¿Por qué Argentina y el Reino Unido se disputan las islas Malvinas? Casi 200 años de reclamo

Argentina y el Reino Unido se disputan las islas Malvinas (Falkland Islands, para los británicos) porque los dos afirman tener derechos sobre ellas. Argentina sostiene que las heredó de España al independizarse y que Gran Bretaña se las quitó por la fuerza en 1833. El Reino Unido responde que las ocupa de forma continua desde entonces y que sus habitantes, que en un referéndum de 2013 votaron casi por unanimidad seguir siendo británicos, tienen derecho a decidir su futuro.

El archipiélago está en el Atlántico Sur, a unos 500 kilómetros de la costa patagónica, y tiene algo más de 3.600 habitantes. Por él se libró en 1982 una guerra de 74 días que dejó más de 900 muertos y que todavía marca la memoria argentina.

De 1764 a 1833: franceses, españoles, argentinos y británicos

Quién vio primero las islas sigue siendo motivo de discusión entre historiadores. Lo que está documentado es que el primer asentamiento lo fundaron los franceses: en 1764, Louis-Antoine de Bougainville estableció Port Louis en la isla Soledad. Un año después, el británico John Byron reclamó otras islas del archipiélago para su país, y en 1766 se instaló un puesto británico en Port Egmont.

En 1767, Francia entregó su colonia a España, que la rebautizó Puerto Soledad. España expulsó a los británicos de Port Egmont en 1770; tras una crisis diplomática, estos regresaron en 1771, pero se retiraron en 1774 y dejaron una placa que, según su versión, reservaba la soberanía británica. España mantuvo su presencia hasta 1811.

Tras la independencia, Buenos Aires se presentó como heredera de los derechos españoles. En 1820, el marino David Jewett tomó posesión de las islas en su nombre, y en 1829 el gobierno nombró a Luis Vernet comandante político y militar del archipiélago. En 1831, después de que Vernet capturara barcos pesqueros estadounidenses, la corbeta Lexington de Estados Unidos atacó el asentamiento.

A comienzos de enero de 1833, la corbeta británica HMS Clio llegó a Puerto Soledad, izó la bandera británica y obligó a las autoridades argentinas a marcharse. Para Argentina, fue una usurpación por la fuerza que nunca consintió. Para el Reino Unido, fue la reafirmación de una soberanía que nunca había abandonado. Desde entonces, las islas han estado bajo administración británica, con colonos llegados sobre todo de las islas británicas.

La posición de cada país y el papel de la ONU

La reforma constitucional argentina de 1994 incluyó una cláusula que ratifica la "legítima e imprescriptible soberanía" sobre las Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, y fija como objetivo permanente recuperarlas por medios pacíficos, respetando el modo de vida de sus habitantes. Buenos Aires sostiene que el principio de autodeterminación no se aplica porque, según su posición, la población actual fue implantada por la potencia colonial.

Argentina se apoya en la ONU. La resolución 2065 de la Asamblea General, del 16 de diciembre de 1965, reconoció la existencia de una disputa de soberanía e invitó a los dos países a negociar. Desde entonces, el Comité Especial de Descolonización aprueba cada año un texto similar; en junio de 2026 lo hizo por consenso, con el copatrocinio de los países latinoamericanos que lo integran, según la Cancillería argentina.

El Reino Unido sostiene que no tiene dudas sobre su soberanía y que no habrá negociaciones sobre ese tema a menos que los isleños lo deseen. Su principal argumento es la autodeterminación, un derecho que recoge la Carta de la ONU. En el referéndum del 10 y 11 de marzo de 2013, con una participación del 92 %, el 99,8 % votó por seguir siendo un territorio británico de ultramar; solo hubo tres votos en contra. El gobierno argentino de entonces rechazó la consulta y la consideró sin validez.

La guerra de 1982

El 2 de abril de 1982, la junta militar que gobernaba Argentina desembarcó tropas en las islas. El Reino Unido, gobernado por Margaret Thatcher, envió una fuerza naval al Atlántico Sur. El 2 de mayo, el submarino nuclear británico HMS Conqueror hundió el crucero argentino General Belgrano, que estaba fuera de la zona de exclusión fijada por Londres; murieron 323 tripulantes, casi la mitad de todas las bajas argentinas. Ese ataque sigue siendo uno de los episodios más polémicos del conflicto.

Tras semanas de combates por mar, aire y tierra, las fuerzas argentinas se rindieron el 14 de junio. Según el Museo Imperial de la Guerra británico y otras fuentes, murieron 649 militares argentinos, 255 británicos y tres civiles isleños. La derrota aceleró el fin de la dictadura argentina. En Argentina, el 2 de abril es feriado nacional en homenaje a los veteranos y caídos.

Dónde está hoy el conflicto

Las Malvinas son un territorio británico de ultramar con gobierno propio en asuntos internos; el censo de 2021 contó 3.662 residentes. Su economía depende de la pesca, el turismo y, cada vez más, de los planes de explotar petróleo en el mar.

Ese último punto alimenta la tensión. En el acto del 2 de abril de 2026, el presidente Javier Milei reafirmó el reclamo de soberanía, recordó que la ONU considera la cuestión un caso colonial pendiente de diálogo bilateral y anunció respuestas diplomáticas contra la exploración petrolera británica en la cuenca Malvinas Norte, según EFE y medios argentinos. Londres mantiene su postura de que no negociará la soberanía sin el consentimiento de los isleños.

Más de 190 años después de 1833 y más de cuatro décadas después de la guerra, las dos posiciones siguen sin moverse. Para Argentina, las Malvinas son una causa nacional; para los isleños y el Reino Unido, es una cuestión de autodeterminación. La ONU sigue pidiendo que se sienten a hablar.