¿Qué son los BRICS y quiénes los forman? Los 11 miembros, los socios y el papel de Brasil

Los BRICS son un grupo de grandes economías emergentes que se reúnen para coordinar posiciones y ganar peso frente a las potencias occidentales. El nombre viene de las iniciales de sus cinco fundadores, Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica (South Africa, en inglés), y hoy su lista oficial reúne a 11 países que suman cerca de la mitad de la población mundial y alrededor del 40 % de la economía global medida por poder de compra.

No es una alianza militar ni tiene un tratado fundacional, una secretaría permanente o un presupuesto propio: funciona con cumbres anuales y decisiones por consenso. Aun así, se ha convertido en el símbolo de los países que piden más voz en el orden mundial, y Brasil es uno de sus impulsores más activos.

De una sigla de Goldman Sachs a un club de países

Curiosamente, el nombre no lo inventó ningún gobierno. En 2001, el economista Jim O’Neill, del banco de inversión Goldman Sachs, publicó un informe titulado “Building Better Global Economic BRICs”, en el que agrupó a Brasil, Rusia, India y China como las economías que más pesarían en las décadas siguientes. La sigla, en inglés, sonaba como bricks, “ladrillos”.

Los gobiernos adoptaron la idea. Los cancilleres de los cuatro países se reunieron por primera vez como grupo en 2006, en Nueva York, al margen de la Asamblea General de la ONU, y la primera cumbre de presidentes se celebró en Ekaterimburgo, Rusia, en junio de 2009. En 2010 aceptaron a Sudáfrica, que asistió a su primera cumbre en 2011, y el grupo pasó a llamarse BRICS.

Quiénes son los miembros y los socios en 2026

La gran ampliación se decidió en la cumbre de Johannesburgo de 2023, donde se invitó a seis países. Egipto, Etiopía, Irán y Emiratos Árabes Unidos se incorporaron en 2024. Argentina, también invitada, rechazó la invitación tras la llegada de Javier Milei a la presidencia. Arabia Saudita figura como miembro en la lista oficial, pero, según la agencia Reuters, nunca confirmó formalmente su ingreso para no incomodar a Washington.

Indonesia se convirtió en miembro pleno en enero de 2025. Así, la lista oficial en 2026 tiene 11 miembros: Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos e Indonesia.

En la cumbre de Kazán, Rusia, en 2024, se creó además la categoría de “país socio”, que permite participar en algunas reuniones sin ser miembro pleno. Hoy son diez: Bielorrusia, Bolivia, Cuba, Kazajistán, Malasia, Nigeria, Tailandia, Uganda, Uzbekistán y Vietnam. Bolivia y Cuba son los dos socios latinoamericanos.

La 18.ª cumbre se celebró en Nueva Delhi el 12 y 13 de septiembre de 2026, bajo la presidencia de la India y en el vigésimo aniversario del grupo. Según la prensa india, los diplomáticos tuvieron que negociar con cuidado la declaración final por las tensiones entre Irán y Emiratos, enfrentados por la guerra en el golfo Pérsico. Tras la cita, el bloque mantiene 11 miembros y 10 socios, y en 2027 la presidencia pasará a China.

El banco de los BRICS y el sueño de desdolarizar

Su logro más concreto es el Nuevo Banco de Desarrollo (NDB, por sus siglas en inglés), acordado en la cumbre de Fortaleza, Brasil, en 2014 y en funcionamiento desde 2015, con sede en Shanghái. Financia infraestructura y proyectos sostenibles, y desde 2023 lo preside la expresidenta brasileña Dilma Rousseff, reelegida en 2025 hasta 2030.

Además de los cinco fundadores, el banco tiene como miembros a Bangladesh, Emiratos, Egipto, Argelia y Uzbekistán. Colombia y Uruguay figuran entre los países ya admitidos que se convertirán en miembros cuando completen el trámite de adhesión, según la propia institución.

El otro gran tema es el dólar. Rusia y China comercian casi todo en rublos y yuanes, y en las cumbres se habla de sistemas de pago en monedas locales. Pero no existe una moneda común de los BRICS ni un plan para crearla. El canciller indio, Subrahmanyam Jaishankar, dijo en diciembre de 2024 que no había “ninguna propuesta” de moneda BRICS, y en 2025 que su país no tiene interés en debilitar al dólar.

Donald Trump, aun así, ha amenazado con aranceles del 100 % si el bloque intenta reemplazar al dólar y, durante la cumbre de Río de Janeiro de 2025, con un 10 % adicional para cualquier país que se alinee con lo que llamó sus políticas “antiestadounidenses”. La distancia entre el discurso y la realidad se ve en las cifras: el yuan, la moneda del miembro más rico, representa apenas el 2,1 % de las reservas mundiales, frente al 56,7 % del dólar, según el FMI.

El papel de Brasil

Para Brasil, los BRICS son una herramienta para ganar influencia sin romper con Occidente. Ha sido anfitrión de cuatro cumbres, en 2010, 2014, 2019 y 2025, y presidió el bloque el año pasado, cuando Río de Janeiro recibió a los líderes en julio.

El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva defiende un orden con más peso para el llamado Sur Global y la reforma de instituciones como la ONU y el FMI, pero mantiene lazos comerciales intensos con Estados Unidos y Europa. Esa es la tensión central del bloque: reúne a rivales como China e India, o Irán y Arabia Saudita, lo que hace difícil que hable con una sola voz.

Para América Latina, la pregunta no es si los BRICS reemplazarán a Occidente, sino qué pueden ofrecer: créditos del banco de Shanghái, mercados en Asia y una voz más fuerte en los foros internacionales. Por ahora, el bloque es más un club de coordinación que una alianza, pero su tamaño hace que nadie, ni siquiera Washington, pueda ignorarlo.