¿Qué es la OTAN y qué países la forman? Los 32 miembros, el artículo 5 y la pelea por el gasto

La OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) es una alianza militar de 32 países de Europa y América del Norte que se comprometen a defenderse entre sí: si uno es atacado, los demás lo consideran un ataque contra todos. Nació en 1949 para contener a la Unión Soviética y hoy es la mayor alianza militar del mundo, con Estados Unidos como su miembro más poderoso.

En 2026 está en el centro del debate por la guerra de Rusia en Ucrania, la presión para que Europa gaste más en defensa y las advertencias de Donald Trump de abandonarla tras los desacuerdos por la guerra con Irán.

Cómo nació y qué dice el artículo 5

El Tratado del Atlántico Norte se firmó en Washington el 4 de abril de 1949. Los 12 fundadores fueron Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Islandia, Italia y Portugal. Europa salía destruida de la Segunda Guerra Mundial y temía el avance soviético.

Su corazón es el artículo 5: un ataque armado contra uno de los miembros se considera un ataque contra todos, y cada aliado se compromete a ayudar con las acciones que juzgue necesarias, incluido el uso de la fuerza. El matiz importa: el tratado no obliga a enviar tropas de forma automática, sino a responder.

En 77 años, el artículo 5 se ha activado una sola vez, y no fue para proteger a un país europeo. Ocurrió tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos: el Consejo del Atlántico Norte lo invocó de forma preliminar al día siguiente y lo confirmó el 2 de octubre, cuando se determinó que el ataque había sido dirigido desde el exterior.

Los 32 miembros y cuándo entró cada uno

Después de los 12 fundadores llegaron Grecia y Turquía en 1952, Alemania (entonces Alemania Occidental) en 1955 y España en 1982. Tras la caída del bloque soviético, la alianza se expandió hacia el este: Chequia, Hungría y Polonia entraron en 1999, y en 2004 lo hicieron Bulgaria, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania.

Luego se sumaron Albania y Croacia en 2009, Montenegro en 2017 y Macedonia del Norte en 2020. Las dos últimas incorporaciones fueron consecuencia directa de la invasión rusa de Ucrania: Finlandia entró el 4 de abril de 2023 y Suecia el 7 de marzo de 2024, dejando atrás décadas de neutralidad. Así se llegó a los 32 miembros actuales, la cifra que la OTAN mantiene en octubre de 2026.

Ningún país latinoamericano puede ser miembro, porque el tratado se limita a Europa y América del Norte. Pero Colombia es el único “socio global” de la alianza en la región, un estatus de cooperación que no incluye la defensa mutua, y Argentina pidió formalmente esa misma categoría en abril de 2024.

Del 2 % al 5 %: la pelea por el dinero

Durante años, la principal queja de Washington fue que Europa gastaba poco en defensa. En 2014, tras la anexión rusa de Crimea, los aliados se comprometieron a destinar al menos el 2 % de su producto interno bruto (PIB) a defensa. Recién en 2025 lo cumplieron los 32 por primera vez, según el informe anual presentado por el secretario general, Mark Rutte, en marzo de 2026. Polonia encabezó la lista con un 4,3 %.

En la cumbre de La Haya, en junio de 2025, los aliados fueron mucho más lejos: acordaron llegar al 5 % del PIB en 2035, con al menos un 3,5 % para defensa en sentido estricto y hasta un 1,5 % para gastos relacionados, como ciberseguridad e infraestructura crítica. La meta se revisará en 2029. España sostuvo que tenía una excepción y que le bastaría con un 2,1 %, algo que otros aliados discutieron, y Trump respondió amenazándola con represalias comerciales.

En la cumbre de Ankara, en julio de 2026, los líderes de los 32 países, incluido Trump, aprobaron una declaración que reafirma su compromiso “férreo” con el artículo 5 y destaca que los aliados europeos y Canadá aumentaron su inversión en defensa en más de 139.000 millones de dólares en 2025.

Por qué Rusia se opone y qué pasa con Trump

Moscú ve la expansión de la OTAN hacia el este como una amenaza a su seguridad. El Kremlin sostiene que Occidente prometió al final de la Guerra Fría no ampliar la alianza, algo que los gobiernos occidentales niegan que se haya pactado. La tensión creció en 2008, cuando la cumbre de Bucarest declaró que Ucrania y Georgia llegarían a ser miembros, y Vladímir Putin citó la ampliación de la OTAN entre sus argumentos para invadir Ucrania en 2022. Paradójicamente, esa guerra empujó a Finlandia a entrar y más que duplicó la frontera terrestre entre Rusia y la alianza.

La relación de Trump con la OTAN ha sido tensa. En febrero de 2024, como candidato, dijo en un mitin que animaría a Rusia a hacer “lo que quiera” con los aliados que no pagaran lo suficiente. En marzo de 2026, varios aliados europeos se negaron a enviar buques para reabrir el estrecho de Ormuz durante la guerra con Irán, y Trump declaró al diario británico The Telegraph que consideraba sacar a su país de la alianza, a la que llamó “tigre de papel”.

Aun así, en julio firmó la declaración de Ankara. Y el 19 de octubre, en un mitin en Kansas, afirmó que su pedido de ayuda contra Irán había sido una “prueba” para los aliados y advirtió que Estados Unidos podría no tener “más remedio que irse”. Salir no sería sencillo: una ley aprobada por el Congreso en diciembre de 2023, impulsada por los senadores Tim Kaine y Marco Rubio, hoy secretario de Estado, prohíbe al presidente retirar al país de la OTAN sin el aval de dos tercios del Senado o una ley del Congreso.

Para América Latina no es un asunto lejano: una ruptura entre Estados Unidos y Europa reordenaría alianzas y prioridades militares en todo el mundo, incluido el hemisferio occidental.