Benjamín Netanyahu: biografía del primer ministro que más tiempo ha gobernado Israel

Benjamín Netanyahu es un político israelí nacido en Tel Aviv el 21 de octubre de 1949, líder del partido de derecha Likud y el primer ministro que más tiempo ha gobernado Israel. Ocupó el cargo de 1996 a 1999, de 2009 a 2021 y desde diciembre de 2022. Es una de las figuras más influyentes y divisivas de Medio Oriente: sus seguidores lo ven como el gran defensor de la seguridad de Israel, y sus críticos le reprochan la guerra en Gaza, el debilitamiento de los tribunales y los cargos de corrupción por los que está siendo juzgado.

¿Quién es Netanyahu y dónde creció?

Fue el segundo de los tres hijos de Tzila Segal y Benzion Netanyahu, un historiador especializado en la historia judía de España. Nació un año después de la creación del Estado de Israel, por lo que más tarde se convertiría en el primer jefe de gobierno nacido en el país ya independiente. Pasó su infancia en Jerusalén, pero el trabajo académico de su padre llevó a la familia a Estados Unidos, donde terminó la secundaria en Cheltenham, Pensilvania, en 1967. De allí le quedó el inglés con acento estadounidense que después usaría tanto en la televisión de ese país.

Ese mismo año volvió a Israel para hacer el servicio militar. Sirvió en Sayeret Matkal, una unidad de comandos de élite, y llegó al grado de capitán. En 1972 fue herido durante el rescate de un avión de la aerolínea belga Sabena secuestrado en el aeropuerto de Tel Aviv.

Luego estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo un título en arquitectura y una maestría en administración, y trabajó como consultor en Boston Consulting Group. Está casado desde 1991 con Sara Netanyahu, y tiene tres hijos: Noa, de su primer matrimonio, y Yair y Avner.

¿Cómo llegó a la política?

El hecho que marcó su vida ocurrió en 1976. Su hermano mayor, Yonatan, comandante de Sayeret Matkal, murió al frente de la operación de Entebbe, en Uganda, con la que Israel liberó a los rehenes de un avión secuestrado. Benjamín dedicó los años siguientes a promover la lucha contra el terrorismo, un tema que le abrió puertas en la diplomacia.

En 1982 fue enviado a la embajada de Israel en Washington como número dos, y de 1984 a 1988 fue embajador ante la ONU, donde se hizo conocido por su facilidad ante las cámaras. En 1988 entró al Parlamento israelí, la Knéset, y fue viceministro de Relaciones Exteriores. En 1993 ganó la presidencia del Likud y se convirtió en uno de los principales críticos de los Acuerdos de Oslo, firmados por el gobierno de Isaac Rabin con los palestinos.

¿Cuántas veces ha sido primer ministro?

Su primera victoria llegó en mayo de 1996, cuando derrotó a Shimon Peres en la primera elección directa de un primer ministro en Israel, meses después del asesinato de Rabin. Tenía 46 años y fue el más joven en ocupar el cargo. Aunque había criticado Oslo, firmó con el líder palestino Yasir Arafat el protocolo de Hebrón en 1997 y el memorando de Wye River en 1998. En 1999 perdió las elecciones ante Ehud Barak.

Regresó como canciller y luego como ministro de Finanzas, cargo al que renunció en agosto de 2005 en protesta por la retirada israelí de Gaza. En marzo de 2009 volvió a ser primer ministro y gobernó sin pausa hasta junio de 2021. En julio de 2019 superó el récord de permanencia en el cargo de David Ben-Gurion, el fundador del país.

Ese largo periodo estuvo marcado por su oposición al programa nuclear de Irán y por los Acuerdos de Abraham de 2020, que normalizaron las relaciones de Israel con Emiratos Árabes Unidos y Baréin, y a los que luego se sumaron Marruecos y Sudán. En 2021 lo desplazó una coalición muy diversa encabezada por Naftali Bennett y Yair Lapid, pero volvió al poder el 29 de diciembre de 2022 con el gobierno más derechista de la historia del país, según lo describieron numerosos analistas.

¿Por qué lo critican y de qué lo acusan?

En 2023, su plan para reducir los poderes de la justicia provocó algunas de las mayores protestas en la historia de Israel. Pero la crisis mayor llegó el 7 de octubre de ese año, cuando un ataque de Hamás dejó cerca de 1.200 muertos en Israel y unos 250 rehenes llevados a Gaza, según cifras israelíes. Muchos israelíes lo responsabilizan por no haberlo evitado.

La guerra que siguió en Gaza dejó más de 73.000 palestinos muertos, según el Ministerio de Salud del territorio, controlado por Hamás, cuyas cifras no separan civiles de combatientes. El 21 de noviembre de 2024, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra Netanyahu y su exministro de Defensa Yoav Gallant por presuntos crímenes de guerra y de lesa humanidad, entre ellos usar el hambre como método de guerra. También la emitió contra el jefe militar de Hamás, Mohammed Deif. La oficina de Netanyahu calificó la decisión de antisemita y Israel rechaza las acusaciones.

Además, enfrenta un juicio por corrupción, iniciado en mayo de 2020 y conocido por tres casos. Se le acusa de fraude y abuso de confianza por recibir regalos costosos de empresarios (caso 1000) y por presuntos acuerdos para obtener cobertura favorable en la prensa (casos 2000 y 4000); este último incluye también una acusación de soborno. Él niega todo y lo presenta como una persecución política. En noviembre de 2025 pidió un indulto al presidente Isaac Herzog, quien en abril de 2026 respondió que primero debía buscarse un acuerdo entre las partes.

¿Qué pasó con Irán y las elecciones de 2026?

En junio de 2025, Israel e Irán libraron una guerra aérea de 12 días. El 28 de febrero de 2026, Israel y Estados Unidos lanzaron una nueva ofensiva contra Irán, en cuyos primeros ataques murió el líder supremo Alí Jamenei.

En las elecciones del 27 de octubre de 2026, su bloque obtuvo 53 de los 120 escaños, frente a 48 de la oposición que encabeza Gadi Eisenkot y 19 de los partidos árabes, según el conteo divulgado a finales de ese mes. Nadie alcanzó los 61 necesarios para gobernar. Su partido denunció sin mostrar pruebas que la elección fue “robada”, algo que los responsables electorales dijeron no tener base. Al cierre de este artículo seguía en funciones.

¿Qué relación tiene con América Latina?

En septiembre de 2017, Netanyahu hizo el primer viaje a la región de un primer ministro israelí en ejercicio, con paradas en Argentina, Colombia y México. La relación ha cambiado según quién gobierna. Bolivia rompió relaciones con Israel en octubre de 2023 por la ofensiva en Gaza y las restableció en diciembre de 2025, con el gobierno de Rodrigo Paz. Colombia las cortó en 2024 bajo Gustavo Petro, y en octubre de 2026, ya con Abelardo de la Espriella en la presidencia, abrió su embajada en Jerusalén. Paraguay también trasladó allí la suya en diciembre de 2024.

Lo que debes recordar

Tres periodos en el poder: 1996-1999, 2009-2021 y desde 2022. Su ascenso se apoyó en la seguridad como tema central, desde la muerte de su hermano en Entebbe hasta sus guerras con Hamás e Irán.

Y un dato que resume su caso: es el primer jefe de gobierno israelí juzgado mientras está en el cargo, y, al mismo tiempo, el que más años ha gobernado el país.