El sistema solar: los 8 planetas en orden y un dato clave de cada uno

El sistema solar es el conjunto formado por el Sol y todo lo que gira a su alrededor: ocho planetas, sus lunas, los planetas enanos, millones de asteroides y cometas, polvo y gas. En orden, desde el más cercano al Sol, los planetas son Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Según la NASA, todo este sistema se formó hace unos 4.600 millones de años a partir de una nube de gas y polvo.

Una frase popular para memorizar el orden es: Mi Vieja Tía María Jamás Supo Usar Netflix. Cada palabra empieza con la misma letra que un planeta.

El Sol, el centro de todo

El Sol es una estrella, una enorme esfera de gas caliente que produce luz y calor gracias a reacciones nucleares en su interior. Según la NASA, concentra más del 99,8 % de toda la masa del sistema solar; todos los planetas juntos son una parte mínima. Su fuerza de gravedad es la que mantiene a los planetas en sus órbitas.

La luz del Sol tarda poco más de ocho minutos en llegar a la Tierra. Eso significa que, cuando miramos el Sol en el cielo (nunca directamente, porque daña los ojos), lo vemos como era hace ocho minutos.

Los ocho planetas, uno por uno

Los cuatro planetas más cercanos al Sol son rocosos: pequeños y con superficie sólida, de roca y metal.

Mercurio es el más pequeño y el más cercano al Sol. Da una vuelta completa a su alrededor en solo 88 días terrestres, así que un año allí dura menos de tres meses. No tiene lunas.

Venus es el planeta más caliente, aunque no sea el más cercano al Sol. Su atmósfera, muy densa y cargada de dióxido de carbono, atrapa el calor, y su superficie supera los 460 °C, suficiente para derretir el plomo. Además, gira en sentido contrario al de la mayoría de los planetas.

La Tierra es el único lugar conocido con vida y con océanos de agua líquida en su superficie. Tiene un solo satélite natural: la Luna.

Marte, el planeta rojo, debe su color al óxido de hierro de su suelo. Allí está el Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar, unas tres veces más alto que el Everest según la NASA. Tiene dos lunas pequeñas, Fobos y Deimos.

Más allá de Marte están los cuatro gigantes, formados sobre todo por gases o por hielos y sin una superficie sólida donde pararse.

Júpiter es el planeta más grande: dentro de él cabrían más de mil Tierras. Su Gran Mancha Roja es una tormenta más grande que nuestro planeta. La NASA le reconoce 115 lunas oficiales.

Saturno es famoso por sus anillos, hechos de trozos de hielo y roca. También es el planeta con más lunas conocidas: según la NASA, tenía 293 lunas confirmadas en agosto de 2026, una cifra que crece cada vez que los astrónomos encuentran nuevas.

Urano es un gigante de hielo que gira prácticamente acostado, con su eje muy inclinado respecto al de los demás planetas. Por eso cada uno de sus polos pasa largas temporadas de luz y de oscuridad.

Neptuno es el planeta más lejano. En su atmósfera soplan los vientos más rápidos del sistema solar: según la NASA, a gran altura superan los 1.700 kilómetros por hora, más rápido que la velocidad del sonido.

Plutón, la Luna y el cinturón de asteroides

Hasta 2006, en las escuelas se enseñaba que había nueve planetas. Ese año, la Unión Astronómica Internacional, reunida en Praga, aprobó una definición oficial: un planeta debe girar alrededor del Sol, tener forma casi redonda y haber despejado su órbita de otros objetos de tamaño parecido. Plutón cumple las dos primeras condiciones, pero no la tercera, porque comparte su zona con muchos otros cuerpos helados. Desde entonces se le clasifica como planeta enano, junto a otros como Ceres y Eris.

Plutón no perdió interés por eso. En julio de 2015, la sonda New Horizons de la NASA pasó junto a él y mostró montañas de hielo y una gran llanura con forma de corazón.

La Luna, nuestro satélite, está en promedio a unos 384.400 kilómetros de la Tierra. Doce astronautas caminaron sobre ella entre 1969 y 1972 con el programa Apolo.

Entre Marte y Júpiter está el cinturón de asteroides, una franja con millones de rocas de todos los tamaños. Su objeto más grande es Ceres, el único planeta enano del sistema solar interior, según la NASA.

Las misiones que exploran el sistema solar hoy

La exploración sigue. El 1 de abril de 2026 despegó la misión Artemis II de la NASA, con cuatro astronautas a bordo de la nave Orión: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Durante unos diez días viajaron alrededor de la Luna y regresaron con éxito el 10 de abril, cuando amerizaron en el océano Pacífico, frente a San Diego. Fue la primera vez desde 1972 que seres humanos viajaron hasta la Luna.

Rumbo a Júpiter viaja la sonda Europa Clipper, lanzada en octubre de 2024. Su objetivo es estudiar Europa, una luna que esconde un océano bajo su capa de hielo y que podría reunir condiciones para la vida. Según la NASA, debe llegar a Júpiter en 2030.

Y mucho más lejos, la sonda Voyager 1, lanzada en 1977, se convirtió en 2012 en el primer objeto fabricado por humanos en llegar al espacio interestelar, más allá de la burbuja de partículas que forma el Sol.

Datos curiosos

Si el Sol fuera del tamaño de una puerta, la Tierra sería apenas una moneda pequeña. Las distancias son tan grandes que ninguna ilustración escolar puede mostrar los planetas a escala real en una sola hoja.

Mercurio es el más cercano al Sol, pero no el más caliente: ese título es de Venus, por el efecto invernadero de su atmósfera.

Los planetas no brillan con luz propia: los que vemos en el cielo nocturno, como Venus o Júpiter, reflejan la luz del Sol.