Las 7 maravillas del mundo moderno: cuáles son, dónde están y datos de cada una

Las siete maravillas del mundo moderno son Chichén Itzá (México), Machu Picchu (Perú), el Cristo Redentor (Brasil), la Gran Muralla (China), Petra (Jordania), el Coliseo de Roma (Italia) y el Taj Mahal (India). Fueron elegidas en 2007 mediante una votación por internet y por teléfono organizada por la fundación privada New7Wonders, y la Gran Pirámide de Guiza, en Egipto, recibió un lugar honorario por ser la única maravilla del mundo antiguo que sigue en pie.

Para un estudiante latinoamericano, la lista tiene un detalle especial: tres de las siete maravillas están en nuestra región. A continuación, lo más importante de cada una.

Cómo se eligieron

La campaña fue impulsada por el empresario suizo-canadiense Bernard Weber y su fundación New7Wonders, con sede en Suiza. Los resultados se anunciaron el 7 de julio de 2007 en el estadio da Luz de Lisboa, en Portugal. Según la fundación, se emitieron más de 100 millones de votos, aunque esa cifra nunca fue verificada de forma independiente y las reglas permitían votar más de una vez.

Es importante aclarar que no se trata de una lista oficial. La UNESCO, la agencia de la ONU que protege el patrimonio mundial, se desmarcó del concurso y señaló que el resultado solo reflejaba la opinión de quienes tenían acceso a internet. Aun así, todas las ganadoras forman parte de sitios que la UNESCO sí ha declarado Patrimonio Mundial.

Las tres maravillas de América Latina

Chichén Itzá, en la península de Yucatán, fue una de las grandes ciudades mayas. Su edificio más famoso es El Castillo, o templo de Kukulcán, una pirámide escalonada con cuatro escaleras de 91 escalones cada una; sumadas a la plataforma superior, dan 365, como los días del año. Según el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), en los equinoccios de primavera y otoño la luz del sol dibuja sobre la escalera norte la sombra de una serpiente que parece bajar por la pirámide, interpretada como el descenso de Kukulcán, la serpiente emplumada. La UNESCO la declaró Patrimonio Mundial en 1988.

Machu Picchu, en los Andes del Perú, fue construida por los incas hacia mediados del siglo XV, probablemente como residencia del gobernante Pachacútec. Está a unos 2.400 metros de altura, sobre una montaña rodeada por el río Urubamba. Los españoles nunca la encontraron, y fue abandonada en tiempos de la conquista. Se hizo famosa en el mundo en 1911, cuando la visitó el explorador estadounidense Hiram Bingham, aunque campesinos de la zona ya la conocían. Es Patrimonio Mundial desde 1983.

El Cristo Redentor domina la ciudad de Río de Janeiro desde la cima del cerro del Corcovado. La estatua mide 30 metros, más 8 metros de pedestal, y sus brazos abiertos alcanzan 28 metros de punta a punta. Fue diseñada por el ingeniero brasileño Heitor da Silva Costa y el escultor francés Paul Landowski, y se inauguró el 12 de octubre de 1931. Está hecha de concreto armado y recubierta con miles de pequeñas piezas de esteatita, una piedra suave también llamada piedra jabón. Es la más joven de las siete maravillas.

Las maravillas de Asia, Europa y Medio Oriente

La Gran Muralla China no es un solo muro, sino un conjunto de murallas construidas por distintas dinastías durante unos 2.000 años para protegerse de invasiones desde el norte. Los tramos más conocidos son de la dinastía Ming. En 2012, un estudio del gobierno chino citado por la agencia Xinhua calculó que todos sus tramos suman 21.196 kilómetros. Contra lo que dice un mito muy difundido, no se ve a simple vista desde el espacio: el primer astronauta chino, Yang Liwei, contó que no pudo distinguirla.

Petra, en el sur de Jordania, fue la capital de los nabateos, un pueblo de comerciantes que controlaba rutas de caravanas. Sus edificios no se construyeron, sino que se tallaron directamente en las paredes de roca arenisca de tonos rosados. El más famoso es Al Khazneh, conocido como El Tesoro. Roma anexó la región en el año 106, y para los europeos la ciudad quedó olvidada hasta que el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt llegó en 1812. Es Patrimonio Mundial desde 1985.

El Coliseo de Roma es el mayor anfiteatro construido por los romanos. Las obras comenzaron hacia el año 72, bajo el emperador Vespasiano, y su hijo Tito lo inauguró en el año 80. Según los historiadores, cabían unos 50.000 espectadores, que asistían a combates de gladiadores, cacerías de animales y otros espectáculos públicos. Terremotos y siglos de saqueo de piedras para otras construcciones le dieron su aspecto actual.

El Taj Mahal, en la ciudad india de Agra, es un mausoleo que el emperador mogol Shah Jahan mandó construir en memoria de su esposa Mumtaz Mahal, fallecida en 1631. Según la UNESCO, la obra comenzó en 1632, el mausoleo principal se terminó en 1648 y el conjunto completo, en 1653. Es de mármol blanco con incrustaciones de piedras semipreciosas, y según el canal History en su construcción participaron más de 20.000 trabajadores. Es Patrimonio Mundial desde 1983.

Las siete maravillas del mundo antiguo

La lista original fue escrita por autores griegos hace más de 2.000 años e incluía las obras más impresionantes que conocían alrededor del mar Mediterráneo: la Gran Pirámide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, el templo de Artemisa en Éfeso, la estatua de Zeus en Olimpia, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de Alejandría.

Solo una sigue en pie: la Gran Pirámide de Guiza, construida hacia el año 2560 antes de Cristo como tumba del faraón Keops. Medía originalmente unos 146 metros y hoy ronda los 138, porque perdió su punta y su revestimiento exterior. Fue la construcción humana más alta del mundo durante unos 3.800 años. Las demás desaparecieron por terremotos, incendios o saqueos, y en el caso de los Jardines Colgantes de Babilonia ni siquiera hay pruebas arqueológicas firmes de que hayan existido.

Datos curiosos

En 2011, la misma fundación organizó una votación de las siete maravillas naturales, y entre las elegidas estuvo la Amazonía.

Machu Picchu significa montaña vieja en quechua, la lengua de los incas que todavía hablan millones de personas en los Andes.

Cada equinoccio, miles de personas viajan a Chichén Itzá para ver la sombra de la serpiente bajar por la pirámide.

El Tesoro de Petra apareció en la película Indiana Jones y la última cruzada, de 1989, lo que ayudó a hacerlo famoso entre millones de turistas.