Biografía de Simón Bolívar: vida, batallas y legado del Libertador de América

Simón Bolívar (1783-1830) fue un militar y político venezolano que dirigió la lucha por la independencia de buena parte de Sudamérica frente a España, por lo que se le conoce como el Libertador. Su papel fue decisivo en la independencia de los territorios que hoy son Venezuela, Colombia, Ecuador, Panamá, Perú y Bolivia. Su sueño de una América hispana unida sigue presente en la política y en los símbolos de la región.

Infancia y juventud en Caracas

Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar Ponte y Palacios Blanco nació el 24 de julio de 1783 en Caracas, entonces parte del Imperio español. Su familia era una de las más ricas de la colonia, dueña de haciendas, minas y personas esclavizadas. Quedó huérfano muy pronto: su padre murió en 1786, cuando él tenía dos años, y su madre en 1792, cuando tenía nueve. Quedó al cuidado de sus parientes y recibió una educación privada, como era costumbre entre las familias acomodadas de la colonia.

Entre sus maestros estuvieron Simón Rodríguez, un educador de ideas avanzadas, y el escritor Andrés Bello. En 1799 viajó a España para completar su educación. En Madrid se casó en 1802 con María Teresa Rodríguez del Toro, pero ella murió en Caracas en enero de 1803, víctima de una fiebre tropical. Bolívar nunca volvió a casarse. De regreso en Europa, el 15 de agosto de 1805, en el Monte Sacro de Roma, juró ante Simón Rodríguez que no descansaría hasta liberar a su tierra del dominio español.

La lucha por la independencia

En 1810, Caracas formó una junta de gobierno que desconoció a las autoridades españolas, y en 1811 Venezuela declaró su independencia. Esa Primera República cayó en 1812. Bolívar se refugió en Cartagena de Indias, donde escribió el Manifiesto de Cartagena, y en 1813 lanzó la Campaña Admirable, una ofensiva que lo llevó de vuelta a Caracas, donde recibió el título de Libertador. La llamada Segunda República tampoco resistió y cayó en 1814.

Exiliado en Jamaica, el 6 de septiembre de 1815 escribió la Carta de Jamaica, uno de los textos más famosos de la historia latinoamericana. En ella explicó por qué las colonias debían separarse de España e imaginó el futuro del continente, incluida la idea de reunir en Panamá un gran congreso de las naciones americanas. Con la ayuda de Alexandre Pétion, presidente de Haití, que le pidió a cambio abolir la esclavitud, regresó a Venezuela en 1816.

En 1819, tras instalar el Congreso de Angostura, cruzó los Andes con su ejército y el 7 de agosto venció a las tropas realistas en la batalla de Boyacá, que aseguró la independencia de la Nueva Granada, la actual Colombia. El 24 de junio de 1821, la victoria en la batalla de Carabobo selló la independencia de Venezuela.

La Gran Colombia y el Congreso de Panamá

En diciembre de 1819, el Congreso de Angostura creó la República de Colombia, que los historiadores llaman Gran Colombia para diferenciarla del país actual. Bolívar fue su presidente. Llegó a abarcar los territorios de las actuales Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá. Su general Antonio José de Sucre ganó la batalla de Pichincha, junto a Quito, el 24 de mayo de 1822, y en julio de ese año Bolívar se reunió en Guayaquil con el libertador argentino José de San Martín.

Después dirigió la campaña del Perú, donde ganó la batalla de Junín en agosto de 1824, y Sucre obtuvo la victoria decisiva de Ayacucho el 9 de diciembre de ese año. En 1825, el Alto Perú se independizó y adoptó el nombre de Bolivia en su honor.

En 1826 convocó el Congreso de Panamá, también llamado Congreso Anfictiónico, que reunió entre junio y julio a representantes de la Gran Colombia, Perú, México y Centroamérica. Buscaba una alianza permanente entre las nuevas repúblicas, pero sus acuerdos casi no se aplicaron. Aun así, se le considera un antecedente de la cooperación entre países americanos.

Últimos años y muerte en Santa Marta

La unión empezó a desmoronarse. Hubo rivalidades entre caudillos regionales y choques entre Bolívar y su vicepresidente, Francisco de Paula Santander. En 1828 asumió poderes dictatoriales, y la noche del 25 de septiembre de ese año sobrevivió a un intento de asesinato en Bogotá, en parte gracias a Manuela Sáenz, su compañera, a quien desde entonces se llamó "la Libertadora del Libertador".

Enfermo y desilusionado, renunció a la presidencia en 1830. Ese año Venezuela y Ecuador se separaron de la Gran Colombia, y Sucre fue asesinado en una emboscada. Bolívar murió el 17 de diciembre de 1830 en la Quinta de San Pedro Alejandrino, cerca de Santa Marta (Colombia), a los 47 años. La explicación más aceptada por los historiadores es que murió de tuberculosis. En 1842 sus restos fueron trasladados a Caracas, y hoy reposan en el Panteón Nacional de Venezuela.

Legado y datos curiosos

Su nombre está en todas partes. Bolivia lo lleva; la moneda de Venezuela se llama bolívar y la de Bolivia, boliviano; y desde la Constitución de 1999 el nombre oficial de su país natal es República Bolivariana de Venezuela. Hay plazas Bolívar en casi todas las ciudades de la región y estatuas suyas en lugares como Washington, París o Londres.

Su figura también se usa en la política: gobiernos de ideologías muy distintas lo invocan, y el chavismo convirtió su imagen en el símbolo de su proyecto. Los historiadores, por su parte, recuerdan sus contradicciones. Defendió la libertad y la abolición de la esclavitud, pero también un poder ejecutivo muy fuerte, al punto de que la Constitución que redactó para Bolivia en 1826 establecía un presidente vitalicio.

Un dato curioso: aunque nació entre los más ricos de América, gastó buena parte de su fortuna en la guerra y murió con muy pocos bienes. Más de dos siglos después, sus ideas sobre la unidad latinoamericana siguen apareciendo en discursos, tratados y organismos regionales, y estudiar su vida ayuda a entender cómo nacieron los países de buena parte de Sudamérica.