Biografía de Vladímir Putin: del KGB a más de 25 años al frente de Rusia

Vladímir Vladímirovich Putin es el presidente de Rusia. Nació en Leningrado (hoy San Petersburgo) en 1952, fue oficial del servicio secreto soviético, el KGB, y dirige el país como presidente o como primer ministro desde 1999. Es una de las figuras más influyentes del siglo XXI: bajo su mando Rusia se anexionó Crimea en 2014 e invadió Ucrania en 2022, en la mayor guerra en Europa desde 1945.

Infancia y juventud en Leningrado

Putin nació el 7 de octubre de 1952 en Leningrado, una ciudad que pocos años antes había resistido un cerco de casi 900 días del ejército de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre combatió en esa guerra y su madre sobrevivió al asedio. La familia vivía en un apartamento comunal, compartido con otras familias, algo muy común en la Unión Soviética.

De niño empezó a practicar sambo y judo, deportes de combate que siguió entrenando de adulto. Según ha contado él mismo, desde joven quería trabajar en los servicios de inteligencia. Estudió Derecho en la Universidad Estatal de Leningrado y se graduó en 1975.

Del KGB a la política

Ese mismo año ingresó en el KGB. Entre 1985 y 1990 estuvo destinado en Dresde, en la entonces Alemania Oriental, donde vio de cerca la caída del Muro de Berlín y el derrumbe del bloque comunista. Dejó el servicio con el grado de teniente coronel y presentó su renuncia formal en agosto de 1991, durante el fallido golpe de Estado contra Mijaíl Gorbachov.

De regreso en su ciudad trabajó junto a Anatoli Sobchak, el primer alcalde elegido de San Petersburgo, del que llegó a ser vicealcalde. En 1996 se trasladó a Moscú para trabajar en la administración del presidente Borís Yeltsin. Su ascenso fue rapidísimo: en julio de 1998 fue nombrado director del FSB, el servicio de seguridad que heredó buena parte de las funciones del KGB, y el 9 de agosto de 1999 Yeltsin lo designó primer ministro.

Llegada al poder (1999-2000)

Como primer ministro dirigió la segunda guerra de Chechenia, iniciada en 1999 tras una serie de atentados contra edificios de viviendas en Rusia que las autoridades atribuyeron a militantes chechenos. La ofensiva lo hizo popular entre muchos rusos. El 31 de diciembre de 1999, Yeltsin renunció por sorpresa y Putin pasó a ser presidente interino. En marzo de 2000 ganó las elecciones en la primera vuelta y asumió el cargo el 7 de mayo.

Fue reelegido en 2004. Como la Constitución impedía más de dos mandatos seguidos, entre 2008 y 2012 fue primer ministro del presidente Dmitri Medvédev, un aliado suyo. Volvió a la presidencia en 2012, ya con mandatos ampliados a seis años, en medio de grandes protestas en Moscú por denuncias de fraude en las elecciones legislativas de 2011. Fue reelegido en 2018.

Crimea, Ucrania y otras polémicas

En marzo de 2014, tras la caída del presidente ucraniano Víktor Yanukóvich, aliado de Moscú, tropas rusas tomaron el control de la península de Crimea y Rusia la anexionó después de un referéndum que Ucrania y la mayoría de los países no reconocen. La Asamblea General de la ONU declaró inválida esa consulta. Ese mismo año comenzaron los combates en el este de Ucrania entre el ejército ucraniano y separatistas apoyados por el Kremlin.

En julio de 2020, una votación nacional aprobó cambios a la Constitución que, entre otras cosas, pusieron en cero el conteo de sus mandatos. Eso le permite presentarse en 2024 y en 2030 y, en teoría, gobernar hasta 2036.

El 24 de febrero de 2022 ordenó la invasión a gran escala de Ucrania, que el Kremlin llama "operación militar especial". En septiembre de ese año anunció la anexión de cuatro regiones ucranianas que sus tropas solo controlaban en parte, algo que tampoco reconoce la mayoría de la comunidad internacional. El 17 de marzo de 2023, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra Putin por la presunta deportación ilegal de niños desde zonas ocupadas de Ucrania. Rusia no reconoce la jurisdicción de ese tribunal y rechaza la acusación.

Sus críticos lo acusan de perseguir a opositores y periodistas. El caso más conocido es el de Alexéi Navalni, el principal líder opositor, que murió en una cárcel del Ártico el 16 de febrero de 2024: las autoridades rusas hablaron de causas naturales, mientras que su familia y varios gobiernos occidentales responsabilizan al Kremlin, que lo niega. En marzo de 2024, Putin fue reelegido con alrededor del 87 % de los votos, según los resultados oficiales, en unos comicios sin rivales de peso que observadores independientes y gobiernos occidentales consideraron ni libres ni justos. Inició su quinto mandato el 7 de mayo de 2024.

Datos curiosos y por qué es importante hoy

Putin es cinturón negro de judo y firmó como coautor un libro sobre este deporte. Estuvo casado desde 1983 con Liudmila Shkrébneva, de quien anunció su separación en 2013; tienen dos hijas, María y Katerina, que se mantienen lejos de la vida pública. Si se suman sus años como primer ministro, ningún dirigente ha estado tanto tiempo al frente de Rusia o de la Unión Soviética desde Iósif Stalin.

Hoy sigue siendo una pieza central del tablero mundial. El 15 de agosto de 2025 se reunió con Donald Trump en Anchorage, Alaska, pero no hubo acuerdo sobre Ucrania. A comienzos de 2026 hubo rondas de negociación entre Rusia, Ucrania y Estados Unidos en Abu Dabi y Ginebra que, según la prensa internacional, solo produjeron intercambios de prisioneros. El 21 de octubre de 2026, tras recibir en San Petersburgo al enviado estadounidense Steve Witkoff, el Kremlin informó que Putin acepta "en principio" retomar esas conversaciones después del 10 de noviembre.

Lo que decida en los próximos meses influirá en la seguridad de Europa, pero también en los precios de la energía, los fertilizantes y los alimentos en todo el mundo, incluida América Latina: Brasil, por ejemplo, compra a Rusia una parte importante de los fertilizantes de su agricultura.