El Reino Unido tiene tres de sus cuatro submarinos nucleares en el mar al mismo tiempo

Lo habitual en la Marina Real británica es que solo uno de sus submarinos nucleares esté escondido en algún lugar del océano, listo para responder a un ataque. Esta semana, sin embargo, hay tres navegando al mismo tiempo. Así lo reveló este martes 27 de octubre el diario The Times, y la información fue recogida después por Sky News. El Ministerio de Defensa del Reino Unido no quiso comentar el motivo.

Qué se sabe del despliegue

El Reino Unido tiene cuatro submarinos de la clase Vanguard: el HMS Vanguard, el HMS Victorious, el HMS Vigilant y el HMS Vengeance. Son los únicos que transportan los misiles balísticos Trident, la base de toda la capacidad nuclear británica. Según The Times, tres de ellos están ahora fuera de puerto, una situación que una fuente consultada por el periódico describió como inusual y que no se habría visto en al menos cinco años.

De acuerdo con Sky News, al menos uno de los tres submarinos que están en el mar lleva ojivas nucleares y cumple la patrulla de rutina. Un experto citado por esa cadena considera probable que otro se esté preparando para relevarlo y que el tercero esté realizando pruebas en el mar. El cuarto, el HMS Victorious, sigue en mantenimiento en la base naval de Devonport, en el suroeste de Inglaterra.

Ninguna autoridad ha explicado por qué coinciden tres buques fuera de puerto. Las fuentes consultadas tampoco precisan cuánto tiempo durará esta situación ni en qué aguas se encuentran los submarinos, algo que por definición se mantiene en secreto.

Por qué importa

Desde 1969, el Reino Unido mantiene lo que llama disuasión continua en el mar: siempre hay al menos un submarino con armas nucleares patrullando, sin que nadie sepa dónde. La idea es sencilla. Aunque un enemigo destruyera las bases y los aeropuertos británicos con un primer golpe, ese submarino seguiría intacto y podría responder. Por eso Londres considera esta patrulla su última garantía de seguridad.

Sky News recuerda que cualquier cambio en el patrón de estos despliegues puede leerse como una señal hacia los adversarios del país. El momento no pasa desapercibido: Europa vive su mayor tensión militar en décadas por la guerra de Rusia en Ucrania, y el gobierno británico ha denunciado en los últimos meses operaciones de sabotaje y espionaje atribuidas a Moscú y a Teherán. Rusia es, además, la principal potencia nuclear frente a la que se diseñó el sistema Trident.

Para América Latina, el tema puede sonar lejano, pero la disuasión nuclear de las potencias europeas forma parte del mismo tablero que hoy incluye la guerra en Ucrania, el conflicto con Irán y el aumento del precio del petróleo, que afecta directamente a las economías de la región.

Una flota envejecida y bajo presión

La presencia de tres submarinos en el mar también podría tener una lectura menos dramática: que la Marina Real por fin tiene más buques disponibles. En los últimos años, la flota Vanguard ha sufrido largos periodos de reparación, lo que obligó a alargar las patrullas. Según Sky News, el HMS Vanguard pasó más de 200 días seguidos en el mar el año pasado, una duración muy por encima de lo previsto originalmente para estos buques.

Los Vanguard entraron en servicio en la década de 1990 y deberían ser reemplazados por la nueva clase Dreadnought en la próxima década. Mientras tanto, los cuatro submarinos actuales deben sostener solos una misión que no admite interrupciones.

Qué puede pasar ahora

Es poco probable que el Ministerio de Defensa dé detalles: la política británica es no comentar los movimientos de su fuerza nuclear. Si el despliegue responde a un relevo de patrulla o a pruebas, lo normal es que en las próximas semanas al menos uno de los submarinos vuelva a su base de Faslane, en Escocia. Si los tres siguen fuera, los analistas lo interpretarán como un mensaje deliberado de Londres en uno de los momentos más tensos para la seguridad europea desde el fin de la Guerra Fría.