego se cuadruplicó. El embargo se levantó en marzo de 1974.

No fue una decisión de toda la OPEP: países no árabes como Venezuela o Irán no participaron. Pero la crisis cambió el mundo. Hubo filas en las gasolineras y racionamiento en varios países, se aceleró la búsqueda de petróleo fuera del golfo Pérsico y los grandes consumidores empezaron a guardar reservas de emergencia.

Por qué importa en América Latina

El petróleo se negocia en un mercado global, así que una decisión de la OPEP+ puede cambiar el precio de la gasolina en Lima, Bogotá o Ciudad de México en cuestión de semanas. Los países que importan casi todo su combustible, como los de Centroamérica y el Caribe, son los más expuestos.

En 2026 eso se ha sentido con fuerza. Con el tráfico por el estrecho de Ormuz alterado por la guerra con Irán, el Brent, el crudo de referencia internacional, se ha mantenido por encima de los 100 dólares por barril en los últimos meses. La Organización Latinoamericana de Energía (OLADE) calculó que, tras el inicio de la guerra, la gasolina subió en promedio un 15 % en la región y el diésel un 21 %.

Para los productores de la región la historia es distinta. Venezuela, que según la OPEP tiene las mayores reservas probadas del mundo, produce alrededor de 1,1 millones de barriles diarios, lejos de los más de 3 millones de finales de los años noventa. Brasil, Guyana y Argentina, en cambio, aumentan su producción fuera del sistema de cuotas, lo que resta margen al grupo para fijar precios.

Con Emiratos fuera, Arabia Saudita al mando y una guerra que mantiene en vilo al golfo Pérsico, la OPEP enfrenta su mayor prueba en años. Lo que decidan sus aliados en la reunión del 1 de noviembre también se sentirá en los bolsillos latinoamericanos.