¿Cuántos países hay en el mundo? La respuesta oficial y los casos en disputa

En el mundo hay 195 países, según la cifra más usada: los 193 Estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y los 2 Estados observadores, la Santa Sede (el Vaticano) y Palestina. Sin embargo, existen algunos territorios que se gobiernan solos y cuya independencia está en disputa, como Taiwán o Kosovo, y por eso otras listas dan números un poco distintos.

La pregunta parece sencilla, pero no existe un registro mundial que decida qué es un país. Cada gobierno elige a quién reconoce, y la ONU solo acepta nuevos miembros cuando lo aprueban sus órganos principales. Por eso conviene saber de dónde sale el número 195 y qué casos quedan fuera.

Los 193 miembros de la ONU y los dos observadores

La ONU nació en 1945 con 51 países fundadores. Con la descolonización de África y Asia y la disolución de la Unión Soviética y de Yugoslavia, la lista fue creciendo hasta llegar a los 193 miembros actuales. Para entrar, un país necesita la recomendación del Consejo de Seguridad, donde cualquiera de los cinco miembros permanentes puede vetar la solicitud, y luego el voto favorable de dos tercios de la Asamblea General.

El miembro más reciente es Sudán del Sur. Se independizó de Sudán el 9 de julio de 2011, tras un referéndum, y fue admitido en la ONU el 14 de julio de ese año. Desde entonces no ha nacido ningún otro país reconocido por la mayoría del mundo.

Los dos Estados observadores pueden participar en los debates de la Asamblea General, pero no votar. La Santa Sede, el gobierno de la Iglesia católica con sede en la Ciudad del Vaticano, tiene ese papel desde 1964. Palestina lo obtuvo en noviembre de 2012.

Los casos en disputa

Taiwán se gobierna por separado de China continental desde 1949 y tiene ejército, moneda y elecciones propias, pero el gobierno de Pekín la considera parte de su territorio. En 1971 la ONU entregó el asiento de China al gobierno de Pekín, y desde entonces Taiwán quedó fuera de la organización. Según un recuento de la agencia Reuters de mayo de 2026, solo 12 países mantienen relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán. Siete están en América Latina y el Caribe: Belice, Guatemala, Paraguay, Haití, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas.

Kosovo declaró su independencia de Serbia en febrero de 2008. Su gobierno afirma que lo reconocen unos 120 países, mientras que Serbia sostiene que son muchos menos, porque algunos habrían retirado su reconocimiento. Kosovo no ha podido entrar en la ONU porque Rusia y China, con poder de veto, apoyan la posición serbia.

Palestina es reconocida como Estado por la gran mayoría de los miembros de la ONU. Los recuentos de agencias como AFP y de medios como Al Jazeera la sitúan entre unos 145 y 157 países, según la fecha y el método, tras la ola de reconocimientos de septiembre de 2025, cuando se sumaron Francia, Reino Unido, Canadá y Australia, entre otros.

Hay más casos. El Sahara Occidental, antigua colonia española, es controlado en su mayor parte por Marruecos, mientras que el Frente Polisario proclamó allí en 1976 la República Árabe Saharaui Democrática, que es miembro de la Unión Africana; la ONU lo considera un territorio no autónomo. Y la República Turca del Norte de Chipre solo es reconocida por Turquía.

Los países más grandes y los más pequeños

El país más grande del mundo es Rusia, con unos 17,1 millones de kilómetros cuadrados, casi el doble que el segundo, Canadá. Le siguen Estados Unidos y China, con superficies parecidas, y en quinto lugar está Brasil, el más grande de América Latina, con unos 8,5 millones de kilómetros cuadrados.

En el otro extremo está la Ciudad del Vaticano, con apenas 0,44 kilómetros cuadrados, dentro de la ciudad de Roma. El segundo más pequeño es Mónaco, en la costa mediterránea de Francia, con unos 2 kilómetros cuadrados.

Por población, el país más grande es India, que superó a China en 2023, según la ONU, y ya tiene más de 1.400 millones de habitantes. En total, en el planeta viven más de 8.000 millones de personas.

América Latina: ¿20 o 33 países?

Depende de qué se entienda por América Latina. En sentido estricto, son los países de América donde se hablan lenguas derivadas del latín, como el español, el portugués y el francés. Así se cuentan 20: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela. Puerto Rico, aunque es de habla hispana, no se cuenta como país independiente porque es un territorio de Estados Unidos.

Si se habla de América Latina y el Caribe, la cifra sube a 33, que son los miembros de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC). A los 20 anteriores se suman países como Jamaica, Bahamas, Barbados, Trinidad y Tobago, Guyana, Surinam y Belice, donde se habla inglés o neerlandés.

Entre todos ellos, el más pequeño es San Cristóbal y Nieves, en el Caribe, con unos 261 kilómetros cuadrados. También es el país independiente más joven de América: se independizó del Reino Unido en 1983.

Datos curiosos

La FIFA tiene 211 asociaciones miembro, más que países hay en la ONU. Esto se debe a que acepta territorios con selección propia, como Puerto Rico, y a que el Reino Unido compite dividido en cuatro: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Tres países están completamente rodeados por otro: el Vaticano y San Marino, dentro de Italia, y Lesoto, dentro de Sudáfrica.

Rusia es tan extensa que abarca 11 husos horarios: cuando amanece en un extremo del país, en el otro ya es de noche.

La Santa Sede y la Ciudad del Vaticano no son exactamente lo mismo: la primera es el gobierno de la Iglesia católica, y la segunda es el pequeño territorio donde tiene su sede.