Colombia analiza muestras para descartar ébola tras la muerte en Palmira de un viajero del Congo

Las autoridades de salud de Colombia investigan la muerte de un hombre de 33 años que regresó hace pocos días de la República Democrática del Congo, el país donde se concentra el mayor brote de ébola activo en el mundo. El fallecimiento ocurrió el sábado 31 de octubre de 2026 en un hospital de Palmira, en el Valle del Cauca, y activó los protocolos de vigilancia para este tipo de enfermedades.

El dato más importante para entender el caso es este: hasta ahora no se ha confirmado ningún contagio de ébola en Colombia. Según el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud (INS), el único diagnóstico confirmado es malaria. El ébola es, por ahora, una posibilidad que se quiere confirmar o descartar en el laboratorio.

Qué se sabe de los dos pacientes

De acuerdo con Blu Radio, Semana y Vanguardia, son dos ciudadanos colombianos que volvieron del Congo. El primero llegó al país el 21 de octubre y es quien murió en Palmira. El segundo, de 50 años, permanece aislado y bajo atención médica en Cali. Varios medios lo describen como un exmilitar. Las autoridades no han informado si existe alguna relación entre ambos más allá del país del que venían.

Los dos dieron positivo por malaria causada por Plasmodium falciparum, la forma más grave de esta enfermedad transmitida por mosquitos. Sin embargo, el antecedente de viaje y la fiebre llevaron a tomar muestras adicionales, ya que los primeros síntomas de varias enfermedades tropicales se parecen entre sí. Las verificaciones siguen en curso y sus resultados aún no se han divulgado.

Los equipos del INS y las autoridades locales realizan trabajo de campo en Cali y Palmira. Intentan reconstruir qué lugares visitaron los pacientes en África, a qué riesgos pudieron exponerse y con quiénes tuvieron contacto al volver. También hacen seguimiento a otras dos personas identificadas en la investigación inicial, que manifestaron tener malaria y estar en tratamiento.

Por qué se activó la alerta

La cautela se explica por la dimensión del brote en el Congo, causado por el virus Bundibugyo, una variante del ébola. Según el balance de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) con corte al 30 de octubre, citado por Semana, el brote ya deja más de 5.000 muertos. También se han reportado casos en Kenia y Nigeria, y las medidas de control para viajeros se han endurecido en otros países.

Estados Unidos, por ejemplo, exigirá desde el 3 de noviembre que los pasajeros de vuelos internacionales firmen una declaración en la que certifiquen que no estuvieron en el Congo durante los 21 días anteriores al viaje. Ese periodo corresponde al tiempo máximo de incubación del virus, que suele citarse entre 2 y 21 días.

En Colombia, el Ministerio de Salud había informado en mayo de 2026 que reforzó la vigilancia epidemiológica por esta emergencia, con mayor atención a las personas que llegan de zonas afectadas. Activar esos protocolos no significa que un paciente tenga la enfermedad: es precisamente el mecanismo previsto para detectar a tiempo un posible caso y evitar que se propague.

Cómo se transmite y qué puede venir

El ébola es una enfermedad viral grave que se transmite por contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de una persona con síntomas, o con materiales contaminados. No suele propagarse por el aire y, durante el periodo de incubación, la persona infectada no contagia. Por eso, ante un caso sospechoso, la prioridad de las autoridades es aislar al paciente y ubicar a sus contactos.

La malaria, por su parte, no se contagia de persona a persona en la vida cotidiana: se transmite por la picadura de mosquitos infectados. La variante falciparum puede ser mortal si no se trata a tiempo, por lo que los síntomas de quienes regresan de zonas de riesgo requieren atención médica inmediata.

El siguiente paso son los resultados de laboratorio, que definirán si el caso se descarta o si Colombia tendría que enfrentar su primer contagio de ébola relacionado con este brote. Mientras tanto, la información oficial debe seguirse por los canales del Ministerio de Salud y el INS, ya que en este tipo de alertas circulan con facilidad versiones sin confirmar.