Caída del Muro de Berlín: por qué se construyó y cómo cayó en 1989

El Muro de Berlín fue una barrera que el gobierno comunista de Alemania Oriental levantó en agosto de 1961 para impedir que sus ciudadanos huyeran hacia Berlín Occidental. Durante 28 años dividió la ciudad y se convirtió en el símbolo más claro de la Guerra Fría. Se abrió la noche del 9 de noviembre de 1989, y menos de un año después, el 3 de octubre de 1990, Alemania volvió a ser un solo país.

Por qué se construyó

Tras la derrota de la Alemania nazi en 1945, los vencedores dividieron el país en cuatro zonas de ocupación: estadounidense, británica, francesa y soviética. Berlín, la capital, quedó dentro de la zona soviética, pero también fue repartida en cuatro sectores. En 1949 nacieron dos Estados: la República Federal de Alemania (RFA), democrática y aliada de Occidente, y la República Democrática Alemana (RDA), comunista y bajo la influencia de la Unión Soviética. Berlín Occidental quedó como una isla ligada a Occidente, rodeada por territorio de la RDA.

Durante los años cincuenta, millones de alemanes del este se marcharon al oeste en busca de libertad y mejores condiciones de vida. Las estimaciones van de unos 2,5 a 3,5 millones de personas hasta 1961, según el periodo que se cuente. Muchos eran jóvenes y profesionales, como médicos e ingenieros, y Berlín era la vía de salida más fácil: bastaba con pasar de un sector a otro de la ciudad.

Para frenar esa salida masiva, en la madrugada del 13 de agosto de 1961, soldados y policías de la RDA cerraron la frontera con alambre de púas. En los días siguientes empezaron a levantar un muro de bloques de concreto. El gobierno de Alemania Oriental lo llamó oficialmente muro de protección antifascista y aseguró que servía para defenderse de Occidente.

Cómo era la vida con el muro

Con los años, el muro se convirtió en un sistema de fronteras cada vez más complejo. Rodeaba por completo Berlín Occidental a lo largo de unos 155 kilómetros, de los cuales unos 43 atravesaban la ciudad, separando el este del oeste. Detrás de la pared había una franja de seguridad con torres de vigilancia, alarmas y guardias que tenían orden de impedir cualquier cruce, incluso disparando.

Familias y amigos quedaron separados de un día para otro. Para los habitantes del este, visitar el otro lado era casi imposible; solo algunos jubilados y personas con permisos especiales podían viajar. Según el Memorial del Muro de Berlín, al menos 140 personas murieron en el muro o en relación directa con él entre 1961 y 1989, la mayoría al intentar escapar. Aun así, alrededor de 5.000 personas lograron cruzarlo con éxito, por túneles, escondidas en vehículos o con otros métodos ingeniosos.

El muro también fue escenario de discursos famosos. En 1963, el presidente estadounidense John F. Kennedy visitó Berlín Occidental y expresó su solidaridad con la frase Ich bin ein Berliner (Soy un berlinés). En 1987, frente a la Puerta de Brandeburgo, Ronald Reagan le pidió al líder soviético Mijaíl Gorbachov que derribara ese muro.

La noche del 9 de noviembre de 1989

A finales de los años ochenta, las reformas de Gorbachov en la Unión Soviética abrieron la puerta a cambios en Europa del Este. En 1989, Hungría abrió su frontera con Austria y miles de alemanes orientales la usaron para llegar al oeste. Al mismo tiempo, en ciudades como Leipzig crecían las manifestaciones pacíficas de los lunes, que pedían libertad para viajar y elecciones libres. El 18 de octubre renunció el veterano líder de la RDA, Erich Honecker.

El 9 de noviembre, poco antes de las siete de la tarde, el dirigente comunista Günter Schabowski leyó en una conferencia de prensa transmitida por televisión una nueva norma que permitía a los ciudadanos viajar al extranjero. Cuando un periodista le preguntó desde cuándo regía, Schabowski, que no tenía instrucciones claras, respondió que de inmediato. En realidad, la norma debía aplicarse al día siguiente y con trámites.

La noticia corrió por la televisión y miles de berlineses del este fueron a los pasos fronterizos. Los guardias no tenían órdenes. En el paso de la calle Bornholmer, el oficial a cargo, Harald Jäger, preguntó a sus superiores qué hacer, pero nadie le dio una respuesta. Ante una multitud cada vez mayor, antes de la medianoche decidió levantar la barrera. Después se abrieron los demás pasos de la ciudad. Esa noche, miles de personas cruzaron, se abrazaron con desconocidos y subieron al muro frente a la Puerta de Brandeburgo para celebrar.

En los días siguientes, mucha gente empezó a picar el muro con martillos y cinceles para llevarse pedazos como recuerdo. Su demolición oficial comenzó en junio de 1990.

Qué pasó después: la reunificación

La apertura del muro aceleró el fin del régimen comunista. El 18 de marzo de 1990, los alemanes del este votaron en las primeras elecciones libres de la RDA. El 1 de julio, Alemania Oriental adoptó el marco de Alemania Occidental como moneda. El 12 de septiembre, las dos Alemanias y las cuatro potencias vencedoras de 1945 firmaron el Tratado Dos más Cuatro, que permitió la unificación y devolvió a Alemania su plena soberanía. El 3 de octubre de 1990, la RDA se integró a la República Federal y Alemania volvió a ser un solo país, con Berlín como capital.

El impacto fue mundial. La caída del muro formó parte de una ola de cambios que puso fin a los gobiernos comunistas de Europa del Este y que culminó con la disolución de la Unión Soviética en diciembre de 1991, el final de la Guerra Fría. En América Latina, ese final se sintió en Cuba, que perdió el apoyo económico soviético y entró en una profunda crisis, y en Centroamérica, donde se abrió el camino a los acuerdos de paz de comienzos de los años noventa.

La reunificación no fue sencilla. Muchas fábricas del este cerraron por no poder competir, y durante años hubo más desempleo y salarios más bajos en esa parte del país. Todavía hoy existen diferencias económicas entre el este y el oeste de Alemania.

Lo que debes recordar

Construcción: 13 de agosto de 1961, por orden del gobierno de Alemania Oriental (RDA), para frenar la huida de sus ciudadanos hacia el oeste. Duración: 28 años.

Caída: la noche del 9 de noviembre de 1989, tras meses de protestas pacíficas y un anuncio confuso sobre los viajes al extranjero. Reunificación de Alemania: 3 de octubre de 1990.

Por qué importa: el muro fue el símbolo de la división del mundo durante la Guerra Fría, y su caída marcó el comienzo del fin de esa época. Hoy quedan algunos tramos en pie que pueden visitarse, como la East Side Gallery y el Memorial del Muro de Berlín en la calle Bernauer.