Guerra de Vietnam: resumen, causas, fechas clave y consecuencias

La guerra de Vietnam fue un conflicto que enfrentó a Vietnam del Norte, comunista, y a sus aliados del Viet Cong contra Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos. Se suele fechar entre 1955 y 1975, y terminó el 30 de abril de 1975 con la caída de Saigón y la victoria del Norte. Murieron más de 58.000 militares estadounidenses y, según las estimaciones, entre casi un millón y unos tres millones de vietnamitas.

Por qué empezó la guerra de Vietnam

La raíz está en el colonialismo. Vietnam formaba parte de la Indochina francesa, junto con Laos y Camboya. Después de la Segunda Guerra Mundial, el movimiento independentista Viet Minh, dirigido por el comunista Ho Chi Minh, combatió a Francia. La guerra terminó con una derrota francesa decisiva: el 7 de mayo de 1954 cayó la guarnición de Dien Bien Phu, tras un asedio de varios meses.

Ese mismo año, los Acuerdos de Ginebra dividieron Vietnam de forma provisional a la altura del paralelo 17: un Norte comunista y un Sur respaldado por Occidente. El texto preveía elecciones generales en 1956 para reunificar el país, pero nunca se celebraron. Ngo Dinh Diem, quien en 1955 proclamó la República de Vietnam en el Sur, se negó a organizarlas, y Estados Unidos lo respaldó. Una de las razones era el temor a que ganaran los comunistas.

La otra causa fue la Guerra Fría. Washington creía en la llamada teoría del dominó: si un país de la región caía en manos comunistas, los vecinos lo seguirían. Por eso financió y asesoró al gobierno de Saigón. Dentro del Sur, el régimen de Diem se volvió cada vez más impopular y en 1960 surgió el Frente Nacional de Liberación, conocido como Viet Cong, una guerrilla apoyada por Hanói. Hacia finales de 1963 ya había unos 16.000 asesores militares estadounidenses en el país, y ese año Diem fue derrocado y asesinado en un golpe militar.

Las fechas clave del conflicto

Agosto de 1964: Estados Unidos informa de ataques contra sus barcos en el golfo de Tonkín, los días 2 y 4. Más tarde surgieron serias dudas de que el segundo ataque hubiera ocurrido. Aun así, el 7 de agosto el Congreso aprobó una resolución que dio al presidente Lyndon Johnson amplios poderes para actuar militarmente.

Marzo de 1965: comienza la Operación Trueno Rodante, una larga campaña de bombardeos sobre el Norte que duró hasta 1968. El 8 de marzo desembarcan cerca de Da Nang 3.500 marines, el inicio de la guerra terrestre estadounidense. A finales de 1968 ya había unos 536.000 militares de Estados Unidos en Vietnam.

Enero de 1968: durante la festividad del Año Nuevo vietnamita, el Viet Cong y el ejército del Norte lanzan la Ofensiva del Tet contra más de 100 ciudades y pueblos. Militarmente fue rechazada con grandes pérdidas para los atacantes, pero tuvo un enorme impacto político: muchos estadounidenses dejaron de creer que la guerra estaba cerca de ganarse.

Marzo de 1968: el 16 de marzo, soldados estadounidenses matan a entre 347 y 504 civiles desarmados en la aldea de My Lai, según las distintas cifras. El hecho salió a la luz en 1969 y aumentó el rechazo a la guerra.

1969-1973: el presidente Richard Nixon promueve la vietnamización, es decir, retirar poco a poco a sus tropas y dejar el combate en manos del ejército survietnamita. En 1970 ordena una incursión en Camboya, lo que provoca protestas universitarias. El 4 de mayo de ese año, la Guardia Nacional mata a cuatro estudiantes en la Universidad Estatal de Kent, en Ohio.

27 de enero de 1973: se firman los Acuerdos de Paz de París, que abren la salida de Estados Unidos. Sus últimas tropas de combate se van dos meses después, pero la guerra entre vietnamitas continúa.

30 de abril de 1975: tras una gran ofensiva iniciada en marzo, los tanques del Norte entran en el palacio presidencial de Saigón. En julio de 1976 el país se unifica como República Socialista de Vietnam.

Cuáles fueron las consecuencias

El costo humano fue inmenso. Los registros de los Archivos Nacionales de Estados Unidos contienen 58.220 militares estadounidenses fallecidos. Las cifras de vietnamitas son mucho menos precisas: los cálculos van de 966.000 a más de 3 millones de muertos, entre ellos un gran número de civiles. También murieron cientos de miles de personas en Camboya y Laos.

El daño ambiental y sanitario duró mucho más que los combates. Entre 1962 y 1971, el ejército estadounidense roció cerca de 76 millones de litros de herbicidas, en su mayoría el llamado agente naranja, contaminado con dioxina, para destruir la selva y los cultivos. La Cruz Roja de Vietnam estima que hasta un millón de personas sufren discapacidad o problemas de salud por esta causa, y el gobierno vietnamita habla de unos 4 millones de víctimas.

En la región, el dominó cayó solo en parte: en 1975 también llegaron al poder los comunistas en Camboya y Laos, pero el comunismo no se extendió por todo el sudeste asiático como temía Washington. Más de 3 millones de personas huyeron de Indochina después de 1975, muchas de ellas por mar, y fueron conocidas como los balseros o boat people.

En Estados Unidos, la guerra dividió a la sociedad y dañó la confianza en el gobierno. El servicio militar obligatorio terminó en 1973. Con el tiempo, los antiguos enemigos se reconciliaron: ambos países normalizaron sus relaciones diplomáticas en 1995.

Qué tuvo que ver con América Latina

Aunque ocurrió al otro lado del planeta, la guerra se sintió en América Latina. En abril de 1965, un mes después del desembarco en Da Nang, Johnson envió tropas a la República Dominicana durante una guerra civil, con el argumento de evitar otra Cuba. La misma lógica de contener el comunismo guiaba ambas decisiones.

Vietnam también se volvió un símbolo para la izquierda latinoamericana. En abril de 1967, la revista Tricontinental publicó en La Habana el mensaje en el que el Che Guevara, entonces en Bolivia, llamaba a crear dos, tres, muchos Vietnam. Y las protestas contra la guerra formaron parte de la ola estudiantil mundial de 1968, el año del movimiento estudiantil en México, aunque este tuvo causas propias.

Además, la guerra desvió la atención y el dinero de Washington. Según estudios sobre el tema, Vietnam restó energía a la Alianza para el Progreso, el programa de ayuda para la región lanzado por John F. Kennedy en 1961.

Lo que debes recordar

Fechas: la intervención directa de Estados Unidos creció desde 1965 y llegó a su punto máximo en 1968; la guerra terminó el 30 de abril de 1975. Causas: el fin del dominio francés, la división del país en 1954, las elecciones que nunca se hicieron y la Guerra Fría. Resultado: Vietnam reunificado bajo un gobierno comunista y la salida de Estados Unidos sin lograr su objetivo de sostener a Vietnam del Sur.

Sus huellas siguen en el suelo. Entre 1964 y 1973, Estados Unidos lanzó unos 2 millones de toneladas de bombas sobre Laos, casi lo mismo que arrojó en toda la Segunda Guerra Mundial, y se calcula que allí quedan 80 millones de bombas sin explotar.