Filipinas advierte a China que llevarse el barco Sierra Madre sería un acto de guerra

En medio de un arrecife del mar de China Meridional hay un barco oxidado que lleva más de 25 años encallado a propósito. Se llama BRP Sierra Madre, apenas se mantiene a flote y dentro viven unos pocos marinos filipinos. Este viernes 23 de octubre de 2026, el ministro de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, advirtió que si China intenta llevárselo por la fuerza, su país lo considerará un acto de guerra.

Qué dijo Teodoro

Según el diario Daily Tribune, Teodoro habló durante una rueda de prensa virtual y dejó claro que cualquier amenaza contra el Sierra Madre se tomará en serio, porque se trata de un buque militar de la República de Filipinas. La distinción que hizo fue precisa: un intento de remolcarlo o abordarlo sería “un acto de guerra”, pero eso no equivale automáticamente a un “estado de guerra”. Declarar la guerra, recordó, es una decisión que solo pueden tomar el presidente y el Congreso; él no tiene esa facultad.

El ministro también describió un cambio de tono en la presión de Pekín. “Nos amenazan constantemente, de forma sutil y ahora de forma más abierta”, dijo, según recogieron The Manila Times e Inquirer. Añadió que la supuesta buena voluntad económica de China puede convertirse en un arma contra su país, y que Filipinas debe fortalecer su industria y proteger su infraestructura crítica para no depender de quien reclama parte de su territorio.

De acuerdo con Inquirer, cuando le preguntaron si un ataque contra el barco podría activar el Tratado de Defensa Mutua que Filipinas firmó con Estados Unidos en 1951, Teodoro respondió que “la posibilidad está abierta”, aunque la decisión final correspondería al presidente Ferdinand Marcos Jr.

Las 10 represalias que estudiaría Pekín

La advertencia responde a una publicación de un diario en idioma chino con sede en Manila, que aseguró que el gobierno chino estudia diez medidas contra Filipinas. Entre las que citó The Manila Times figuran remolcar el Sierra Madre, bloquear las misiones que llevan agua, comida y relevo a los marinos, imponer sanciones económicas y restringir el suministro de petróleo y fertilizantes. Pekín no ha confirmado oficialmente ninguna de estas medidas.

Teodoro admitió que no había leído el artículo original, pero sostuvo que debe tratarse como una amenaza, porque considera que en China los medios están controlados por el Estado y reflejan su posición.

Por qué un barco viejo importa tanto

El Sierra Madre es un buque de desembarco construido en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y transferido después a la Armada filipina. En 1999, Manila lo encalló de forma deliberada en el arrecife de Ayungin, conocido internacionalmente como Second Thomas Shoal, en las islas Spratly, para usarlo como puesto militar permanente dentro de la zona económica exclusiva que reclama Filipinas.

China reclama casi todo el mar de China Meridional, a pesar de que en 2016 un tribunal de arbitraje internacional rechazó la base legal de esas pretensiones, un fallo que Pekín no reconoce. Desde hace años, los guardacostas chinos interceptan, bloquean y a veces chocan con los barcos filipinos que abastecen al Sierra Madre. En junio de 2024, por ejemplo, una de esas misiones terminó con embarcaciones filipinas dañadas tras un enfrentamiento con la guardia costera china.

Por eso el barco es mucho más que chatarra: mientras siga ahí con soldados a bordo, Filipinas mantiene presencia física en el arrecife. Si desapareciera, China tendría el camino libre para controlar la zona.

Qué puede pasar ahora

Las palabras de Teodoro elevan el costo político de cualquier movimiento chino sobre el arrecife, y la mención del tratado con Estados Unidos recuerda que una crisis allí podría involucrar a Washington. Por ahora no hay señales de que Pekín vaya a ejecutar las medidas que se le atribuyen, pero la tensión entre ambos países sigue creciendo, y cada nueva misión de reabastecimiento al Sierra Madre se vigila como una prueba de fuerza.