China anuncia el primer aterrizaje de su dron furtivo GJ-21 en un buque de 40.000 toneladas

China anunció este viernes 30 de octubre un paso que llevaba meses anticipándose en fotos borrosas y animaciones de televisión. Según la agencia estatal Xinhua, el dron furtivo GJ-21 completó hace poco su primer despegue y su primer aterrizaje sobre el Sichuan, el primer buque de asalto anfibio Tipo 076 del país. Un avión sin piloto, diseñado para esquivar radares, ya opera desde la cubierta de un barco de más de 40.000 toneladas.

El anuncio procede de una fuente de la Marina china citada por Xinhua, y hasta el momento no hay una confirmación independiente ni se han difundido imágenes de la maniobra en los medios consultados. Aun así, encaja con lo que analistas y medios especializados venían observando desde comienzos de año.

Qué pasó

Xinhua no dio una fecha exacta y se limitó a decir que la operación ocurrió recientemente. El South China Morning Post, que cita a la misma agencia, la sitúa en este mes, durante las pruebas en el mar que el barco realizó a finales de octubre.

La fuente naval describió el hecho como un nuevo avance en el desarrollo de los buques de asalto anfibio. También aseguró que la Marina china ya tiene la capacidad de operar drones furtivos de ala fija desde grandes plataformas de combate en el mar. El GJ-21, según esa descripción, es el primer dron furtivo embarcado del ejército chino que combina tareas de reconocimiento y de ataque.

Global Times, diario vinculado al Partido Comunista de China, presentó además al Sichuan como el primer portadrones del mundo con capacidad de catapulta. Esa afirmación viene de la prensa oficial china y conviene leerla como tal.

El barco y el dron

El Sichuan lleva el número de casco 51. Fue botado el 27 de diciembre de 2024 y comenzó sus pruebas en el mar en noviembre de 2025. Según Xinhua, desplaza más de 40.000 toneladas con carga completa, tiene dos superestructuras y una cubierta de vuelo corrida, y usa un sistema automatizado de guía para el aterrizaje, propulsión eléctrica integrada, catapulta electromagnética y cables de frenado.

Esa catapulta es lo que lo distingue de otros barcos de su clase. Los buques de asalto anfibio suelen operar helicópteros y aeronaves de despegue corto. Con catapulta y cables de frenado, el Sichuan puede lanzar y recuperar aeronaves de ala fija. Xinhua precisa que está diseñado para llevar drones de ese tipo, helicópteros y equipo anfibio.

El GJ-21 es considerado la versión naval del GJ-11, el dron de ala volante que China mostró al público en su desfile militar de septiembre de 2025. Medios especializados han señalado que incorpora alas plegables, gancho de frenado y una barra para la catapulta. Sus dimensiones exactas no se conocen, y varias de las cifras que circulan son estimaciones.

Una historia que venía de lejos

Las pistas se acumularon durante el año. En enero apareció una maqueta del dron sobre la cubierta del Sichuan, en el astillero de Shanghái. A finales de abril circuló en redes chinas una foto no oficial del aparato con el tren de aterrizaje desplegado. En julio, la televisión estatal CCTV emitió una animación por computadora en la que el barco lanzaba el GJ-21, y en agosto el South China Morning Post informó de videos de vuelos de prueba sobre la provincia de Liaoning. La novedad de este viernes es que ya no se trata de una animación ni de una deducción, sino de una operación anunciada por la propia Marina.

Por qué importa

Un dron furtivo capaz de salir de un barco amplía el alcance de una flota sin arriesgar a un piloto. Para Estados Unidos y sus aliados en el Pacífico, el anuncio llega en un momento delicado: la rivalidad con China por Taiwán sigue siendo el principal foco de tensión militar en la región, y el propio Pentágono habla desde hace años de 2027 como una fecha para la que Pekín quiere tener a sus fuerzas preparadas.

Para América Latina, el efecto es indirecto pero real. Una competencia naval más intensa entre las dos mayores economías del mundo pesa sobre las rutas comerciales del Pacífico, por las que circula buena parte del comercio de la región con Asia.

Qué puede venir

Un primer despegue y aterrizaje no significa que el sistema esté listo para el combate. Falta comprobar cómo trabaja el dron de forma repetida, con mal tiempo y junto a otras aeronaves. Xinhua indica que el barco ha ido completando sus pruebas según lo previsto, sin dar una fecha para su entrada en servicio, aunque algunos reportes de prensa la situaban hacia finales de 2026. La próxima señal a seguir será si China difunde imágenes reales de la operación y si el Sichuan se incorpora de manera formal a su flota.