Los terremotos de Venezuela podrían haber dejado 53.000 muertos, según un análisis del New York Times

Cuatro meses después de los dos terremotos que sacudieron el norte de Venezuela, la cifra oficial de víctimas sigue detenida en 6.509 muertos. Un análisis publicado el 21 de octubre de 2026 por The New York Times sostiene que ese número se queda muy por debajo de la realidad: según las estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la cifra más probable ronda las 53.000 personas fallecidas.

Qué revela el análisis

Los sismos, de magnitud 7,2 y 7,5, golpearon el 24 de junio la zona costera cercana a Caracas, con especial fuerza en el estado La Guaira. El gobierno venezolano publicó su último balance el 24 de agosto y, de acuerdo con el diario estadounidense, no lo ha vuelto a actualizar. Un informe de Naciones Unidas de agosto, basado en los datos oficiales, hablaba de 6.509 muertos, 16.740 heridos y unas 18.000 personas sin hogar.

El USGS calcula el impacto de los terremotos cruzando la intensidad del temblor, el historial de daños en sismos parecidos y la distribución de la población. Su estimación central es de unos 53.000 muertos, lo que significa que hay la misma probabilidad de que la cifra real sea mayor o menor. El organismo calcula además un 81% de probabilidad de que los fallecidos superen los 10.000. Es importante subrayarlo: se trata de un cálculo estadístico, no de un conteo de víctimas confirmado.

David Wald, sismólogo del USGS, explicó al Times que este tipo de estimaciones suele ser más preciso precisamente en los desastres con muchas víctimas, como este. El cálculo, eso sí, tiene un punto débil: Venezuela no hace un censo de campo riguroso desde 2011, así que el modelo trabaja con proyecciones de población.

Los edificios que no cuadran

El análisis se apoya también en lo que se puede ver y contar. En La Guaira se derrumbaron 16 torres de vivienda pública, cada una con 12 pisos residenciales y 96 apartamentos. Con los promedios de ocupación que manejan la propia comunidad y el gobierno, en esos edificios vivían alrededor de 5.200 personas.

Las autoridades difundieron que 190 edificios colapsaron por completo. Sin embargo, el programa europeo de observación satelital Copernicus identificó casi 700 estructuras destruidas y cientos más dañadas. Francisco Garcés, el ministro que dirige la comisión de revisión de daños, reconoció ante el diario que la cifra real es bastante más alta: 656 edificios y 370 viviendas colapsados total o parcialmente.

A eso se suman las listas creadas por ciudadanos para buscar a sus familiares. Una de ellas, Desaparecidos Terremoto Venezuela, registra más de 29.000 nombres, y otra, Venezuela Reporta, más de 40.000. Sus propios organizadores admiten que puede haber duplicados y personas que ya aparecieron, por lo que no sirven como cifra de muertos, pero sí muestran la magnitud de la incertidumbre. El gobierno no ha dicho cuántas personas siguen desaparecidas.

Por qué importa la cifra real

Saber cuántas personas murieron no es solo una cuestión estadística. Organizaciones de derechos humanos como Provea sostienen que un conteo preciso es necesario para que las familias puedan cerrar el duelo y para determinar responsabilidades, por ejemplo si hubo fallas en la construcción de las torres que se vinieron abajo. También condiciona la ayuda: una evaluación conjunta del gobierno y organismos internacionales, citada por la revista Semana, estimó las pérdidas en 14.831 millones de dólares y las necesidades de reconstrucción en hasta 21.000 millones.

Para el resto de América Latina, el caso es un recordatorio de cómo la falta de datos públicos confiables puede esconder el tamaño real de una tragedia. Muchas familias venezolanas que viven fuera del país siguen buscando información sobre parientes de los que no saben nada desde junio.

Qué puede pasar ahora

El gobierno venezolano no respondió a las preguntas del New York Times. Tras la publicación, la presión para que actualice el balance oficial, publique la lista de desaparecidos y permita una verificación independiente va en aumento. Mientras no lo haga, la diferencia entre 6.509 y las decenas de miles que sugieren las estimaciones seguirá siendo una de las grandes preguntas abiertas de la peor catástrofe natural de Venezuela en décadas.